雖然大家經常吐槽說歐洲中世紀的人不愛洗澡，但其實，中世紀的歐洲人在羅馬人的影響下，還是挺喜歡洗澡的。直到14世紀……
1347年，金帳汗國的蒙古軍隊進攻克裡米亞半島上熱那亞人的殖民城市卡法（今名菲奧多西亞），由於戰事持久沒有結果，圍城的軍隊就用出了一條毒計，把附近幾具已經高度腐爛發黑的屍體，用投石機拋入了城中。不過戰事還是無果，於是圍城的軍隊就只好撤離了。但這並不意味著守城一方的勝利，反而是一個悲劇的開始。
獲勝後的熱那亞人，有的還駕船回到老家，或者是去歐洲別的地方去做生意，然後一種全新的、以前歐洲人聞所未聞的疫病便由此開始向整個歐洲傳播。得了這種疾病的人，身上的淋巴結會首先潰爛，然後肺部發生病變（又是肺病，可見呼吸道是很容易被感染的部位），最終肺部潰爛無法再進行呼吸，病人活活被自己憋死。由於死後病人全身因為缺氧會呈現青紫色，所以這種病就被稱為“黑死病”。
這種病，根據今天的研究來看，實為肺鼠疫。這場大瘟疫，讓奪走了整個歐洲2500萬人的性命，佔了當時歐洲人口的三分之一。而且還引發了兩大社會問題。其一，是猶太人受到了極大的迫害，猶太人這個群體，在當時的歐洲，因信仰不同（猶太教），以及生活習慣的不同（嚴守《舊約》摩西律法，不食豬肉），還有職業的問題（不僅是從事商業，還從事令人生厭的金融放貸行業），一貫被人歧視。大災禍一來，人們憂心忡忡又不知如何發洩，自然四處行商的猶太人，就成了一大出氣筒。其二，是這場疫病讓許多歐洲人放棄了洗澡保持衛生的習慣，因為有庸醫製造的江湖傳說，洗澡後人身體就會發涼，從而易於染病。此外，猶太人也是一個熱愛生活衛生的民族，他們有定期洗澡的習慣，這樣一來，愛洗澡也使得他們成了眾矢之的。兩大社會問題，其實是互相影響的。但黑死病也沒有徹底讓歐洲人不愛洗澡。歐洲人徹底不愛洗澡則來自於其與美洲土著的“互相傷害”。
若論烈性，鼠疫還只能算是小意思。真正的大殺器，非天花莫屬，而受害最烈的群體，則是西班牙人發現美洲以後的美洲土著。若論起天花在美洲的傳播，還要涉及到另一個在美洲起了很大作用的族群，非洲黑人。第一個在美洲傳播天花的人，確是一名黑人，不過，他不是黑奴，而是冒險家科爾特斯麾下的一名僱傭兵。話說科爾特斯與墨西哥高原的主人阿茲特克人作戰時，起初戰事並不順利，還有若干人被阿茲特克一方俘虜，這個黑人僱傭兵也是其中之一。按照阿茲特克人的習俗，要殺掉俘虜向太陽神獻祭以示虔誠。在獻祭以前，阿茲特克人覺得這個俘虜長得這麼黑，怕太陽神不喜歡，於是就拼了命地想要把他搓白，這樣就聚集了一大撥人，但還是搓不白，最後只好放棄。
但是隨後，方才圍觀的人以及搓洗的人倒是起了一點變化，他們一個個的，都漸漸在臉上生了麻子，這是因為，這個黑人，是一個天花病毒攜帶者，雖然他沒有發病。隨後，這些生了麻子的阿茲特克人，也一個接著一個地倒下。但他們在臨死前也接觸到了更多的人，也使得對這種病原體沒有抵抗力的阿茲特克人，染上了這種根本就治不好的烈性傳染病。殘留的阿茲特克巖畫上，都有一個人從臉上起麻子到慢慢病死的形象。這一風波也造成了阿茲特克人的京城，特諾奇蒂特蘭城裡人人自危，守城的兵力也不足以抵抗科爾特斯那幾百號人了，更何況這夥敵人胯下還有令人感到害怕的“怪獸”馬，手裡還有放出煙霧火星的“神器”火槍。
最後，科爾特斯攻陷特諾奇蒂特蘭的時候，發現城中“每間房子都充滿屍體，乾燥的土地上，死者堆積在一起。我們發現，墨西哥人（阿茲特克人）睡在自己的糞便裡，因為他們病得太厲害，已經不能挪動。”但這還不算完，天花的浪潮，也藉助一部分逃亡的阿茲特克人向外傳播，尤其是向北方傳播的，讓曾經繁盛一時的密西西比河流域文明，完全被一種讓人看不見的小生物毀滅了。
事後，歐洲殖民者也發現了天花這種疾病的厲害，所以，他們在對付不聽話的美洲土著部落的時候，就通過種種渠道，把天花病人用過的毯子或其他物件賣給他們。土著人雖然敵視歐洲入侵者，不過對他們帶來的各種新鮮玩意兒還是充滿了好奇，但是，這好奇心，也是把他們帶往地獄的門票。一個個桀驁不馴的部族，就在這種生物戰浪潮之下，沒有拿起刀槍，就被歐洲人輕易消滅了，也白白地把他們的土地，交給了歐洲人。因為美洲土著因為天花疾病大規模死亡，以及與歐洲殖民者相敵視的緣故，所以歐洲人後來開發美洲，無論是英法兩國開發北美，還是伊比利亞半島兩國開發南美，主要倚仗的勞動力資源，並不是美洲土著，而是從非洲抓來的黑奴。
根據估算，天花的總體戰果，讓整個美洲的土著居民減員70-80%，但是，美洲人，也把他們的一件微生物禮物送給了歐洲。那就是通過皮膚黏膜接觸傳播的梅毒螺旋體。歐洲人佔領了美洲，也沒少四處蒐羅當地土著中的“花姑娘”以供淫樂，但是，這些女性也把梅毒螺旋體這一病原體傳播給了歐洲人，回程歐洲的殖民者，又把這一病原體傳播給了自己的母國。這，又引發了一次禁慾浪潮，嚇得歐洲人又不敢洗澡了。因為當時歐洲各處的洗浴中心，也往往兼營某些“特殊服務”。所以，浴池又成了一大傳染病的源頭。但人們不明就裡，再加上還有以前的關於“黑死病”的恐怖記憶，於是又有很多人覺得洗澡是一件罪惡的事情，甚至，自己腦子裡嗨了一下去“萬事不求人”，事後也要趕緊禱告求神寬恕。這也造成了在16世紀，洗浴行業一度在歐洲中衰，甚至到了17至18世紀，很多貴族身上還是臭烘烘的，一生就洗三四次澡。
新舊大陸之間的病原體交換，還要早於兩個大陸之間農作物和牲畜的交換，可見，所謂的“哥倫布交換”，不止給雙方帶來了有用的東西，如從美洲傳來的玉米、土豆、辣椒之類作物，以及從歐洲傳入美洲的重要畜力工具牛、馬，還給大西洋兩岸的人們帶來了疾病造成的噩夢。
▲15世紀歐洲的一處高級洗浴中心
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