“坎特伯雷”號是在商船基礎上進行設計。Merwede公司作為澳大利亞Tenix防禦公司的子承包商建造該艦，Merwede公司在該艦的設計採用了曾經在服務於丹麥的渡船的設計，該艦於2006年中期進行碼頭舾裝，於2007年交付新西蘭。
“坎特伯雷”號沒有船塢設計，但是它裝備了航空支援設施：可以容納兩架中型直升機或一架“支努干”旋翼運輸機的飛行甲板和可以用於直升機的儲存和維修的機庫。緊鄰機庫的是一個醫務室，在緊急情況下可以延伸到機庫的一部分。
新西蘭2012年度國防軍報告稱要加強對南太平洋地區的關注。國防軍司令里斯·瓊斯中將在報告中寫道：“我們在太平洋地區的鄰國是主要焦點。” 報告描述的戰略核心是基於海軍的“坎特伯雷”號建立一支兩棲聯合特遣部隊。
“坎特伯雷”號是一種多用途艦艇，它在新西蘭海軍中主要承擔以下任務：1.戰術運輸艦，該艦以滾裝船為基礎設計，設有直升機庫和起降甲板和人員住艙。可搭載4架NH90直升機。
2.兩棲艦。雖然沒有船塢，但是卻搭載了2艘中型登陸艇。平時停放在艙內，需要時利用液壓控制的船尾坡道入水，起重機將內部搭載車輛從飛行甲板的艙口蓋吊出，從坡道裝載到登陸艇上。
“坎特伯雷”號還可以執行其他任務，還包括“指揮艦”、“醫院船”、“巡邏艦”和“訓練艦”等。堪稱新西蘭海軍中的“萬金油”。
排水量8800噸；艦長131米，寬23.4米，吃水5.6米；2臺Warstila柴油機，3臺輔助柴油機，2臺艏側推器；航速19節，續航力8000海里/16節；編制53人(艦員)，飛行員10人，學員35人，還可以額外可運載250人。
自衛武器為1座25毫米炮，2挺12.7毫米機槍。
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