自古中華多瑰寶，隨著考古業的日益興盛，與之相對立的一個行業逐漸被世人熟知，即
土夫子；嚴格來說，土夫子的淵源更為久遠，說“歷經千年”也不為過，倒是考古成了一個新興行業。尤其民國年間，內有軍閥混戰，外有列強入侵，天下大亂又一次將土夫子推上了風口浪尖，其中就包括一位“大人物”任全生；此人曾從古墓中盜出一件先秦帛書，還被賣到了海外，按理說應該是“罪大惡極”，可他卻搖身變成了“考古專家”。
說起盜墓，其歷史已經無法追溯，按史料記載，西漢時即出現了盜墓賊，那麼時間再往前推也應該是有的；至於盜墓行業的祖師，似乎至今也難以確定，一說是先秦伍子胥、一說漢魏曹操，當然也有說溫韜的，總而言之，掘土盜洞雖見不得光，但其行業嚴謹，派別林立。縱觀歷史，盜墓的鼎盛時期多出現在烽火連年，民不聊生的亂世，近代民國就是一個典型的鼎盛時期；就當時來說，盜墓以長江為界分南北兩派，北有遼瀋幫、洹洛幫、關中幫等，常用工具為洛陽鏟，南有長沙幫、江寧幫、嶺南幫等，工具多為短柄鏟。
考古專家商承祚曾在《長沙發掘小記》中記述“解放前，長沙盜墓甚熾，長沙古墓經土夫子盜掘，破壞無法統計”另一位專家熊傳薪坦言，在其近50年的考古工作中，親自參與發掘的古墓就有兩千多座，只是“大部分都被盜過，可以說是十墓九空”；不僅如此，民國盜墓之風可謂達到了歷代頂峰，在《民國盜墓史》中分析，當時軍閥混戰，同時外國勢力入侵，導致烽煙遍地，十民存一，百姓為了生存再次將注意力轉向古代墓葬。
正是有了外國勢力的參與，民國盜墓形成了“產、供、銷”一條龍的產業鏈，其中尤以長沙土夫子最為顯眼；歷史上的長沙是楚國“東南之會”的所在，古代達官貴人的墓葬遍地皆是，因此在民國期間也成了盜墓者彙集之處。再說“土夫子”一詞，本來是指長沙挖掘和搬運泥土為生的農民，就因為盜墓猖獗，又逐漸發展成了盜墓賊的專屬名詞，到今天更是概括了盜墓界的南北兩派。
以長沙南派為例，考古專家熊傳薪曾讚歎“這些人對墓邊泥土的辨別很有能力，可以根據顏色判斷墓葬的年代”其中的代表人物就有任全生；說起此人，有專家評價：臂長，猿伏蛇行，如履平地，且看墓穴眼力忒準，善用“望聞問切”之法。“夫子”本是古代對某行業內頂尖人物的尊稱，因此“土夫子”之名也並不是誰都能承受的；任全生能被稱為“土夫子”，全賴其望、聞、問、切之法的出神入化。
簡單的說，“望”即看風水，諳熟風水所判斷的風水寶地一挖一個準；“問”就是嘴勤，動土之前到處詢問當地出過什麼歷史名人，以此斷定古墓價值。“聞”最顯真功夫，通過嗅土，根據氣味辨別墓葬的大概年代；“切”指定位打洞方向，以最短的距離進入棺槨，以及如何取出墓內文物。任全生的功夫更是超越了這些，他甚至能從填土識別古墓的深淺及年代“這種預測令人難以置信，因此成了業界的‘大人物’，被尊稱為土夫子”。
1942年9月的某天，任全生在長沙子彈庫的一座古墓中，鑿穿8米深封土和木棺槨，從容竊走價值連城的楚帛書，一舉在長沙“業內”引起轟動；其原因也很簡單，一則子彈庫曾是保存軍火之地，守衛相對嚴密，任全生能在這種環境下神不知鬼不覺的幹活，這本身就是一件令人難以置信的事。再者，任全生打開的是一座古楚墓，歷經數千年之久，墓中之物本身就極其脆弱，至於帛書這樣的絲織品，見風化粉再正常不過；但任全生卻能成功取出，可見其功力之深。
今天來看，楚帛書又稱楚繒書，內容大抵可分天象災變、四時運轉和月令禁忌，其中包含陰陽五行、天人感應等思想；尤為特殊的是，在文字四周還繪有十二個怪異神像，帛書四角又用青紅白黑四色繪有樹木。當然，這冊“楚繒書”的珍貴僅體現在今天，就當時來說，任全生的注意力主要在古墓中的青銅器和色彩絢麗的漆器上；至於絲織類，無論有無文字，出手時一般都作為“贈品”送出。
實事求是的說，任全生雖是見不得光的土夫子，但他行事也有原則，出手的東西只給中國人，外國人給多少錢都不賣；但令他沒想到的是，那冊帛書卻落到一個美國人手裡，之後藏於紐約大都會博物館，從此流落海外，再無歸期。任全生自覺有愧，從此退出江湖，直到1953年長沙文物工作隊成立；當時的任全生已是年逾七十的老人，但仍被考古專家們請出山，這位曾經的盜墓高手，搖身一變成了文物考古隊中資歷最老的“土專家”。
當時考古隊面臨的最大難題就是馬王堆漢墓，尤其是1號辛追墓，千年溼屍的發現可以說是一個考古奇蹟，但怎樣取出卻難住了眾多專家；又是在任全生的主持下，用五夾板斜插進去，將內棺側起，然後才將女屍移出，就這樣“千年不腐”的古屍得以完整出土，成為考古奇蹟的同時，任全生的名字再次轟動考古界，並受到國家文物局的表彰和獎勵。但是，多年不跟古墓打交道的任全生，在發掘馬王堆漢墓時心情卻非常複雜；簡單地說，當年他盜挖“子彈庫楚墓”的事情還沒完。
據任全生透露，當年他從挖到一些漆木器和青銅器，還有那冊“帛書”，其實古墓並未盜掘乾淨，或許裡面還會有一些好東西；公正的說，這些都是任老曾經的黑歷史，往大了說，盜墓本身就罪大惡極，放在當時足以槍斃；但讓文物流失海外，任老又覺得心中有愧，不給考古事業做點貢獻，實在難以平復心中的鬱結。1973年，仍由任老帶隊找到了“子彈庫”，並在新建的高樓建築群中找到了當年的那座楚墓；再次發掘後，墓中果然又出土了一件國寶“人物御龍帛畫”，這件珍貴文物同樣是絲織品，能在千年後，且已被掘開，空氣流入的情況下得以保存，這不得不說是一項奇蹟，當然也凸顯了任老的技術之精。
這件珍貴的“人物御龍帛畫”是考古界的一件大事，它的出土也讓任全生得以“將功補過”；1975年，任老染上重病，但心無遺憾地離開了人世。
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