東漢末年，天災人禍頻發，百姓民不聊生，農民紛紛起來造反，大大小小的起義不計其數，其中最著名的就是黃巾之亂，可東漢王朝早就失去了當年的威風，無力讓一切重回正途，勉強平定了農民起義，但中央政府黑暗腐敗和地方豪強勢力崛起的勢頭正猛，由此形成了天下群雄割據的局面。
在這之中，董卓最先成為東漢末年時期實力強勁的軍閥權臣，"挾天子以令諸侯"的先例並非曹操開創，在他之前，董卓就已經挾持了漢獻帝，可憐漢獻帝后來又被曹操和曹丕兩人先後挾持，不得不說，他這個皇帝當得可真是窩囊憋屈。
董卓自幼就喜歡練武，少時便獨身一人去到羌人聚集區遊歷，而且還結識了羌人所有統領。董卓遊歷四方後最後回到家耕種，羌族人的首領前來拜訪董卓，董卓跟他們一起回到家中，並且殺掉了自己的耕牛來招待羌族人。要知道當時的董卓只是個普通農民，並無一官半職，整個家都指望這頭牛來耕地以此生存。羌族人得知後十分感動，回去後便捕捉了一千多頭牲畜送給董卓，感謝董卓殺牛招待之恩。漢桓帝末年，董卓被選舉為羽林郎，至此董卓開始了他的官場生涯。
董卓最開始只是隴西郡的一名緝捕盜賊的小武官，後來做到了兵馬掾，專門司職作戰時的參謀。有時還需身臨戰事第一線，衝鋒殺敵。公元167年，董卓升任羽林郎，統管元郡的羽林軍。由於其表現突出，很快又晉升為軍司馬，在中郎將張奐的麾下，同羌人作戰，屢有戰功。一路升遷至幷州刺史、河東太守等職。在後來鎮壓黃巾軍起義的過程中，董卓拉起了一支由漢人和羌人組成的涼州兵，成為割據一方，擁兵自重的大軍閥。
東漢末年，東漢王朝率出敗象。十常侍專權，與外戚大將軍何進爭權奪利。公元189年，漢靈帝駕崩，大將軍何進總覽中外事宜，密奏已成為太后的妹妹何氏，誅殺十常侍，何太后不允。於是何進擅作主張，調已經成為幷州牧的董卓入京勤王。沒想到處事不密，反被十常侍誅殺。於是，在董卓入京平叛前京城就已大亂。
但是"請賊易，遣賊難"的道理，相信大家都知道。董卓來到了京城，被眼前的景象給驚呆了：到處都是金碧輝煌建築，美女和珍寶更是數不勝數。董卓決定不走了，他要待下去，挾持天子，控制百官，做他的"皇帝夢"。
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