天坑院也被當地人稱為地窯，是分佈於河南、甘肅與陝西一帶的傳統地下住宅，也被譽為北方的地下四合院。地坑院的建築居住歷史已經有了4000多年，幾乎與中華文明同步，在歷史文明的源頭就有了地坑院傳統民居的存在，至今為止在西北的農村地區仍然有人家居住在這樣的地下窯洞之中。帶著對地坑院獨特居住環境的好奇心，我來到了陝西西安市三原縣的柏社村，這是一個傳統地坑院村落，“入村不見村，平地起炊煙”這句話完美的形容了地坑院的建築特徵。
從西安市輾轉兩個多小時的車程終於來到了三原縣的柏社村。循著導航來到柏社古窯，雖然在村落的其他區域也留存地窯建築，但這裡分佈著幾十處地窯住宅，是地坑院較為集中的區域。初見地坑院，果然如同一片平地，不見其村，走近之後才發現地面上是一個個四方的天井口，向下俯視才見別有洞天。每一個地下窯洞佈局規整，如同四合院一般，四方相對，每一面上建有一到兩個窯洞，用於日常的生活起居。
雖然窯洞留存住宅較多，但真正有人家居住的已經寥寥無幾，四處尋訪之後，我來到了一對老夫妻倆居住的地窯，老爺爺姓同，也是很少見的姓氏。夫妻倆已經在這座地窯之中居住了幾十年了，冬暖夏涼，即使沒有空調的日子裡也可以過得很舒適。同爺爺介紹地窯的建造過程，是在地面挖掘一個四方的坑，之後在四壁開挖窯洞，作為臥室、廚房、雜物間、茅廁等，中間為天井，大多數人家會在中央栽一棵大樹，還會留一個窯洞作為飼養雞鴨鵝的場所。
至於大門會開挖一條階梯隧道通向地面，也可以算得上是一個獨門獨院的四合院了。這樣的建築傳統在西北地區傳承數千年，建在地下的地坑院不僅防震還有冬暖夏涼的優勢。地坑院的建造也非常講究佈局與風水，院內對於主窯洞與客窯的區分明顯，以正東、正南為主窯洞的地坑院被認為是最佳朝向的佈局，風水最佳。
在同爺爺家的窯洞中可以看到較為完整的佈局，主窯洞為臥室，內部是一張簡單的土炕，冬季柴火燒著在牆外冒起嫋嫋白煙，在內部完全不會覺得寒冷。另一側的窯洞則是廚房，內部有土砌的灶頭用於平時的炊煮。這座老舊的地窯已歷經100多年的風雨，至今依然牢固。冬日的暖陽下爺爺奶奶坐在天井內曬著太陽，溫馨而愜意。能夠想象到夏日炎炎之際，在地窯天井庇廕下乘涼的地窯人也是多麼的悠然閒適。
離開同爺爺家的地窯院，我又繼續尋找著周圍其餘的院落，這裡的院落佈局大致相同，唯有屋內的佈置不一樣。很多沒有人住的院子已是窯門緊閉，落葉滿天井，一幅蕭瑟的畫面。但從窯洞的格局以及天井的佈置來看依然能夠清晰的辯出曾經主人對於院落的精心打理，即使已久無人居，依然透露著生活的氣息。
村口還有兩家地坑院改建的農家院，這裡已裝飾一新，也為少量的遊人提供農家菜與住宿，讓來到這裡的遊人也可以體驗到地窯生活的精彩。雖然已經有越來越多的人搬出地窯來到地面居住，但還尚存的地坑院依舊向我們展示著人類無限的智慧，在這片黃土地之下也有適合人類生存的空間，在沒有通自來水之時，也可以通過地下水井滿足日常所需，過上自給自足的滋潤生活。
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