宋子文晚年移居美国，1971年4月24日在旧金山的一次宴会上，因吃鸡时骨头进入气管导致窒息身亡，享年77岁。宋子文死后，夫人张乐怡将他的遗体运回纽约安葬，但令人奇怪的是，整个葬礼上，宋子文的三个姐妹：大姐宋霭龄、二姐宋庆龄和妹妹宋美龄竟然都没有出现，这是为什么呢？
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宋子文作为重要的民国历史人物，即便在美国，也是很受重视的。他去世后，当时的美国总统尼克松认为，正好可以借着他的葬礼将宋氏三姐妹聚在一起，以试探能否改善中美关系，于是他亲自出面分别向宋霭龄、宋庆龄和宋美龄发出邀请。
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大姐宋霭龄当时就住在纽约的长岛，1967年孔祥熙去世后便深居简出。她接到邀请后直接将请柬放到一边，一开始就没有参加弟弟葬礼的打算，原来早在民国时期，宋子文便与姐夫孔祥熙矛盾重重，因政见不合、经济主张不同而势同水火，两家已经二十多年没有来往了，而且孔祥熙去世，宋子文也没有来参加葬礼。
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二姐宋庆龄当时在北京，接到邀请后，一面伤心难过，一面立即回复接受邀请，但当时中美还没有建交，没有直达美国的航班，于是准备包机前往。宋子文的葬礼定在5月1日，一直到4月30日，宋庆龄没有租到能飞美国的包机，只能无奈告知弟妹张乐怡，无法前往参加弟弟的葬礼了。
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至于妹妹宋美龄，她从小与兄长宋子文关系极好，小时候在美国学习一直都是宋子文在照顾她，就连学成回国时也是跟着他一起回来的。宋美龄得到宋子文去世的消息后，立即乘专机飞赴美国纽约，结果在飞到夏威夷时接到蒋介石电报，得知尼克松还邀请了宋庆龄，他怕这是一个圈套，于是劝宋美龄不要前往。宋美龄在夏威夷等了几天后，最终还是选择了掉头飞回台湾，于是也没有参加成兄长的葬礼。
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1971年5月1日，尼克松和张乐怡，以及宋子文的女儿女婿们等亲属，在蒙蒙细雨中将宋子文的灵柩暂放于纽约佛恩崖公墓的地下室，“以备将来安葬”。而他们期待的那三个姐妹，最终一个也没有到来。
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