1949年4月20日，國民黨政府在蔣介石幕後操縱下，拒絕在和平協定上簽字。4月21日，毛澤東主席、朱德總司令向全軍發佈《向全國進軍的命令》，號召全軍指戰員奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整。
1949年4月20日，晚8時前，在北平香山的雙清別墅，黨中央、中央軍委的最高領導人毛澤東、周恩來、朱德、劉少奇、任弼時等，個個目光中閃著興奮的火花，兩眼緊緊地盯著各自手中的懷錶，在期盼著一個偉大時刻的到來。與此同時，在合肥東南瑤崗村總前委的作戰室裡，在中集團指揮官譚震林的司令部裡，一雙雙眼睛都緊緊盯住閃閃發亮的秒針，大家屏住呼吸，也在等著同樣一個偉大的時刻的降臨！當時針準時指向8點整時，譚震林憋足一口氣，對著無線電話筒，雷霆萬鈞地下達命令：向江南進軍！偉大的渡江作戰開始！
接到發起渡江作戰的命令，長江北岸機陽至溪口第三野戰軍擔任中集團突擊段，霎時間萬炮齊發，天地震顫，火光映紅了天空。粟裕對渡江作戰的前途曾有過三種估計：一是敵阻我西路軍前進，切斷我東線部隊，夾擊我軍於滬寧之間；二是寧滬之敵全部東撤，破壞上海，挑起第三次世界戰；三是我軍猛進，切斷寧滬鐵路，將敵東西截斷，敵無退路，被我圍殲於京、滬、杭地區。渡江戰役發起後，我軍對這三種情況都做了充分的準備。現在渡江作戰的第一步正在節節取得勝利。
千里江面上，不斷傳來振奮人心的捷報：我部突破安慶蕪湖線，佔領繁昌、銅陵、青陽！江陰要塞守軍起義，我部順利登陸：正向敵人之縱深楔入！我軍進入無錫、蘇州、常州、鎮江！兩浦守敵倉促渡江南逃，我各師先後抵達浦口江邊，正向南京攻擊前進！國民黨海防第二部隊林遵部已和我軍取得聯繫，林率其部軍艦9艘、炮船16艘，於南京附近笆斗山江面起義！敵人夾擊我軍可能性已不復存在。我軍全力猛攻，勢如破竹。敵人聞風喪膽，已經全線崩潰。東集團在粟裕、張震的指揮下，於長江下游渡江，直接攻取南京，攻擊湯恩伯的重點防禦地帶。
在渡江戰役前，中央軍委和總前委指示：渡江作戰要實行靠前指揮，戰鬥部隊過江1個營，師長就要過江，過江1個團，軍長就要過江。二十七軍軍長聶鳳智，在先頭團大部剛一登陸，就急忙上船南進。一小時後，他讓通信員送回北岸一張紙條：我已勝利地踏上了江南的大地。聶鳳智。第十兵團司令員葉飛，在部隊渡江的第二天凌晨，決定立即過江進行指揮。他對韋國清說：“政委，你留下同兵團部一起走，我先過江。陳老總和粟裕副司令員要求我隨第一梯隊登陸，擔任先頭軍軍長的角色。韋國清說：我同你一起走，讓參謀長帶著兵團行動。
兩人一同上了準備好的木船，朝南岸駛去。一路順風，葉、韋二人5點多鐘在江南岸登陸，接著率部向預定二十八軍渡江後佔領的村子走去。到村子前，天還未亮，葉飛讓一個參謀去聯絡，免得發生誤會。這個綽號小廣東的參謀進村後，找到了一個哨兵，三言兩語一問，發覺情況不對。哨兵原來還是國民黨兵，這裡是國民黨軍的一個團部。小廣東很機靈，急中生智地說：師長到。請你去給他帶路。葉飛見小廣東回來，就問：聯絡上沒有？二十八軍軍長怎麼還沒來？小廣東說：來了。葉飛一看是國民黨兵，十分詫異，問道：你怎麼在這個村莊？國民黨兵回答：報告長官，我們在這裡已經住了兩個月了。解放軍打過來了嗎？打了一晚上的炮，長官說解放軍就要到跟前了，讓我們多小心。我們就是解放軍！好險！葉飛在心裡暗叫一聲，如果我們糊里糊塗進村，豈不要當俘虜了？不當俘虜也會被打得稀里嘩啦！
於是，葉飛帶著大家朝另一個方向走去，走了一里路，才找到二十八軍的先頭登陸部隊。二十三軍軍長陶勇渡江後，親率部隊追擊敵人。聽著耳邊嗖嗖飛的子彈，眼見硝煙瀰漫的戰場，陶勇深深為勝利的前景所鼓舞，為戰鬥的氣氛所感染，不禁獨自率領警衛營的一個排，乘上繳獲的汽艇，由金壇河南下溧陽，在董家舍、古瀆附近用衝鋒槍、手榴彈同西岸敵人進行戰鬥。等到師長譚知耕親率部隊趕到接應時，陶勇早一路打一路走地乘著汽艇沿河而下了。解放軍將領身先士卒，衝鋒陷陣，官與兵生死在一起，這是人民軍隊攻無不克，戰無不勝的一個重要原因。而國民黨軍隊的將領只顧個人利益，在作戰時你等我看，不能協調一致地配合作戰，這是它們失敗的一個重要原因。
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