1938年3月上旬，位於晉南一帶活動的日軍第14、20師團一部，奪下了黃河沿岸風陵渡至河南溫縣之間的渡河點。而在晉西的日軍第109師團也控制了離石周邊的河岸。他們的目的十分明顯：自南、西兩個方向強渡黃河，進攻陝甘寧邊區，從而一舉控制延安、西安等城市。
面對日寇的步步緊逼，時任八路軍第129師師長的劉伯承積極尋找戰機，意圖遏制住日軍的戰略企圖。3月14日，劉伯承帶129師主力抵達襄垣以東的濁漳河畔，並在楊家莊一帶設置指揮部。
師指揮部的作戰室內，一片繁忙：牆壁上懸掛著繳獲的日軍五萬分之一地圖，邯長大道被參謀們用紅筆醒目地標了出來。而劉伯承則不斷地翻閱著敵情與偵查報告，時不時地還會用放大鏡仔細端詳牆上的地圖。經過深思熟慮，作戰方案在“軍神”心中成形。
從左至右：李達、鄧小平、劉伯承、蔡樹藩，攝於1938年1月山西遼縣
作戰思路有了，接下來就必須堅決貫徹實行。劉伯承找來李達與有關參謀，向他們闡述了自己的作戰考慮：“依照總部要求，我們將對東陽關-潞城一帶的日軍發起進攻。我的想法是，襲擊黎城，吸引潞、涉兩縣的敵人增援。第769團為左翼，一部於16日拂曉襲擊黎城，主力則伏擊涉縣援敵；第386旅2個團為右翼，在神頭村一帶伏擊潞城援敵。”
話音剛落，就有參謀提出顧慮：“地形確實理想，但2個團的兵力如何展開和部署？”“師長，我建議您還是親自去實地考察一番。”劉伯承聽取建議，帶著李達等人前往神頭嶺一帶勘察。
神頭村，乃潞城東北10多公里外的一處小村。周邊山巒起伏不定，從地圖上看，村子是依坡而建，一條公路自村西的神頭嶺下穿過。實地考察的結果讓人失望：公路在嶺上不說，這座“嶺”最多被稱作山樑。光禿禿的僅有一兩百米寬，而公路則在中間蜿蜒穿過。路面也比兩旁土坎略低，除了有過去蔣軍修築的部分工事外，乍一看，很難隱藏大部隊。
神頭嶺之戰打響前，386旅旅長陳賡正與參謀一道查看地形。他帶領的部隊，將是這場大戰鬥的主力
神頭嶺周遭，地形起伏不定，也很難隱藏大部隊
一番勘察後，有參謀連連搖頭，反對在此設伏，理由是這座山樑狹窄、崎嶇，不便於部隊展開。勘察人員明顯分成了兩派，一時爭論不休。
作為部屬的參謀，居然對師長的主張也“連連搖頭”提不同意見，這在今天的上下級關係中恐怕不太容易做到，但在戰爭年代、在劉伯承手下，卻是習以為常的事。這也是劉伯承元帥胸懷如海、禮賢下士的品格所在。聽了參謀們的不同意見，劉伯承並未言語。他圍著山樑轉了圈，又仔細看了一遍四周的山峰、道路、溝渠，返回原地，拍板道：“原計劃不變！理由有三：一，古有‘兵者詭道’一說，見機行事，去留不定，打破常規。敵人以為對我們不利地方必然疏之防備，而我一反常態，必能打的敵人措手不及；二，以舊工事解決部隊潛伏問題，這些工事散佈公里四周，遠不超百米，近不過20米。對於來往於此的敵軍來說，早已熟悉，只要部隊隱蔽得當，不會暴露；三，此處地形不利於我軍部隊展開，但對敵人的機械化部隊來說更不利。他們的騎兵、裝甲車無法機動，更別說發揮作用。如果這個伏擊點開闊平坦，利於我方展開，那對敵人同樣如此，結果就要面對擁有技術優勢的敵人，我們反而會陷入被動。
一句話，權衡戰場地形利弊，不能單方面看，而應當結合敵我形勢！”除此之外，劉伯承還將這場作戰稱之為“吸打敵援”之策。對日軍在戰術上的短板、要害進行了詳盡分析。面對師長的一番解釋，眾人無不心悅誠服。
3月16日，左翼第769團1營按計劃對黎城城關發起突襲。不明就裡的日軍果然同時向鄰近據點發起求援信號，接到信號後，涉、潞二地的日軍果真自東、西兩個方向黎城增援。
神頭嶺伏擊戰示意圖
潞城日軍第16師團輜重隊（林清隊）與第108師團輜重隊（屜尾隊），另外包括騎兵、偽軍等單位共計1500人，隨行1000餘匹騾馬，向黎城增援。剛通過濁漳橋，第771團特務連便將橋樑、道路一通破壞。趾高氣揚的日軍認為不過是游擊隊的把戲，繼續前進。
當日9時，日軍抵進神頭村歇息。突然，打頭的日軍隊伍陷入一片彈雨中。霎時，日軍如同枯草般紛紛倒下。屜尾中尉拔出指揮刀，怒吼著讓士兵重整隊形、反撲，卻被一發迫擊炮彈擊中，一頭栽倒，再也爬不起來了。伴隨著衝鋒號，八路軍戰士們從工事、溝坎邊殺出，衝進敵陣與日軍肉搏。而援兵則源源不斷從縱深衝上神頭嶺。一時間，“殺鬼子”的吶喊聲在四處迴盪。
經過2個多小時的激戰，八路軍以傷亡240餘人為代價，殲敵1400餘人。不僅繳獲了數百匹騾馬，大量的槍支彈藥，還俘虜了80餘名敵人。然而，由於部隊的疏忽，仍有百餘日軍突圍，逃回了潞城。戰後，師長劉伯承對771、772團指揮員進行了批評。
在僥倖逃回潞城的日軍中，有一個日本《東奧日報》的隨軍記者。回去當天，他寫了一篇《脫險記》的通訊稿，稱“神頭嶺乃八路軍典型游擊戰術”。戰後沒幾天，另一個逃回的日軍汽車兵伍長在日記中寫道：“第108師團從未有過如此重大損失，潞城至黎城的道路上，遍地都是官兵們灑下的鮮血。通過其間的我們，內心悲憤不已，情不自禁地流下眼淚。”
神頭嶺，成了日軍不願提及的“傷心嶺”。軍神劉伯承，帶領部隊再創傳奇戰績！
神頭嶺伏擊戰紀念碑
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