“坎特伯雷”号是在商船基础上进行设计。Merwede公司作为澳大利亚Tenix防御公司的子承包商建造该舰，Merwede公司在该舰的设计采用了曾经在服务于丹麦的渡船的设计，该舰于2006年中期进行码头舾装，于2007年交付新西兰。
“坎特伯雷”号没有船坞设计，但是它装备了航空支援设施：可以容纳两架中型直升机或一架“支努干”旋翼运输机的飞行甲板和可以用于直升机的储存和维修的机库。紧邻机库的是一个医务室，在紧急情况下可以延伸到机库的一部分。
新西兰2012年度国防军报告称要加强对南太平洋地区的关注。国防军司令里斯·琼斯中将在报告中写道：“我们在太平洋地区的邻国是主要焦点。” 报告描述的战略核心是基于海军的“坎特伯雷”号建立一支两栖联合特遣部队。
“坎特伯雷”号是一种多用途舰艇，它在新西兰海军中主要承担以下任务：1.战术运输舰，该舰以滚装船为基础设计，设有直升机库和起降甲板和人员住舱。可搭载4架NH90直升机。
2.两栖舰。虽然没有船坞，但是却搭载了2艘中型登陆艇。平时停放在舱内，需要时利用液压控制的船尾坡道入水，起重机将内部搭载车辆从飞行甲板的舱口盖吊出，从坡道装载到登陆艇上。
“坎特伯雷”号还可以执行其他任务，还包括“指挥舰”、“医院船”、“巡逻舰”和“训练舰”等。堪称新西兰海军中的“万金油”。
排水量8800吨；舰长131米，宽23.4米，吃水5.6米；2台Warstila柴油机，3台辅助柴油机，2台艏侧推器；航速19节，续航力8000海里/16节；编制53人(舰员)，飞行员10人，学员35人，还可以额外可运载250人。
自卫武器为1座25毫米炮，2挺12.7毫米机枪。
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