汉高祖刘邦建立西汉后，一开始封了七大异姓诸侯王：楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张耳、燕王臧荼、长沙王吴芮、韩王韩信。后来，刘邦杀臧荼后，又把自己最好的哥们儿卢绾封为燕王，一共八个异姓王。对于西汉初期的八个异姓王，作为藩王的存在，有七个被铲除或者消灭了，其中，虽然赵王张耳虽然没有被杀，但是，他死后，赵王这一封国就被刘邦削除了。
在此基础上，西汉初期的八个异姓王，只有长沙王吴芮善终并且还传位五世，也即在吴芮去世后，他的后代依然继承了长沙王的爵位，从而传承五世。那么，问题来了，长沙王吴芮到底有什么本领，为何可以和其他七个异姓王获得截然不同的结局呢？
一
首先，在秦朝末年，项羽以吴芮战功卓著而封他为衡山王，建都于邾（今湖北黄岗县西北）。后来，吴芮在洞庭湖一带巡视时，结识了张良，二人形成了良好的友谊。基于此，在楚汉争霸时，吴芮和项羽划清界限，从而转投刘邦。等到西汉建立后，刘邦也诏封吴芮为长沙王。对此，在笔者看来，和张良成为好友，不仅是吴芮可以在西汉初期成为长沙王的重要原因，也是其可以善终的原因之一。
就张良来说，汉高祖刘邦在洛阳南宫评价他说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”张良不仅为西汉的建立立下了汗马功劳，并且等到刘邦称帝后急流勇退，最终获得了善终的结局。基于此，张良不仅自己获得善终，也帮助自己的好友吴芮出谋划策，以此应对刘邦。
二
与此相对应的是，就刘邦来说，在剪除了韩信、英布等七个异姓王之后，自然有一种想把长沙五吴芮也一并废除的惯性。当然，刘邦应该没有强迫症，不然即使有张良帮忙，吴芮也难以幸免。在刘邦屡屡试探吴芮的时候，张良告诉吴芮一定要保存实力，低调行事。因此，从刘邦的角度来看，实在找不到理由来降罪长沙五吴芮，毕竟废除藩王这样的大事，自然需要师出有名，不然也无法令天下信服。
同时，为了彻底打消汉高祖刘邦的疑虑，吴芮在张良的指导下，把自己大部分领地让给刘邦子女。在此基础上，长沙王吴芮的封地虽然变小了，不过，这些增加封地的刘邦宗室，无疑会帮助吴芮说好话，也即俗语有云“吃人家的嘴软，拿人家的手短”。
三
在封地缩小的背景下，吴芮对兵权也没有什么贪恋之心了，于是，他又将自己的部分精锐亲兵分到荆王刘贾（刘邦堂兄）帐下。对于吴芮来说，无疑显示出一种“刀枪入库，马放南山”的态度，就差在自己背后刻上“精忠报国”四个字了。而这，显然令汉高祖刘邦非常满意，逐渐打消了对长沙王吴芮的疑心。另一方面，长沙王吴芮的封国可以传承五世，也和他的作用和价值存在一定的关系。
公元前204年，吴芮取下长沙后，在滨临湘水的沃土上，建起长沙古城。在地理位置上，长沙国再往南，就是先秦时期的百越之地。虽然公元前214年，秦始皇嬴政平定百越之地。但是，在秦朝末年，赵佗等岭南将领趁机自立一方。在西汉初期，因为国力还不够强盛，自然不能像当年秦始皇一样南平百越。
四
最后，在此基础上，吴芮以示好措施，和百越地区保持了相对融洽的关系。而这，无疑减轻了西汉王朝在岭南一带的防御压力，促使其可以将主要精力放在对付北方的匈奴上。此外，在治理地方上，长沙王吴芮确实有不错的能力。在秦末汉初之际，吴芮管理的疆域相对平静，吸纳了大量商家南下，从而促进了今湖南、江西等地的开发。
对此，汉·班固《汉书》中记载：“昔高祖定天下，功臣异姓而王者八国。张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾与两韩信，皆徼一时之权变，以诈力成功，咸得裂土，南面称孤。”在这八个异姓王中，《汉书》给予吴芮非常高的评价，也即“吴芮之起，不失正道，故能传号五世，以无嗣绝，庆流支庶。有以矣夫，著于甲令而称忠也”。针对吴芮的忠心，刘邦也给出了“长沙王忠，其定著令。”的肯定。
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