上初中時我們都學過英國曆史。眾所周知，近代英國一度是世界頭號強國，工業革命、現代金融、現代海軍，都是從這裡誕生的。英國還有個讓人羨慕的稱號，叫做“日不落帝國”。
英國曾經牛到什麼地步？19世紀中葉，有一位英國的經濟學家這樣寫道：北美和俄國是我們的玉米地；芝加哥和敖德薩是我們的糧倉；加拿大和波羅的海有我們的林場；澳大利亞、西亞有我們的牧羊地；秘魯運來它的白銀；南非和澳大利亞的黃金流到倫敦；印度人和中國人為我們種植茶葉······
從這段描述的字裡行間，你能感受到何等的霸氣？不錯，那時候的英國就是個大土豪，想要什麼就有什麼。
1/6 英國為什麼會崛起？
關於英國崛起的原因，史學界為此爭吵了很多年，比較主流的解釋有以下幾個：
第一個解釋是技術進步。這是最容易理解，也獲得認可最多的答案。你想啊，發明蒸汽機的瓦特是英國人，如果追溯到更早以前，現代紡織業的幾位技術大牛，像發明飛梭的凱伊，發明水力紡紗機的阿克萊特等等，他們都是英國人。除此之外，英國還有像牛頓這樣了不起的科學家。有那麼多科技天才在一起，英國的產業發展自然突飛猛進。
但如果你熟悉歐洲歷史，你就會發現，在近代歐洲，創造發明不是英國人的專利。與英國同時期的國家，像荷蘭與法國，也有不少傑出的科學家與能工巧匠，為什麼這兩個國家就沒有爆發工業革命呢？
關於英國崛起的第二個原因是產權制度，這也是經濟學家近年來熱衷的話題，尤其以諾貝爾經濟學獎得主——道格拉斯·諾斯為代表。諾斯認為，正是英國重視產權保護，使政府和公民之間有了信任關係。產權保護為私人的財富增長與創造發明提供了激勵，因為創造了經濟繁榮。
道格拉斯·諾斯
然而，產權保護也不是英國特有的。近代歐洲的許多國家，都有相應的產權制度。甚至明清時期的中國，私人財產權也是受到法律保護的。換句話說，產權保護是一個社會商業發達的基本條件，但還無法作為產業革命爆發的原因。
除了以上答案，類似殖民說、圈地說、能源說等等，都曾經風靡一時。這些觀點或多或少都有道理，但他們忽略了更重要的一點，就是近代英國是作為一個國家崛起的。英國曾經貧窮而落後，他為什麼能夠後來居上，戰勝世界上的各個強國，成為全球霸主？我們得從更深的制度層面去解讀。
2/6 光榮革命
說到英國的崛起，我們得回到331年前，那一年，也就是1688年，英國發生了一場重要的革命，史稱光榮革命。
想必很多人都聽說過光榮革命，但你可能已經不記得它的來龍去脈。為此，我們有必要做個簡單的覆盤。
1685年，查理二世去世，他的繼任者為詹姆斯二世。這位國王是個天主教徒，而當時的英國，大多數人信奉新教。但這個詹姆斯二世上臺後，卻想要恢復天主教的地位。不過，由於他的兩個女兒都是新教徒，英國人認為只要國王一死，天主教在英國就成不了氣候。
詹姆斯二世
可到了1688年，王室卻宣稱詹姆斯二世有了一個兒子。英國人擔心，國王會從小將兒子培養成天主教徒，以便讓他將來繼承王位。到了那個時候，英國將會再次成為天主教的天下。
英國人不想看到天主教得勢，於是貴族們邀請荷蘭的威廉三世進行武裝干預。而詹姆斯二世派出的將領也不靠譜，非但沒有阻擊敵人，還大大方方地把威廉迎接到英國。結果，現任國王就這樣被趕下臺了。
光榮革命兵不血刃，卻成功實現了英國的制度轉型。從此以後，君主立憲制得以確立，國王的權力被關在制度的籠子裡。
光榮革命之後通過了很多重要的法案，如《權利宣言》、《權利法案》、《三年法》、《兵變法》等等。不過，光榮革命在約束統治者權力的同時，卻擴大了國家的實力。這主要體現在英國的公共財政上。
3/6 被制約的王權
其實在英國，國王的權力一直不大。類似中國那樣大權獨攬的皇帝，英國很少出現。當然，英國人也經歷過短暫的獨裁統治時期，比如克倫威爾執政期間。但總體上，最高統治者很難為所欲為。他們始終受到貴族們的制約。
即使在中世紀，貴族在英國的議會中也享有很大的權力。一旦國家面臨戰爭，國王就需要貴族的兵源。一旦把貴族惹毛了，嚴重時連自己的王位都難保。
另外，國王若想徵稅，通常也徵不太多。因為英國人產權保護的意識很強，他們認為，徵稅等於讓統治者剝奪了他們一部分私人財產。
如果換成別的國家，這樣只能帶來兩個結果，一個是國家各自為政，一盤散沙，就像與英國同時期的荷蘭。一旦國家遭遇外族入侵，因為政府沒有雄厚的財政實力，往往撐不了多久就投降了。
而第二個結果就是變成集權式的帝國，像法國和西班牙那樣，為了強化國家的動員能力，只能讓君主大權在握，壓制個人權利，以便集中力量一致對外。
但英國很幸運，因為它是個島國，海洋是它的天然屏障。所以在歷史上，外國很難入侵英國本土。英國也因此佔了個大便宜，它那鬆散的政治體制得以一直保留下來。
你看，這像不像另一個我們熟悉的國家——日本。日本也是個島國，長期與世隔絕。19世紀以前，外族從未征服過日本本土。所以，歷史上的日本不曾有強有力的中央王朝，經常處在軍閥割據的狀態，日本天皇也只是個象徵罷了。
正是獨特的地理環境，使得英國國王在貴族與平民之間，保持了一種微妙的制衡關係。到了光榮革命之後，國王的權力進一步被削弱，議會開始掌握政治的話語權，並對英國的徵稅制度做了重大改革。
而在這些改革中，最重要的一項，就是建立了預算制度。
4/6 預算制度
預算制度在今天並不陌生。小到一個企業的部門，達到一個國家，凡是需要花錢的地方，都必須先申請預算。實際上，所謂預算，就是讓花錢變得透明。統治者花多少錢，怎麼花，花在什麼地方，都必須提前公開，並接受監督。
1690年，英國議會設立了審計委員會，專門審查政府開支。這是現代審計部門的先驅。審計委員會規定，政府花的每一筆錢都要經過議會同意。不僅如此，這筆錢說好用在哪兒，就得用在哪兒，不得隨意移動。
你可不要小瞧了預算制度，它給英國帶來了一個意想不到的結果，就是英國政府變得越來越有錢了。
乍一看這似乎是反直覺的，權力不已經被關在制度的籠子裡了嗎？政府應該變得沒錢才是啊，但事實恰好相反。
如果我們拿同時期的英國和法國做比較，你會發現一個有趣的現象。與法國相比，英國的稅率更高，但國債的利率更低。當時的英國是個君主立憲國家，而法國還實行絕對君主制。稅率高和利率低，這背後說明了什麼問題？它意味著英國人比法國人更信任自己的政府。
法國國王權力雖大，但他無法向人們強制徵收高額稅，否則必然會遭到抵制。即便不抵制，人們也會想盡辦法偷稅漏稅。同樣的道理，法國國王要向貴族借錢，必須以較高的利率作為回報，否則後者必然會吝嗇自己的腰包。法國的例子向我們證明了，單純依靠權力，未必能換來強大的動員力。
而英國就不同了，因為議會有權監督政府花錢，這等於是政府向人民做出了一項承諾：我不會亂花錢，我保證每筆錢都用在該花的地方。通過將財政預算公開化，透明化，政府贏得了大家的信任，貴族和商人也更願意把錢借給政府。
有了獨特的財政和預算制度，英國就開啟了一個全新的時代，歷史上稱之為“重商主義”時代。
5/6 重商主義時代
關於重商主義，傳統教科書的解釋是：國家秉持自由貿易與開明的經濟政策，通過發展商業來實現社會的繁榮富強。
但真實的重商主義，可能沒有那麼簡單。至少，所謂的“自由”和“開明”，都是有條件的。
英國的財政制度，其最偉大的創新在於，它改變了政府和人民之間的關係。在新的財政制度下，雙方的互動更為積極，合作也更為密切。
這是什麼意思呢？你想啊，政府向人民徵稅到底是為什麼？除了維持自身的運轉，還有更重要的一點，就是為人民提供公共品。
所謂公共品包括國防、治安、基礎設施等等。到了現代社會，還包括教育和醫療。對政府而言，徵稅越多，他提供的公共品就越多，人民就能享受到更大的好處。
但這裡有個問題，人類政府很早就開始提供公共品了。無論是古埃及、古羅馬，還是中國的歷朝歷代，政府都需要維持公共秩序，既然公共品利國利民，為何那時的國家，未能展現近代英國那樣的動員能力呢？
原因在於，人類自古以來，就存在著一種叫做“搭便車”的現象。公共品需要眾人出資，但每個人都希望自己不出，或者出的少一點，讓別人出大頭。而自己到時候坐享其成。這也是為何在古代社會，普通民眾的國家意識淡薄，因為說到底，他們認為政府所做的與自己無關，至少不會帶來直接的收益。
那為什麼英國解決了這個問題？因為英國政府將財政收入與納稅人的收益掛鉤了。
議會由哪些人組成？主要是商人和貴族，在英國，交稅不到一定數額是沒有投票權的。這些人渴望通過英國政府得到更多的錢，依靠什麼途徑呢？答案是海外市場。
如果英國政府能夠幫助他們開拓海外市場，並藉助強大的軍事力量政府各地，打垮競爭對手，商人和貴族就樂意資助政府，無論是以交稅還是借錢的方式。所以對他們而言，所需要的公共品不是別的，正是英國在全球市場的軍事存在。
這也就解釋了，為何英國政府融資水平那麼高。因為商人和貴族有這個積極性，他們給政府的錢越多，英國的國家實力就越強，也就越能給他們提供保護。從某種意義上說，他們把納稅變成了某種“投資”。
久而久之，政府融資與公民納稅之間形成了一個增強迴路，財政收入越多，商人就能獲得更大的海外利益。他們再將收入所得的一部分交給政府，進一步擴大英國在全世界的影響力。
對英國政府而言，只要他的勢力範圍足夠大，提供公共品就越划算，因為受益於公共品的人越多，公共品的單位成本便能降低，從而產生規模效應。所以，英國政府與納稅人之間的互動是良性的，能夠促成共贏的局面。國家為商人提供好的營商環境，商人則為國家貢獻利潤。
這就是英國崛起的內在原因。當然，除了預算制度，英國還有很多的制度創新，比如設立專門的稅收機構和股份制銀行，大大增強了英國政府的財政實力，為近代以來的一系列海外擴張奠定了基礎。
6/6 總結
從英國的崛起中我們看到，所謂“自由貿易”並不是免費的。它離不開秩序的維持，而維持秩序則需要高昂的成本。因此，現代國家崛起的一個首要條件，就是看政府是否具備高效率的動員能力，而英國率先通過制度創新實現了這一點。
那麼，英國崛起對今天的公司治理有何啟示呢？我認為有以下幾點：
首先，在當今時代，公司的老闆和下屬，正從過去的上下級關係，逐漸演變成合作關係。越是優秀的企業，就越懂得促進公司和員工之間的共贏，如通過利潤分享、股權激勵、事業合夥人等手段，讓所有人一同為企業的未來而努力。
其次，不僅是企業與員工之間，在市場中，優秀的企業也會激發合作伙伴的創造力，一起把蛋糕做大，鞏固企業的護城河。所以，今天的不少企業，像騰訊和小米，從很早起就強調，自己在行業中不僅是一個平臺，更是一個龐大的生態圈。
最後一點，就是好公司也和好國家一樣，如果想讓員工變得更加出色，就得向他們提供一定的“公共品”。對企業而言，這些公共品可以是員工培訓、成長計劃、海外遊學、以及各種各樣的福利。總而言之就一句話，老闆越捨得為員工花錢，員工才越捨得為公司賣命。
說到底，無論國家和企業，基本道理是相通的。只有提升了各成員的能動性與獲得感，才能在殘酷的競爭中脫穎而出，實現共同繁榮。
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