东汉末年，天灾人祸频发，百姓民不聊生，农民纷纷起来造反，大大小小的起义不计其数，其中最著名的就是黄巾之乱，可东汉王朝早就失去了当年的威风，无力让一切重回正途，勉强平定了农民起义，但中央政府黑暗腐败和地方豪强势力崛起的势头正猛，由此形成了天下群雄割据的局面。
在这之中，董卓最先成为东汉末年时期实力强劲的军阀权臣，"挟天子以令诸侯"的先例并非曹操开创，在他之前，董卓就已经挟持了汉献帝，可怜汉献帝后来又被曹操和曹丕两人先后挟持，不得不说，他这个皇帝当得可真是窝囊憋屈。
董卓自幼就喜欢练武，少时便独身一人去到羌人聚集区游历，而且还结识了羌人所有统领。董卓游历四方后最后回到家耕种，羌族人的首领前来拜访董卓，董卓跟他们一起回到家中，并且杀掉了自己的耕牛来招待羌族人。要知道当时的董卓只是个普通农民，并无一官半职，整个家都指望这头牛来耕地以此生存。羌族人得知后十分感动，回去后便捕捉了一千多头牲畜送给董卓，感谢董卓杀牛招待之恩。汉桓帝末年，董卓被选举为羽林郎，至此董卓开始了他的官场生涯。
董卓最开始只是陇西郡的一名缉捕盗贼的小武官，后来做到了兵马掾，专门司职作战时的参谋。有时还需身临战事第一线，冲锋杀敌。公元167年，董卓升任羽林郎，统管元郡的羽林军。由于其表现突出，很快又晋升为军司马，在中郎将张奂的麾下，同羌人作战，屡有战功。一路升迁至并州刺史、河东太守等职。在后来镇压黄巾军起义的过程中，董卓拉起了一支由汉人和羌人组成的凉州兵，成为割据一方，拥兵自重的大军阀。
东汉末年，东汉王朝率出败象。十常侍专权，与外戚大将军何进争权夺利。公元189年，汉灵帝驾崩，大将军何进总览中外事宜，密奏已成为太后的妹妹何氏，诛杀十常侍，何太后不允。于是何进擅作主张，调已经成为并州牧的董卓入京勤王。没想到处事不密，反被十常侍诛杀。于是，在董卓入京平叛前京城就已大乱。
但是"请贼易，遣贼难"的道理，相信大家都知道。董卓来到了京城，被眼前的景象给惊呆了：到处都是金碧辉煌建筑，美女和珍宝更是数不胜数。董卓决定不走了，他要待下去，挟持天子，控制百官，做他的"皇帝梦"。
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