本月早些時候，伊朗針對駐伊拉克美軍發動了史無前例的彈道導彈襲擊，造成數十人受傷。為此美國軍方希望向伊拉克派遣愛國者地對空導彈部隊，然而美國政府仍然需要伊拉克當局的許可才能這麼做，到目前為止還沒有得到批准。因為現在伊拉克某些派別希望的是，確保所有美軍都滾出伊拉克。
2020年1月30日，美國國防部長馬克·埃斯珀和美國陸軍參謀長聯席會議主席馬克·米利上將透露，美方正在考慮向伊拉克部署愛國者系統，但正在“與伊拉克政府合作”制定部署反導系統所需要的機制。但是米利和埃斯珀都沒有提供任何細節，即美軍將向伊拉克運送多少愛國者導彈部隊，以及他們可能的部署位置。一個典型的美國陸軍愛國者連包括多達8個發射器，一座AN/MPQ-65多功能相控陣雷達，以及必要的火控、通信和其他支持設備。
還有多種攔截導彈可供愛國者系統使用。最新的PAC-3導彈分段增強(MSE)攔截器於2018年進入全速生產，裝有改進的撞擊型攔截彈頭，更適合攔截短距離的戰術彈道導彈。
但無論計劃中的部隊規模或組成如何，考慮到伊拉克議會的某些派別要求所有美軍從伊拉克撤離的呼聲，美方與伊拉克當局的談判無疑充滿了緊張局勢。據報道，伊拉克議會安全和國防委員會成員卡里姆·阿拉維已經公開表示：“美國軍隊試圖在基地部署愛國者導彈系統，以增強他們的作戰能力，但這是對伊拉克主權的侵犯。”外交緊張局勢至少是美國在伊朗導彈襲擊之前或之後沒有向伊拉克部署愛國者的部分原因。
鑑於美國政府單方面決定在伊拉克領土上殺死索萊馬尼，伊拉克政界人士和其他政府官員已經傾向於對美國在該國的持續軍事存在保持警惕，他們可能也會擔心，如果兩國關係進一步惡化，未來美國愛國者導彈可能會對伊拉克軍隊構成威脅。例如美國軍方已經停止了向伊拉克軍隊交付武器、彈藥和其他軍事裝備，包括與該國製造的F-16IQ毒蛇戰鬥機有關的裝備。美國政府則一再否認有從伊拉克全面撤軍的計劃，但有跡象表明，美國官員可能正在考慮“備份方案”。
但是詭異的是，五角大樓的美軍指揮官不可能沒有意識到駐伊拉克美軍明顯缺乏空中和導彈防禦系統。甚至在發動擊斃索萊馬尼的空襲之前，美國政府幾個月來就一直在警告情報顯示，來自伊朗及其地區代理人的潛在威脅的風險增加，包括可能將彈道導彈運往伊拉克。2003年以美國為首的入侵伊拉克後，陸軍曾向伊拉克派遣愛國者連。但隨著重大空中和導彈威脅的前景煙消雲散，陸軍將其移除。一年前的衛星圖像似乎顯示了一座AN/MPQ-53雷達裝備到基地，但沒有導彈發射器。
有一個解釋，是美軍可用的愛國者部隊總數相對有限。這在一定程度上是冷戰結束後，美國軍事空中和導彈防禦能力總體上大幅削減的產物，當涉及到短程防空系統的削減時，這一點更加明顯。目前，陸軍有18個配備愛國者的防空導彈營，每個營通常有3到5個導彈連。其中兩個營是專門的訓練單位，另外五個營署在海外，兩個在德國，兩個在韓國，一個在日本。這就只剩下11個營，約佔美國陸軍愛國者總兵力的60%，可用於應對世界各地的突發事件。典型的戰備週期也意味著，這些營內的所有連也不會準備好立即執行作戰任務。
2018年，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯指示從巴林、約旦和科威特撤出愛國者導彈部隊，表面上是為了釋放這些系統，以便在其他地方部署，這突顯了現有陸軍愛國者導彈系統的壓力。這也將使美國在這些國家的軍事設施更容易受到伊朗導彈和無人機的襲擊。據報道，五角大樓現在正在考慮將目前在沙特阿拉伯的愛國者部隊轉移到伊拉克，這隻能是“拆東牆補西牆”，進一步突顯出陸軍整體愛國者部隊的有限能力。
當然，即使在1月7日伊朗彈道導彈襲擊時，駐伊拉克美軍已經部署了愛國者導彈系統，也不意味著百分的的絕對防禦。雖然最新的愛國者系統比1990-1991年第一次波斯灣戰爭期間使用的備受詬病的版本能力要強得多，但從技術上來說，根本不存在完美的導彈防禦系統。因此，美國軍方何時以及是否真的會向伊拉克派遣愛國者，以及此類防空部隊在伊拉克的確切組成和分佈情況仍有待觀察。顯然，有必要至少提供一定程度的防禦，總比現在裸奔強。
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