楚莊王時期，經過邲之戰以後，楚國打敗霸主晉國。從那時起，楚國強大了，強大了好多年，一直到楚莊王的孫子楚靈王。楚靈王剛繼位的時候，幾乎是楚國最強大的時候，那時楚國曾經幾次會和諸侯，達到了霸主金字塔的尖尖。
楚靈王繼位第三年，派人到各國發請帖，請大家到楚國的申地會和，這次宋魯衛都沒有來參加，特別是晉國也沒有派人前來，楚靈王感覺自己被冒犯了。老臣伍舉察覺到了不祥的氣息，他告訴楚靈王，這次會和，氣氛有點不對頭，肯定是哪裡出了問題，我們一定要及早做準備，免得出亂子。
楚靈王根本沒把他的話當回事，不就是幾個不知死活的國家嗎，不就是幾個不知天高地厚的國君嗎，在我眼裡，你們又算是什麼那！所以在這次會和中，他處處都顯得很驕縱，當場侮辱別國使臣，無端發怒殺死下屬，對來會和的各國君王，也是毫無禮貌，這些都為日後種下了禍根。
楚靈王不但傲慢自大，還只喜歡聽好話，阿諛奉承的小人，是他的最愛。他最喜歡的一個叫析父，這個人生的一張好嘴，捧起別人來，那真是妙語連珠，口吐蓮花，叫你聽的心理美滋滋，暖洋洋。
有一次，楚國攻打吳國，在一個叫乾溪的地方駐紮下來，楚靈王就和析父聊了起來。
聽說當年諸侯受封的時候，都領到不少寶器，好像我們楚國什麼都沒領到，你說是不是不公平？
不公平，絕對不公平！
哦，那你說我要派使臣到周國去，請天子把九鼎賞給我，你覺得，他會給我嗎？
肯定會的，我們楚國祖先住在偏遠山區，大家光著腳丫，破衣爛衫的去京城侍奉天子，現在要他個鼎，他能不給嗎。
你說，我們祖先原來住在許地，現在鄭國人把那裡佔了，我想要回來，鄭國會不會給我啊？
天子都不在乎九鼎了，鄭國還會在乎那點土地嗎，你去要，肯定就給！
那你說，我現在在很多地方都有駐兵，看起來很像要和別人打仗的樣子，他們會不會害怕啊？
肯定會的，楚國這麼強大，他們肯定會怕的！
啊呀，這個析父真是太會說話了，楚靈王馬上就封了他個大官做，可就在楚靈王在乾溪享受馬屁大餐的時候，楚國內部出事了。事情是這樣的，越國大夫常壽過曾經被楚靈王侮辱過，趁著楚靈王外出，越國聯合吳國出兵攻下了楚國，他們殺死了太子，另立了一個新王，又派人去乾溪發送傳單，你們楚國已經有新國君了，現在回去的，都可以保留原來的職位，過期不候啊，要是繼續跟著這個昏君的，抓住就要殺頭。楚靈王本來就很不得軍心，被這麼一攪合，大家都散了，把楚靈王丟在了乾溪。
楚靈王一看自己寶座丟了，還聽說兒子被殺死了，趴在席子上，嚎啕大哭，哭了一會，看看身邊還有兩個等著搬席子的侍從，就站起來和人家解釋，我不是哭自己啊，我是哭我兒子。侍從厭惡的看了看他，你呀，殺人家的兒子殺的太多了，才會有今天的下場的。說完，兩個人搬著席子也走了。
楚靈王看看左右，還有一個屬下跟著他，看樣子不是想圖自己的東西，就問，你看我該怎麼辦啊？
屬下回答，大王還是回楚國郊區去，看看他們怎麼處置你吧！
楚靈王嘆了口氣，你真迂腐啊，難怪你還跟著我，我可不想回去送死。
屬下又出主意，要不您去其他諸侯國去看看。
哎，當初我對人家那樣驕橫，誰會管我啊。
屬下一看，自己也幫不了他，就默默的走開了。最後楚靈王叫天天不應，叫地地不靈，和別人要吃的，別人不給，最後就死在一個山腳之下。
楚靈王死後，楚國又更換了幾個國君，現在的國君是楚靈王的弟弟楚平王，這個時候楚國國力已經大大削減，而晉國卻是越來越強大。楚晉兩國曆史上的仇恨，讓楚平王很擔心，最後還是採取了老辦法，用和親的方式，和秦國取得聯盟，楚平王派了最能言善辯的費無忌，去秦國為太子建提親。秦國和晉國曆史上也有恩怨，看楚國來聯盟，也樂得如此，為了表示誠意，秦王就把最漂亮的女兒孟贏，許配給了太子建，哪想到卻給楚國帶來一段災禍。
楚平王是一個好色成性的傢伙，費無忌又是一個阿諛小人，一看秦王的女兒生的是天生麗質國色天香，費無忌就知道，討好主子的機會來了。他把迎親的事情交給屬下，單人快馬趕回楚國，來見楚平王。
大王，您是不知道啊，秦國公主孟贏，那叫一個漂亮啊，這麼說吧，您後宮之中，絕對沒有一個比的過。
楚平王一聽這話，口水都要出來了，還沒等他說話，費無忌又說了。大王完全可以把孟贏娶下，我再替太子另尋一個吧。
楚平王連連點頭，真是我肚子裡的蛔蟲啊。
老爹娶了個美女，太子建肯定會知道，開始還沒覺得怎麼樣，後來怎麼聽說，這本來是秦王聽說小夥我不錯，許配給我的，被老爹截胡了，可老爹一向如此，也沒辦法。怎麼著？是費無忌中間搗的鬼，太子建這火一下子就大起來了，好小子，你看我將來怎麼收拾你。
費無忌也覺得自己這事做的多少有點不地道，太子建可能會對付自己，乾脆，我先下手得了，他就三天兩頭在楚平王面前說太子壞話，大王啊，自從太子知道你搶了他的媳婦，現在已經恨上你了，他現在駐守城父，手下有兵，聽說他最近經常和其他諸侯有聯絡，恐怕是要圖謀不軌，大王，您要做好準備啊。
楚平王搶了自己兒媳婦，心裡更虛，也好幾天睡不好覺了。直接對付兒子，又有點於心不忍，就把太子建的老師伍奢請進了宮，武老師啊，聽說太子最近和諸侯多有聯繫，這事你知道嗎？
伍奢是一個正直的人，聰明的人，一聽就明白了。大王，太子建是您的親生兒子，是您的血脈至親啊，您可不能聽信外人讒言，疏遠了自己的骨肉啊！
楚平王也就不再作聲了，費無忌發現情況有點不對，自己再說太子壞話的時候，大王有點不願意聽了，還經常誇太子。這事情有點蹊蹺，費無忌一打聽，原來是伍奢乾的好事。不行，太子我動不了，我就從你伍奢下手。
費無忌就開始吹風了，大王，我聽說太子一直很忠心，就是他那個老師伍奢，一直想往上爬，盼著太子早繼位。他整天都和一群人在一起密謀，要殺了您，好早立太子建，您要再不動手，可就遲了。
楚平王一聽自己有性命危險，一下子就慌亂了，自己平時除了吃喝玩樂，什麼也不會幹，這可如何是好！費無忌，你說我該怎麼辦？
大王還是先派人把伍奢抓起來，控制好了他，再慢慢做太子的工作。
好，就聽你的，去把伍奢抓過來。
得到楚平王的允許，費無忌馬上派人趕到城父，把伍奢捉到都城，關了起來，又派人去召太子建。太子建一看老師被抓了，知道事情不好，就先一步溜走了，趁著夜色，趕去宋國避難。
費無忌一看伍奢抓住了，長出了一口氣，可轉念一想，這口氣差點沒嚥下去。原來這伍奢有兩個兒子，一個叫伍員 ，一個叫伍尚，都是有勇有謀之士，要是殺了老的，這兩個小的跑掉，以後回來報仇。想到這費無忌出了一身的冷汗，不行，斬草除根，我得給伍家端了窩。
在向楚平王請示之後，費無忌來到牢裡，看望伍奢。他也不廢話，伍奢，你要是把你的兩個兒子召回來，一起向大王請罪，大王說了，可以饒你們不死。
雖說被侮辱了智商，伍奢也沒惱怒，只是輕輕的笑了笑，就算我召喚他們，伍尚應該會來，伍員是不會來的，既然是大王要我死，我也沒什麼好說的，你去召他們便是了。
楚平王的使者來到伍奢家中，看到了書信，伍員對使者說，請您稍等片刻，容我們收拾一下。然後就來到後堂，伍員對伍尚說，這肯定是費無忌的奸計，我們去一個，就得死一個，我們還是逃吧。
伍尚長嘆一聲，人家說我們去，就可免父親一死，雖然可能是陷阱，但我不能眼睜睜看父親被殺，要不你自己走吧，萬一我們遇害，也有個人能為我們報仇。伍員知道爭不過哥哥只好含淚告別，自己逃命去了，伍尚來到都城，不出意料，父子雙雙遇害。
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