二戰結束後，根據有關統計資料，在中國戰場上被擊傷、擊斃的日軍多達130萬人，但被俘虜的日軍卻很少，經中日兩國的戰俘數據對比，能確認的純日本俘虜總共只有1858人。由此可見，在二戰中日軍俘虜真的很難抓，有人認為原因主要是當時日軍產單兵戰力強，想生俘日軍是不太現實的事情，另外就是日軍被武士道、忠君思想、法西斯主義洗腦，對中國軍民非常殘暴，唯恐被俘後遭到報復，因此在戰場上寧死也不投降。
後世的軍史研究中發現，除了以上的原因，日軍寧死不降又發現了新的原因，原來當時日軍軍規中有“戰時百小時不歸即除籍”的硬性規定，按照規定日軍士兵在戰時被打散、失蹤，百小時內如不能歸隊就會被認定為“死亡”，並且家屬也可享受烈屬撫卹金。
這本來沒什麼，但關鍵是規定中還有百小時後歸隊的處罰措施，該士兵除了會被軍法裁定為“叛國者”並責令當眾切腹自殺，而且還會連累到國內的家屬被打入別冊。正因為這個規定堵死了日軍的後路，因此日軍極少會投降的，即使重傷也會垂死一搏給我方造成傷害，估計這才是日軍不願被俘的最真實原因了。
美國是1941年參戰的，在亞洲戰場上與日本血戰多年，也是很少有機會能活抓日軍俘虜的，據記載，在塔拉瓦之戰4500日軍中只有12人生還，其餘全部戰死；在佩裡琉之戰1萬日軍最後只有160人生還；硫磺島之戰2.3萬日軍，最後雖然有上千人被俘，但這些幾乎都是餓得動不了的。美軍認為日軍的武器裝備、戰術思想只有一戰水平，但是在士氣與精神上卻能把美軍壓得死死的。
1945年亞洲戰場已經進入尾聲，但在東南亞地區的日軍卻是日本最後的精銳，要全殲這些困獸猶鬥的日軍，美軍要付出的代價必定不少，面對著這樣的局勢美軍也非常頭痛，但在這一年8月份卻走大運抓到了精銳日軍1612人，這個破天荒紀錄也僅發生過一次而已。
當時日本本土已被重重圍困，日軍大本營判斷盟軍將會發動日本登陸戰，將東南亞地區精銳調回本土作垂死一戰成了唯一出路。但是盟軍在海上、空中對日本的封鎖已形成，凡是日軍軍用船隻均一律被送進了海底，日本的橘丸號先是作為日軍運輸船使用，1943年才改造成醫院船，因此橘丸號被列入了戰區免遭攻擊的“白名單”，無船可用的日軍也只能打這些醫院船的鬼主意了。
1945年7月份橘丸號首次嘗試著運48師團少量部隊與武器，沒料到無驚無險就成功回到了本土，此舉極大的“鼓勵”了日軍，日軍已不滿足小打小鬧，一週後日軍將第5師團兩個步兵大隊一箇中隊，合計1612人全部塞進了橘丸號。
日軍事前也做了周密的安排，為了掩人耳目所有乘員穿病號服，還偽造了每個人的病歷，軍裝、武器彈藥全部打包裝入有紅十字標記的木箱中，安置在最隱蔽的底艙。一切妥當後橘丸號在夜幕掩護下悄然離港，本以為神不知鬼不覺得，沒料到美軍早已在5月份就破譯了相關電報，為了抓到大魚，美軍欲擒故縱放過了7月份的首次偷運，果然日軍緊接著就踩進了美軍的圈套。
為了不讓日軍提前察覺而頑抗，美軍並沒有直接派出軍艦攔截橘丸號，而是玩“偶遇”的小把戲，讓橘丸號放鬆警惕以為只是例行公事檢查。美軍上船後立即就控制了50名日軍軍官以及武器庫，士兵們本來就知道戰爭遲早要結束了，加上沒了領頭人與武器，且又在茫茫大海上，曾經的鬥志也就煙消雲散了。
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