漢高祖劉邦建立西漢後，一開始封了七大異姓諸侯王：楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、趙王張耳、燕王臧荼、長沙王吳芮、韓王韓信。後來，劉邦殺臧荼後，又把自己最好的哥們兒盧綰封為燕王，一共八個異姓王。對於西漢初期的八個異姓王，作為藩王的存在，有七個被剷除或者消滅了，其中，雖然趙王張耳雖然沒有被殺，但是，他死後，趙王這一封國就被劉邦削除了。
在此基礎上，西漢初期的八個異姓王，只有長沙王吳芮善終並且還傳位五世，也即在吳芮去世後，他的後代依然繼承了長沙王的爵位，從而傳承五世。那麼，問題來了，長沙王吳芮到底有什麼本領，為何可以和其他七個異姓王獲得截然不同的結局呢？
一
首先，在秦朝末年，項羽以吳芮戰功卓著而封他為衡山王，建都於邾（今湖北黃崗縣西北）。後來，吳芮在洞庭湖一帶巡視時，結識了張良，二人形成了良好的友誼。基於此，在楚漢爭霸時，吳芮和項羽劃清界限，從而轉投劉邦。等到西漢建立後，劉邦也詔封吳芮為長沙王。對此，在筆者看來，和張良成為好友，不僅是吳芮可以在西漢初期成為長沙王的重要原因，也是其可以善終的原因之一。
就張良來說，漢高祖劉邦在洛陽南宮評價他說：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。”張良不僅為西漢的建立立下了汗馬功勞，並且等到劉邦稱帝后急流勇退，最終獲得了善終的結局。基於此，張良不僅自己獲得善終，也幫助自己的好友吳芮出謀劃策，以此應對劉邦。
二
與此相對應的是，就劉邦來說，在剪除了韓信、英布等七個異姓王之後，自然有一種想把長沙五吳芮也一併廢除的慣性。當然，劉邦應該沒有強迫症，不然即使有張良幫忙，吳芮也難以倖免。在劉邦屢屢試探吳芮的時候，張良告訴吳芮一定要保存實力，低調行事。因此，從劉邦的角度來看，實在找不到理由來降罪長沙五吳芮，畢竟廢除藩王這樣的大事，自然需要師出有名，不然也無法令天下信服。
同時，為了徹底打消漢高祖劉邦的疑慮，吳芮在張良的指導下，把自己大部分領地讓給劉邦子女。在此基礎上，長沙王吳芮的封地雖然變小了，不過，這些增加封地的劉邦宗室，無疑會幫助吳芮說好話，也即俗語有云“吃人家的嘴軟，拿人家的手短”。
三
在封地縮小的背景下，吳芮對兵權也沒有什麼貪戀之心了，於是，他又將自己的部分精銳親兵分到荊王劉賈（劉邦堂兄）帳下。對於吳芮來說，無疑顯示出一種“刀槍入庫，馬放南山”的態度，就差在自己背後刻上“精忠報國”四個字了。而這，顯然令漢高祖劉邦非常滿意，逐漸打消了對長沙王吳芮的疑心。另一方面，長沙王吳芮的封國可以傳承五世，也和他的作用和價值存在一定的關係。
公元前204年，吳芮取下長沙後，在濱臨湘水的沃土上，建起長沙古城。在地理位置上，長沙國再往南，就是先秦時期的百越之地。雖然公元前214年，秦始皇嬴政平定百越之地。但是，在秦朝末年，趙佗等嶺南將領趁機自立一方。在西漢初期，因為國力還不夠強盛，自然不能像當年秦始皇一樣南平百越。
四
最後，在此基礎上，吳芮以示好措施，和百越地區保持了相對融洽的關係。而這，無疑減輕了西漢王朝在嶺南一帶的防禦壓力，促使其可以將主要精力放在對付北方的匈奴上。此外，在治理地方上，長沙王吳芮確實有不錯的能力。在秦末漢初之際，吳芮管理的疆域相對平靜，吸納了大量商家南下，從而促進了今湖南、江西等地的開發。
對此，漢·班固《漢書》中記載：“昔高祖定天下，功臣異姓而王者八國。張耳、吳芮、彭越、黥布、臧荼、盧綰與兩韓信，皆徼一時之權變，以詐力成功，鹹得裂土，南面稱孤。”在這八個異姓王中，《漢書》給予吳芮非常高的評價，也即“吳芮之起，不失正道，故能傳號五世，以無嗣絕，慶流支庶。有以矣夫，著於甲令而稱忠也”。針對吳芮的忠心，劉邦也給出了“長沙王忠，其定著令。”的肯定。
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