五種專史，前文已經提到過。第一，人的專史；第二，事的專史；第三，文物的專史；第四，地方的專史；第五，時代的專史。本章既然叫著概論，不過提綱挈領的說一個大概；其詳細情形，留到分論再講。
甲、人的專史
自從太史公作《史記》，以本紀列傳為主要部分差不多佔全書十分之七，而本紀列傳 又以人為主。以後二千餘年，歷史所謂正史，皆踵其例。老實講起來，正史就是以人為主的歷史。
專以人為主的歷史，用最新的史學眼光去觀察他，自然缺點甚多，幾乎變成專門表彰一個人的工具。許多人以為中國史的最大缺點，就在此處。這句話，我們可以相當的承認：因為偏於個人的歷史，精神多注重彰善懲惡，差不多變成為修身教科書，失了歷史性質了。但是近人以為人的歷史毫無益處，那又未免太過。歷史與旁的科學不同，是專門記載人類的活動的。一個人或一群人的偉大活動可以使歷史起很大變化。若把幾千年來，中外歷史上活動力最強的人抽去，歷史到底還是這樣與否，恐怕生問題了。譬如歐洲大戰，若無威廉第二、威爾遜、路易喬治、克里孟梭幾個人，歷史當然會另變一個樣子。歐洲大戰或者打不成，就打成也不是那樣結果。又如近三十年來的中國歷史，若把西太后、袁世凱、孫文、吳佩孚等人，甚至於連我梁啟超，沒有了去，或把這幾個人抽出來，現代的中國是個什麼樣子，誰也不能預料。但無論如何，和現在的狀況一定不同。這就可見個人與歷史的關係和人的歷史不可輕視了。
一個人的性格興趣及其作事的步驟，皆與全部歷史有關。太史公作《史記》，最看重這點。後來的正史，立傳猥雜而繁多，幾成為家譜墓誌銘的叢編，所以受人詬病。其實《史記》並不如此，《史記》每一篇列傳，必代表某一方面的重要人物。如《孔子世家》《孟荀列傳》《仲尼弟子列傳》代表學術思想界最要的人物，《蘇秦、張儀列傳》代表造成戰國局面的遊說之士，《田單、樂毅列傳》代表有名將帥，四公子（平原、孟嘗、信陵、春申）列傳代表那時新貴族的勢力，《貨殖列傳》代表當時經濟變化，《遊俠列傳》《刺客列傳》代表當時社會上一種特殊風尚。每篇都有深意，大都從全社會著眼，用人物來做一種現象的反影，並不是專替一個人作起居注。
在現代歐美史學界，歷史與傳記分科。所有好的歷史，都是把人的動作藏在事裡頭；書中為一人作專傳的很少。但是傳記體仍不失為歷史中很重要的部分，一人的專傳，如《林肯傳》《格蘭斯頓傳》，文章都很美麗，讀起來異常動人。多人的列傳如布達魯奇的《英雄傳》，專門記載希臘的偉人豪傑，在歐洲史上有不朽的價值。所以傳記體以人為主，不特中國很重視，各國亦不看輕。因此，我們作專史，儘可以個人為對象，考察某一個人在歷史上有何等關係。凡真能創造歷史的人，就要仔細研究他，替他作很詳盡的傳。而且不但要留心他的大事，即小事亦當注意。大事看環境，社會，風俗，時代；小事看性格，家世，地方，嗜好，平常的言語行動，乃至小端末節，概不放鬆。最要緊的是看歷史人物為什麼有那種力量。
每一時代中須尋出代表的人物，把種種有關的事變都歸納到他身上。一方面看時勢及環境如何影響到他的行為，一方面看他的行為又如何使時勢及環境變化。在政治上有大影響的人如此，在學術界開新發明的人亦然。先於各種學術中求出代表的人物，然後以人為中心，把這個學問的過去未來及當時工作都歸納到本人身上。這種作法，有兩種好處：第一，可以拿著歷史主眼。歷史不外若干偉大人物集合而成。以人作標準，可以把所有的要點看得清清楚楚。第二，可以培養自己的人格。知道過去能造歷史的人物，素養如何，可以隨他學去，使志氣日益提高。所謂“奮乎百世之上，百世不下，聞者莫不興起也”。
乙、 事的專史
歷史的事實，若泛泛看去，覺得很散漫，一件件的擺著，沒有什麼關係，但眼光銳敏的歷史家，把歷史過去的事實看成為史蹟的集團，彼此便互相聯絡了。好像天上的星辰，我們看去是分散的；天文家看去，可以分出十二宮。無論何種事物，必把破碎的當作集團，才有著眼的地方。研究歷史，必把一件件的史蹟看為集團，才有下手的地方。把史蹟看作集團研究，就是記事本末體。現代歐美史家，大體工作，全都在此。
記事本末體是歷史的正宗方法。不過中國從前的記事本末，從袁樞起，直到現在，我都嫌他們對於集團的分合未能十分圓滿。即如《通鑑記事本末》把《資治通鑑》所有事實，由編年體改為記事本末體，中間就有些地方分得太瑣碎，有些地方不免遺漏。也因為《資治通鑑》本身偏於中央政治，地方政治異常簡略，政治以外的事實更不用提。所以過去的記事本末體，其共同的毛病，就是範圍太窄。我們所希望的記事本末體，要從新把每朝種種事實作為集團，蒐集資料，研究清楚。大集團固然要研究，再分小點，亦可以研究。凡集團事蹟於一時代有重大影響的，須特別加以注意。
比如晚明時代的東林復社，他們的舉動，可以作為一個集團來研究，把明朝許多事實都歸納到裡邊，一方面可以看，類似政治團體的活動，以學術團體兼為政治團體，實由東林起，至復社而色彩愈顯。這是中國史上一大事實，很值得研究。研究東林復社始末，方面很多。本來是學術機關，為什麼又有團體的政治運動？一方面可以看出學術的淵源及學風的趨勢；另一方面，可以看在野的智識階級的主張。每逢政治腐敗的時候，許多在野學者，本打算閉戶讀書，然而時勢所迫，又不能不出頭說話。這種情形，全由政治醞釀而成。非全部異常明瞭，一部很難了解。至於復社，本來是一個團體的別名，同時的其他團體尚多，不過以復社為領袖，成為一個聯合會社的性質。我們研究創社人的姓名，及各社員的籍貫，或作小傳，或作統計，可以看出復社的勢力在於何都，明亡以後，復社的活動於當時政治有何影響，滿洲入關，復社人物採取若何態度。從這些地方著手，明末清初的情形可以瞭如指掌了。
又如清世宗（雍正）的篡位前後情形，可以作為一個集團來研究，把那時候許多事實都歸納到裡邊。這件事情，比較復社始末，材料難找得多。因事涉宮闈，外人很難知道。但是這件事情，關係很大，是清史主要的部分。假使沒有雍正，就不會有乾隆，道鹹光宣更不用說了。內容真相若何，牽涉的方面很多。有關於外國的，如喇嘛教為媒介；即經營青海，還是要借重他。這種事情，蒙古、西藏文中稍微有點資料，可以明瞭一部分；中國文字資料就很少。即如年羹堯的事蹟，當然和清史很有關係，我們看《東華錄》及《雍正上諭》的記載，極其含糊，得不著一個明瞭的概念。若把所有資料，完全搜出，可以牽連清朝全部歷史的關係。
所以研究歷史的人，應當挑出一極大之事，作為集團，把旁的事實，都歸納到裡面，再看他們的關係影響。研究一個集團，就專心把這個集團弄明白了。能得若干人分頭作去，把所有事的集團都弄清楚，那末全部歷史的主要脈絡就可一目瞭然了。
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