2005年，全國百位歷史學教授學者投票選出了自己心目中中國歷史上十位明君。明朝有一位皇帝上榜，但卻不是開國皇帝朱元璋，他是明朝中期的明孝宗朱佑憆。
明孝宗的身世非常悽慘，他的母親紀太后身份低下，原本只是明憲宗的一個傭人，後來被皇帝臨幸了一次，便懷上了孩子，這個孩子就是朱佑憆。但是憲宗的貴妃萬氏嫉妒心特別強，派人去給紀氏墮胎。派去的人不忍心就謊稱紀氏的肚子里長了一個瘤，並不是孩子。結果一拖再拖，等萬貴妃明白過來的時候，孩子已經出生了，並且被紀氏私藏了起來，萬貴妃怎麼也找不到，就把紀氏打入了冷宮。
明憲宗對這個事情一無所知，有一天還感嘆自己老了還沒有子嗣。旁邊知道內情的人便告訴他有兒子，此時孩子已經長到了五歲，但是由於長時間不見天日，飢一頓飽一頓的生活使他很是瘦弱。他的老爹見到他不僅喜極而泣，還立馬封他為皇太子，把他的母親紀氏從冷宮中接出來，並封為淑妃。可是沒過多久，淑妃離奇死亡，當年的知情人士也不知道去向。這幕後的兇手表明了就是萬貴妃。
十五歲的時候朱佑憆即位，此時萬貴妃還在世，他不僅沒有追究她的責任，還安慰了她的家族，這樣的胸懷出現在一個帝王的身上是非常不容易的。
因為從小過習慣苦日子，孝宗皇上非常節儉，待人寬和溫厚。在他在位的十八年裡，他鼓勵大臣直諫，在朝堂上講真話，講實話，因此培養任用了一大批賢臣。明朝中葉國家已經開始走下坡路，但在他的治理下，明朝出現了很難看到的復興的局面，歷史上被稱為“弘曆中興”。
不僅如此，孝宗還有一個令史學家讚揚的地方，那就是他鼓勵一夫一妻制。他自己本身就只有一位妻子張皇后，除此以外沒有其他妃嬪。這在男權社會是不可想象的，更何況他是皇帝，歷史上所有的皇帝都有很多妃嬪圍繞在身邊。
在他的帶頭鼓勵下，很多的達官貴人都開始效仿皇帝，只娶一個老婆不納妾。可是還有一部分人為皇家的子嗣著想，覺得這樣不利於皇室子嗣的延綿。歷史上有關孝宗皇帝與妻子的相處的事情幾乎沒有記載，不過有關明史專家以為一個皇帝過分寵愛一個女人，這樣的情況可能在當時社會普遍覺得不是一個明君的所為，所以沒有記錄下來。
明代的皇帝不允許與后妃住在一起，妃子一般侍寢後要回到自己所住的地方。但是孝宗與張皇后吃住都在一起非常恩愛，恐怕尋常家庭的夫妻都做不到如此親密。有一次張皇后生病了，皇上還親自服侍她吃藥，生活起居。
張皇后為孝宗生了兩個兒子，一個女兒。但是小兒子和女兒在幼年不幸夭折，只有大兒子活了下來，就是後來的明武宗朱厚照。
明孝宗可能沒有秦始皇那樣的才能，但是他是一個好皇帝，好丈夫，更是一個好人。
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