美洲相对于其他大洲而言是一个得天独厚的陆地，土地肥沃，山川密布，但不知道为何人类并没有从这块大陆上发展和诞生。在达尔文的时代，
达尔文曾经认为美洲大陆无法产生能够变成人的猴子，也就是美洲并不可能诞生人类文明。
今天我们总说美国或者美洲国家都是移民国家，其实毫不为过，因为即便是我们所认为的原住民印第安人，也是移民过去的，虽然考古学家众说纷纭，但是史学界公认的是印第安人在大约12000年前的冰河纪便从西伯利亚迁移到了北美洲，在当时地球上大面积的水域都在结冰，海平面降低，白令海峡当时还是一片陆地，气候温和布满草地湖泊和森林。在西伯利亚以迁移狩猎为生的猎人们则从西伯利亚经白令海峡进入到了现代的美洲大陆。
这块富饶的土地，让这些人流连忘返，他们愿意留在这里，足迹踏遍了南北美洲。并且安安心心过了1万多年，在他们进入北美之后地球开始逐渐变得温暖，海水淹没了白令海峡，美洲大陆与欧亚大陆分开，这些人即便想回也回不去了，于是他们就成为美洲大陆的主人，将这里作为自己的家园创造自己的文明。所以在西方殖民者到达美洲之前，我们习惯上将这些人作为美洲大陆的原住民，但是从他们的发展和来源而言，他们也是殖民者。
这些原住民当然也创造了灿烂的文明，比如玛雅文明印加文明阿兹特克文明，至今也为人们所研究和重视。他们在农业天文等方面拥有高超的技术，他们很长时间都没有形成地域辽阔的国家，他们的社会也较为原始，母系父系世族，社会公有制和私有制，专制和民主相互交错形成自成体系的一种社会治理方式。他们之间也会有阶级，部落之间时而和平时而战争。而且战争失败以后往往失败一方的部落恢复出血的代价。
在殖民者到来以后，西班牙人认为这是没有文明的种族。其实相对于人类发展而言，这些美洲的原住民他们在农业方面的成果，对人类的贡献远远超过其他方面的贡献，他们甚至改变了整个人类世界的饮食习惯。也使得世界人类的数量真正获得爆发式的增长。当然，这是与工业革命之前的任何时期相比。他们独自发展，直到15世纪末原住民意识到他们可能遇到了自己灭族的灾难，1492年41岁的哥伦布率领着三艘小船离开西班牙进入大西洋，并最终到达了美洲大陆。
在当时他一直认为马可波罗所记载的金碧辉煌的中国被自己所发现。他也会认为自己也一定会到达那个遍地黄金和香料的印度，在当时西方人将中国印度和日本以及东南亚的一些国家视作天堂。很多人都通过马可波罗游记了解到东方的这些神秘国度，同时他们也坚信古希腊地理学家托勒密的理论认为地球是圆的，也掌握了基础的航海知识，所以他们勇于探险。他们的理论就现在来看，也完全是正确的，但唯一的错误就是他们把地球看的太小。
不错，哥伦布之前的托勒密曾经计算了地球的周长和大小，但是由于当时太平洋不被人所熟知所以地球的周长在托勒密的计算之下比实际周长小了一半。哥伦布完全按照托勒密的计算结果向西航行。当地图的目的地与哥伦布的船队位置相重合的时候他们刚刚到达了美洲。当然，哥伦布其实很快也意识到了这并非中国，他知道或者说印象当中的中国是一个硕大的帝国，而不是几个小岛。但是他依然断定这几个小岛离中国不远了。他就在中国和印度的附近。
通过这些岛屿，只要选择正确的方向就可以到达最终的目的地。哥伦布一生四次横穿大西洋，不舍的寻找着自己的航线，寻找着黄金。但是令他失望的是他可能从来也没有到达北美，因为他认为中国的纬度没有那么低，按照马可波罗的方位记载和欧洲一些学者的计算，他一直是向西南方向航行的，没有认识到自己发现的是一块新大陆，也没有为西班牙王室找到想要的黄金，但是对于世界而言，他青史留名，他的勇气点燃了整个欧洲探索海外世界的热情。
更多的探险家和航海家冲入海洋，最终开启了欧洲殖民世界的时代。世界历史丛书也以哥伦布为历史的时间轴，将之后的世界称为新世界。15世纪末开始到整个16世纪都是欧洲人发现世界的世纪。而美洲也在这一探索的过程当中真正被欧洲人所发现，率先登陆美洲的是西班牙人，他们自觉地认为自己的文明是当时最先进的文明，是上帝的主宰，是现代版的耶稣，所以他们想要印第安人，这种野人归入基督教文明继而征服新大陆。他们毫不客气的踏上了南美洲的征服之路。
印第安人对他们的反击一塌糊涂，美丽的家园被西班牙人所劫掠。大规模的屠杀印第安人，其实是西班牙人开始的。在疯狂的虐杀印第安人之后，南美的印第安人大多成为西班牙人的奴隶。但这只是印第安这个民族厄运的开始。他们被西班牙人所征服以后成为奴隶进行终日无所休止的劳作。与此同时传染病也肆虐广泛，欧洲人有了免疫力，但是没有免疫力的印第安人则遭到灭顶之灾。即便西班牙人和之后的英美人对印第安人进行屠杀，但屠杀的总量也不足消失的印第安人的20%。其中近80%的印第安人都是死于病毒传播。
这在当时不仅仅是印第安人，包括欧洲人也不知道印第安人为何大规模的感染传染病。自己还在为如此多的劳动力因传染病而死亡，感到叹息，感到不知所措，因为他们无法抓捕更大规模的劳动力为他们采掘金矿，直到黑奴贸易兴起。也正是因为西班牙人对印第安人的征服使得16世纪的西班牙进入了其发展的辉煌巅峰时期，在30年的时间内就占领了半个南美超过了当时他们所引以为傲的罗马帝国的领土。
可以说在当时西班牙人是第一个世界帝国。但是西班牙人并不团结，在征服印第安之后，为了掠夺财富开始自相残杀，相互攻伐。这一点葡萄牙就比它做得好。别的不说，单说在南美的殖民地，西班牙的殖民地日后也无法成为一个统一的国家，而葡萄牙的殖民地则直接叫做巴西。西班牙人和葡萄牙人在第一次大规模的远洋航行和对外殖民当中获得了整个世界的财富，这使得其他欧洲国家垂涎欲滴，纷纷向海外扩张殖民地。
西班牙的对外扩张完全是以黄金和财富为基础的，在南美开发了很多金矿，但是在北美西班牙人并没有勘探更多的金矿和必要的财富资源，于是北美被西班牙认为是没有财富的土地，而没有继续对北美进行殖民，这也给了英国法国等欧洲国家在北美建立殖民地的机会。北美的印第安人由于初期西班牙人放弃北美殖民而避免了西班牙人的屠杀，但是依然没有逃脱传染病的问题，在此后的几百年的时间里英国的殖民者和美国人又成为北美印第安人的厄运，他们的结果与南美洲的伙伴一样。
英国人的崛起之路也是十分坎坷的，在欧洲各国纷纷成功登陆北美大陆时，英国却处于落后的境地之中，几次移民都惨遭失败，即便英国击败西班牙无敌舰队也无法在北美建立真正的殖民地。之道1607年英王詹姆士一世统治时期才有一个私人股份公司站出来，承包了北美殖民，由此也由英国开启了有别于西班牙的一条殖民之路————。
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