2005年，全国百位历史学教授学者投票选出了自己心目中中国历史上十位明君。明朝有一位皇帝上榜，但却不是开国皇帝朱元璋，他是明朝中期的明孝宗朱佑憆。
明孝宗的身世非常凄惨，他的母亲纪太后身份低下，原本只是明宪宗的一个佣人，后来被皇帝临幸了一次，便怀上了孩子，这个孩子就是朱佑憆。但是宪宗的贵妃万氏嫉妒心特别强，派人去给纪氏堕胎。派去的人不忍心就谎称纪氏的肚子里长了一个瘤，并不是孩子。结果一拖再拖，等万贵妃明白过来的时候，孩子已经出生了，并且被纪氏私藏了起来，万贵妃怎么也找不到，就把纪氏打入了冷宫。
明宪宗对这个事情一无所知，有一天还感叹自己老了还没有子嗣。旁边知道内情的人便告诉他有儿子，此时孩子已经长到了五岁，但是由于长时间不见天日，饥一顿饱一顿的生活使他很是瘦弱。他的老爹见到他不仅喜极而泣，还立马封他为皇太子，把他的母亲纪氏从冷宫中接出来，并封为淑妃。可是没过多久，淑妃离奇死亡，当年的知情人士也不知道去向。这幕后的凶手表明了就是万贵妃。
十五岁的时候朱佑憆即位，此时万贵妃还在世，他不仅没有追究她的责任，还安慰了她的家族，这样的胸怀出现在一个帝王的身上是非常不容易的。
因为从小过习惯苦日子，孝宗皇上非常节俭，待人宽和温厚。在他在位的十八年里，他鼓励大臣直谏，在朝堂上讲真话，讲实话，因此培养任用了一大批贤臣。明朝中叶国家已经开始走下坡路，但在他的治理下，明朝出现了很难看到的复兴的局面，历史上被称为“弘历中兴”。
不仅如此，孝宗还有一个令史学家赞扬的地方，那就是他鼓励一夫一妻制。他自己本身就只有一位妻子张皇后，除此以外没有其他妃嫔。这在男权社会是不可想象的，更何况他是皇帝，历史上所有的皇帝都有很多妃嫔围绕在身边。
在他的带头鼓励下，很多的达官贵人都开始效仿皇帝，只娶一个老婆不纳妾。可是还有一部分人为皇家的子嗣着想，觉得这样不利于皇室子嗣的延绵。历史上有关孝宗皇帝与妻子的相处的事情几乎没有记载，不过有关明史专家以为一个皇帝过分宠爱一个女人，这样的情况可能在当时社会普遍觉得不是一个明君的所为，所以没有记录下来。
明代的皇帝不允许与后妃住在一起，妃子一般侍寝后要回到自己所住的地方。但是孝宗与张皇后吃住都在一起非常恩爱，恐怕寻常家庭的夫妻都做不到如此亲密。有一次张皇后生病了，皇上还亲自服侍她吃药，生活起居。
张皇后为孝宗生了两个儿子，一个女儿。但是小儿子和女儿在幼年不幸夭折，只有大儿子活了下来，就是后来的明武宗朱厚照。
明孝宗可能没有秦始皇那样的才能，但是他是一个好皇帝，好丈夫，更是一个好人。
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