在人類歷史長河中，醫學一直在不斷的發展。幾個世紀前，人們認為人體是由四種體液組成的（血液、黃膽汁、粘液和黑膽汁），如果你不幸生病了，你就會被大放血，想想就噁心。現代，我們擁有了抗生素，能夠進行各種複雜的外科手術，但仍解決不了很多疑難雜症。而最新的醫學進展來源於幹細胞，你可能聽說過它，但事實上，他遠比你想象的複雜。
人類胚胎幹細胞（hES）
人類與其他的脊椎動物一樣，都是由200種以上細胞構成的，特定的細胞類型具有特定的功能。例如：大腦中的神經細胞負責傳遞信息，血紅細胞負責運輸氧氣，皮膚細胞負責為機體提供保護，以上的細胞都包含了你獨一無二的DNA序列，雖然所有細胞的遺傳信息都是相同的，但各自的表達的模式有所不同，這便形成了具有不同功能的細胞。當人出生之後，大多數細胞的表達模式就固定下來了，如果神經細胞受到了損傷，紅細胞也當然不會突然變為神經細胞並對受損的組織進行修補。
人體不同的細胞具有不同的功能
然而，有一種細胞除外，這就是今天的主角-幹細胞。幹細胞是一種未被賦予特定功能的細胞，即它們的基因表達模式還尚未被固化。幹細胞既能幾乎無限制的進行細胞分裂，生成新的幹細胞，也可以在特定的環境下分化成特殊職能化的細胞，例如神經細胞、血液細胞。幹細胞一般有兩種來源，一種少部分存在於成年個體的組織器官中，例如：我們如果去少量獻血，並不會馬上死掉，骨髓中的造血幹細胞會馬上動員起來，分化為血液細胞，這樣你又可以活蹦亂跳了。而另外一種，功能更為強大，從發育早期胚胎分離得到的胚胎幹細胞，它與成體幹細胞不同，具有更高的多能性，可以轉變為人體的任何的細胞、組織甚至器官，是一種真正萬能細胞。
幹細胞能夠用來幫助器官和組織的再生，如果細胞分化進行的順利，它們能作為一種細胞的再生資源存在。將幹細胞定向誘導為成纖維細胞，就能夠用來給燒傷患者進行皮膚移植。科學家甚至希望利用幹細胞的強大再生能力，在豬的體內重構腎臟、肝臟等重要的器官，這能降低人們對器官捐贈的依賴，進而使等待器官移植的人變得少之又少。幹細胞也有可能進行腦部受損組織的替換，進而治療老年痴呆和帕金森病，科學就是如此神奇。
人們已經迫不及待地利用幹細胞治療各種疑難雜症了。然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。幹細胞的臨床應用面臨著安全性和有效性的雙重檢驗。不規範的幹細胞治療不但不能治好你的病，可能還會帶來致瘤性風險，想想就可怕。如今，中國科學院的科學家們正著手解決這個問題：他們正在按照藥品的標準建立了人類的幹細胞，這其中包括了人類的胚胎幹細胞和間充質幹細胞（一種來源於胎兒臍帶的幹細胞），它們都是按照藥品的標準在GMP標準的細胞工廠裡生產的。假以時日，人們就會看到醫生們利用幹細胞，而不是繼續使用傳統的藥片和吊瓶給人們治療疾病了。
臨床級人類細胞種子庫
幹細胞的用途似乎無窮無盡，僅僅幾十年的光景，我們對他的認識從起初的一無所知到現在的初識端倪，科學家們仍然在努力開發幹細胞的潛力，期待未來能為人類的健康事業做更多的貢獻。
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