帕倫克，最早的瑪雅城市之一，位於墨西哥和危地馬拉的邊界附近，從現代化城市維雅艾爾摩薩市處向外擴張。在公元7世紀，它標誌著瑪雅開始向西擴張。1773年以來，它的存在是歐洲人眾所周知的。自從20世紀20年代開始，寺廟和宮殿的遺蹟已被發現，另外，考古學家也開始研究豐富的粉刷裝飾和象形文字碑文。
瑪雅遺址階梯金字塔中現出墓室
在1949年，由阿爾貝託·魯伊斯·魯裡耶發現的階梯金字塔，讓其名聲大噪。這個金字塔有秘密的內部樓梯，它們直接通往地底。經過幾年的挖掘，清除填充和掩蓋內部結構的土壤及碎石之後，有了最激動人心的發現：墓室，它被公之於世。在扭曲的樓梯底部，有一個三角形石頭掩飾住入口，門口有一個瑪雅勇士守衛。在它後面有一個拱形的地窖，它的牆上刻有壁畫。裡面有一塊長達12.5英尺、重量為5噸的條石掩蓋著一副石棺。當這個石蓋被移開後，出現在我們面前的是一個身材高大的男人，他的全身用珍珠和翡翠裝飾著。他的臉上蓋著鑲嵌著玉石的面罩。一個小玉墜和放在玻璃粉上的一個玉石項圈，呈現出女神的形象。
這一發現令人震驚，因為在此之前還沒有在墨西哥發現其他金字塔或寺廟是一個墳墓。於是，雕刻在石蓋上的文字描述便加深了人們對這個墓穴和屋主的神秘感。一個赤腳瑪雅人坐在飾有羽毛的閃閃發亮的寶座上，看來似乎是機械式運作的精巧房間。古代宇航員協會和其贊助人埃裡希·馮·丹尼肯看到這樣的情形，他描述道：“在一個有著燃燒的噴氣式助推器的航天飛機裡面，有一位宇航員。”這表明外星人可能被埋葬在這裡。
考古學家和其他學者嘲笑這種說法。陪葬建築的牆壁上的銘文以及毗鄰結構使他們確信，埋葬在這裡的是統治者帕卡爾（“盾牌”之意）。這個人在公元615—683年統治著帕倫克。有些人認為，死去的帕卡爾被陰間的地龍帶到了死亡的國度。他們認為，在冬至的落日剛好照在神殿碑文上時，這象徵著帝王隨同太陽神離去。其他一些人嘗試去訂正這一說法，認為那一連串的字形代表天體和生肖星座，這種情景被看作國王被帶到了神靈的國度。這些交叉的物體被認為是程式化的生命之樹，這表明國王正在被運送到另外一個永恆的來世。
事實上，在蒂卡爾的大廣場，一個類似的、被稱為116陵墓的墓穴，在它的主金字塔腳下被發現了。在地下20英尺處，發現了一個身材異常高大的男人的骨骼。他的屍體被放置在一個砌石平臺上，他全身裝飾著玉器珠寶，軀體周圍佈滿了珍珠、玉器、陶瓷。此外，一條巨大的火蛇嘴裡含著一個人（一些學者稱之為天神），這種圖案在瑪雅的很多遺蹟都可以看到。
學者們都承認：“人們總會拿這個去跟埃及法老地窖比較。”帕卡爾墳墓和在尼羅河旁邊被發現的法老地窖極其相似。事實上，帕卡爾石棺的景象，跟來自天堂的飛蛇將法老帶到永恆的來生的景象是非常類似的。這個法老不是一個航天員，他的死亡暗示著帕卡爾雕刻景象上面的隱含意義。
長滿植被的小山竟是金字塔群
在中美洲叢林，中美洲和赤道區的南美洲不僅僅只發現了墓穴。一個長滿熱帶植物的小山被發現是一座金字塔，金字塔群是失落之城的頂峰。1978年挖掘工作開始之前，在埃爾·米拉多爾，一個叢林遺蹟橫跨危地馬拉和墨西哥邊境，這個佔據6平方英里的瑪雅城的歷史，可追溯到公元前400年。一些學者認為，蒂卡爾不僅是最大的瑪雅城，而且是最早的。在佩滕，蒂卡爾的金字塔高高地矗立在綠色叢林海洋中。它是如此之大，以至於其邊界似乎延伸到了任何一個被發現的遺蹟處。它的主禮儀中心就佔據了一個多平方英里的空間。它是設計成平行橫跨在山脊之上的，整個空間融入熱帶雨林當中。側翼溝壑被改造成水庫，通過一系列堤道直接通向禮儀中心。
蒂卡爾金字塔是一個奇蹟般的建築，它的不同部分是緊緊地組合在一起的。它們又高又狹窄，可以說是真正意義上的摩天大樓，地勢十分陡峭，塔的高度甚至超過200英尺。在陡峭地段，金字塔懸浮在寺廟之上。這種長方形的寺廟裡面有許多狹小的房間，它們一層一層地被往上疊，這樣就進一步增加了金字塔的高度（見圖30）。這樣的建築結構，使得這個聖地就像是懸掛在宇宙與天空之間一樣，彷彿通過陡峭的階梯能夠真正意義上地登上天堂。在每個寺廟裡面，都有一些門道可以從外面通向裡面，它們一個比一個高。這些過樑都是用稀有的木頭製成並且裝飾得很精美。這裡面總共有12個門，5個外門，7個內門。這種構造的象徵意義，至今也沒有引起我們特別的關注。
1950年之後，在蒂卡爾遺蹟附近開始修建飛機跑道，這加速了人們對此地的勘探。同時，此地的考古工作也開始廣泛地開展起來，特別是由大學博物館和賓夕法尼亞大學組成的團隊。他們發現，蒂卡爾大廣場曾經是個大墓地，這裡埋葬的都是統治者和貴族。另外，許多較小的建築實際上是陪葬寺廟，它們毗鄰墓穴，但其高度不超過墓穴，主要是作為一種紀念碑。他們還發現了約150個石碑，它們豎立著朝向西面和東面。這些石碑上描繪出了統治者的畫像，記錄下了統治者當政期間的主要紀念和慶祝活動。那些雕刻在上面的象形文字，精確地記錄了這些事件的日期，統治者的名字用象形文字寫在記錄的事件旁。學者們現在確定，那些原文中的象形文字，不僅僅是圖畫或是表意文字，正如A.G.穆勒在《瑪雅時代的統治者》一書中所指出的：“也有的標註上了類似於閃族語、巴比倫語和埃及語發音學上的音節。”
石碑遺址推算出瑪雅文明歷程
正是在這種石碑的幫助下，考古學家才辨別出了公元317年到869年蒂卡爾14任統治者的順序。但可以肯定的是，蒂卡爾很久以前曾經是瑪雅的中心城市：對一些皇家墓冢裡的遺蹟進行碳元素測定發現，蒂卡爾可以追溯到公元前600年。
蒂卡爾東南約150公里處，有一座小城科潘，它是美國駐中美洲大使約翰·斯蒂芬斯曾追尋過的。它位於瑪雅帝國東南角的外圍，現在叫洪都拉斯的地方。儘管科潘不像蒂卡爾有那麼多險峻的“摩天大樓”，它的範圍和佈局卻是最具瑪雅城市特徵的。它的祭祀中心佔地75英畝，周圍環繞著許多金字塔廟宇。那些金字塔根基寬廣，大約70英尺高，因其紀念階梯上裝飾精美的雕塑和象形文字銘文而聞名。廣場遍佈聖壇、祭壇，對歷史學家最重要的是還有描寫當地統治者在位日期的雕刻石碑。它們揭示了大金字塔於公元756年完工，科潘在公元9世紀達到其輝煌的歷史頂峰── 就在瑪雅文明突然分崩離析之前不久。
但是隨著進一步的發現和挖掘，在危地馬拉、洪都拉斯、伯利茲發現了許多新遺址，說明那些歷史遺蹟和註明日期的石碑，最早在公元前600年就存在了。所以學者認可的是，揭示一種發達體系的文字記錄必須有較早的發育期和發展源。
就像我們不久後看到的科潘，它在瑪雅的生活和文化裡發揮了極其特殊的作用。
瑪雅曆法的奇蹟
研究瑪雅文明的學者對瑪雅時間估算的準確性、獨創性和多樣性印象深刻，但這些特點都應歸功於瑪雅人極其高水平的天文學。
事實上瑪雅人擁有三種而不是一種年曆，但其中之一── 我們認為最重要的一種── 對我們傳統意義上的或日常生活中的天文學來說毫無用處。這就是所謂的長曆。它是通過計算從某個時刻起點，到瑪雅人在石碑上記錄下事件的那天所經過的天數，這樣來標註一個時期。大多數學者根據目前的基督教年曆，認為神秘的第一天應該是公元前3113年8月13日── 這是早於瑪雅文明出現的前一天。
長曆和其他兩種時間估算系統一樣，基於瑪雅的20進制數學系統── 就像古代蘇美爾── 對於“地點”概念的定義，第一列是1，第二列是20，然後是400，等等。瑪雅的長曆計時系統，使用垂直列柱在底部的最低值，給這些倍數命名，並用雕像區別（見圖33）。其單位是金（1天），20個金稱為烏尼爾，等等。當倍數達到雕像阿勞頓時，它代表了一個難以置信的數字：23040000000天── 63080082年！
但正如上述所言，根據瑪雅人紀念碑上記載的實際年曆推算，他們並非回溯到恐龍時代而是一個特殊的時期，其對基督年曆的信仰，就像耶穌出生那樣，對其意義重大。因此，蒂卡爾的29號石碑（見圖34）記載著皇家紀念碑中年代最久遠的日期（公元292年），長曆表示為8.12.14.8.15，裡面小數點代表數字1，以5位表示：
8巴克頓 （8×400×360）=1152000天
12克頓 （12×20×360）=86400天
14頓 （14×360）=5040天
8烏尼爾 （8×20）=160天
15金 （15×1）=15天
總共1243615天
把1243615用陽曆年天數365又1/4天整除，石碑上的日期或描述的事件就是神秘的第一天── 公元前3113年8月13號之後3404年304天；因此根據目前廣泛接受的關聯，石碑上的日期就是公元292年（3405-3113=292）。一些學者發現，瑪雅在巴克頓第七時代，大概就是公元前4世紀開始使用長曆；其他學者也並非不再考慮一個更早的使用日期。
瑪雅人的抄本里包括了有關日食、月食和金星的天文學知識，因此，瑪雅人作為身份顯赫的天文學家的地位進一步得到加強。然而，在對已經披露的數據做出進一步研究之後，卻有大量證據表明，那些抄本里並沒有瑪雅天文學家自己的觀察記錄，它們只是複製了一些較早文獻裡的年鑑而已。這些文獻為瑪雅提供了現成的數據，以對抗他們一直尋找的可以應用在260天循環的現象。
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