中国对义和团运动的历史评价，经历了从“妖魔化”到“神化”的大起大落，当年大多数的满清官员和知识精英都将义和团运动斥为愚昧滥杀的暴动，但自从马克思主义史学观登上中国意识形态的舞台后，由于义和团打出过“扶清灭洋”的旗号，开始被冠以“反帝爱国”的评价。义和团运动也是近代中国留给西方的第一次深刻的印象，其印记至今镂刻于他们所认知的中国人形象之中。在西方主流媒体的叙述中，义和团运动代表了中国传统中最顽固守旧的力量，他们狂热地盲目排外，手段极其野蛮残忍。

义和团以及其“拳民”形象产生于非常复杂的历史环境中，其内涵相当丰富，无论是中国的主流叙述还是西方的大众宣传都不能体现其原貌，对同一历史事件几乎完全相反的价值判断，一方面反映了双方完全不同的预设，另一方面，也是因为相互之间缺乏沟通和了解，由此带来的隔阂不仅在历史上导致过悲剧，在通往未来的路上也难免有很多磕磕绊绊。

签订条约

义和团运动产生的土壤

最早获准到中国来的传教士利玛窦曾在他《中国札记》中提到：“中国人把所有外国人都看作是没有知识的野蛮人，······他们甚至不屑从外国人的书里学习任何知识，因为他们相信只有他们自己才有真正的科学和知识······” 利玛窦认为中国人这种对外国人的轻蔑和不信任，导致了中国人强烈的排外情绪。施美志在“中国人排外情绪的起源”一文中对中国人的自我优越感进行了回顾与分析，中国人一直处在生活各方面都低于他们的民族中心······，早在周边国家诞生前，他们已经开始了自己的国家生活，不曾从邻国学习，而是向他们传授经验。因此将自己视为文明的中心，将外国都视为蛮夷之地。

利玛窦雕像

然而，近代欧洲人的到来却向这种不容置疑的优越感提出了挑战。欧洲人不仅要求平等，还要当中国人的老师，这对中国人的民族自尊是重大打击。鸦片战争的爆发及清政府的落败求和，让满洲朝廷的权威一败涂地。也让欧洲列强意识到，唯一可以颠覆中国民众和皇帝优越感的方式就是“武力”，但效果也并不理想。不像日本那样的民族，被打了就放下身段跟人家屁股后面学，看怎么能不被打，甚至有朝一日还能打别人。而中国人是可以被打败，就是没那么容易被打“学”。

《最后的武士》

有关中国人“排外”的证据几乎全都来自西方来华人士，他们亲身接触到中国充其量也只有三四百年历史，他们所观察到的清政府禁止对外贸易，中国民众排斥外国人的现象也只是晚近才出现的。回溯历史，自汉唐以来，中国对外来文化的宽容和兼收并蓄是有目共睹的。宗教信仰也一直是多元的。历史上没有发生过欧洲那样的宗教战争，各种宗教也没有排他性。从未出现过反对某一宗教的大众运动。由此可证，中国人不是天生就排外的，中国人“排外情绪”的起源是相当晚的。之所以在清末高涨起来。跟清王朝自身的统治秩序和调节机制失灵有关。满清统治者自身相对汉人来说也是外来者，他们入主中原的主要手段是暴力和欺诈，所以他们既害怕会被更强大的外来者取代，也不想开启民智，让民众接触外面的世界。

满清王朝

义和团运动暴发的主要原因

义和团爆发前夕的山东地区近似于一个随时可能爆炸的火药桶，它所包含的火药不仅仅是西方列强的入侵和清政府对外国人的怨恨，当时的山东地区遭遇了百年不遇的大旱，农民连续几年颗粒无收，以农业为主的华北民众面临着严重的生存危机。恰在此时，德国强占胶州湾的侵略行动和“曹州教案”的发生点燃了导火索。山东民众组织的义和团开始了一系列的排外活动：破坏铁路、拔掉电报杆，烧毁蒸汽机；攻击西方工程师，杀害一切外国人和中国教徒，直至围攻使馆，导致八国联军进京解围。从西方视角，无端破坏代表现代化先进生产力的铁路、电报和机器，伤害帮助中国实现现代化的铁路工程人员，违反“两国交兵不斩来使”的国际惯例是反对进步、盲目排外的愚昧行为。

破坏铁路

从拳民这个角度，随着西方影响的增大，小农经济开始解体，传统手工业也由于大机器生产的介入失去了生计来源。铁路、电报、矿山的出现，代表资本主义生产方式的入侵。而且在铁路修建和矿山开发的过程中，对中国民俗的不尊重也激怒了普通民众。中国民众之所以对外国传教士及其中国信徒心怀怨恨，其实并不仅仅是由于文化差异，更重要的是因为传教工作往往被视为政治和经济渗透的伴生品。尽管西方的宗教人士竭力为传教事业辩护，强调传教与政府的政治目标并不一致，但中国人的理解方式还是认定，传教在列强的政治和商业活动中担当了开路先锋的角色。

在华外国传教士

中国战斗力——“降神附体”和“刀枪不入”

义和团运动的出现，对普通西方民众来说是难以接受的现实，自鸦片战争以来，他们在媒体宣传上看到的一直是一个孱弱无力。落后停滞的大帝国，面对西方的坚船利炮，毫无反抗之力。可是在义和团运动期间，让他们见识了中国“战斗力”的另一面，很多人描述了“拳民”们的“降神附体”仪式，为了达到神灵附体的目的，他们会出现痉挛、晕厥或者癫痫，而且常常进入某种类似恍惚或催眠的状态。在某些阶段他们简直就是疯子，无所不为、无所畏惧。战斗力果然就比平时提高了。

研究者们曾经剖析：拳民中许多人的神经系统恰好符合他们作为精神媒介的条件，其他成员通过他们得到不可见世界的神谕，他们进行特别形式的训练，目的是让每个成员都进入一种迷狂状态，大概跟后来日本人给他们敢死队吃冰毒的效果差不多。在那样的状态里，他们会声称自己拥有的超自然的力量，而且刀枪不入。通过一些精神传导的能量，最多也只能把战斗力提高到“打疯了”的状态，碰上现代化的真枪实弹还是逃脱不了彻底失败的命运。由于义和团对西方人的生命和身体安全造成了严重危害，所以西方人对他们的关注远超过对太平军的关注。在西方人眼中给他们带去最大威胁和伤害的是拳民和清军对他们使馆的围攻。尽管最后被各国联军解围。但至今还心有余悸。

义和团围攻使馆区

义和团运动是中国与列强之间长期误解的巅峰，是最后一次也是最狂热的一次试图坚守中国古老传统的努力，它的彻底失败正是中国之所以成为今日之中国的基本理由。而义和团运动对于中国和世界来说，更为深远的意义在于“唤醒沉睡了多少个世纪的中国，革新了这个具有巨大内在潜力的民族。”义和团运动对于中国、亚洲和世界都具有分水岭意义。同时也是解释20世纪初以来中国发生的诸多变化及未来发展方向的重要依据。