看過香港彩色武打片《少林寺》的，都會對少林寺僧緊那羅和弟子覺遠，為救唐王李世民打敗鄭軍，和鄭軍在塔林中追捕唐王那種緊張而又驚心動魄的場面記憶猶新。當進了少林寺看到新開放的緊那羅殿後，便有人傳說，這是李世民登基後，救封在救駕中壯烈犧牲的緊那羅，才興建此殿的。其實，並非如此。切不可把電影上的人物、事件，全都當作歷史事實。那麼，十三棍僧救唐王是否實有其事？救駕棍僧究竟是誰？到底是在哪裡救駕了，怎樣救的呢？
這件事，在少林寺內既有實物見證，又有描繪歷史事實的壁畫。歷史真相的實物見證，在大雄寶殿前面，那通由李世民當年親筆簽署的聖旨，刻在《太宗文皇帝御碑》之上。上面清楚地記載著：李世民登基後對少林寺僧的封賜項目，和十三棍僧的法名，這是千真萬確的實物證據。十三棍僧的法名是“上座僧善護，寺主僧志操，都維那僧惠場、大將軍僧縣宗”，同時立功的還有普惠、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、僧滿、僧豐等十三人。
描繪歷史事實的壁畫在白衣殿的後壁上，上面畫著在古雒城東門外，十三棍僧一邊抵禦著從城內追來的鄭將王仁則，一邊保護著剛從城內救出騎在馬上驚恐萬狀的唐王李世民。這幅充滿戰鬥氣氛的畫面，能使人瞭解到當時救駕之不易根據《少林寺志》和有關史料記載，十三僧洛陽救駕的時間，發生在唐高祖武德三年。李世民兵出潼關，進逼洛陽，用以除掉自稱鄭王的王世充，這是一次大唐統一的關鍵一戰。
當時，李世民剛平了在金城建立的秦政權薛舉和在武威建立涼政權的李軌等人之後，乘勝而來黃河南岸。當時的王世充也是剛佔據了股州、鄧州，並有唐州長史來降，侵奪了當年隋文帝賜給少林寺僧的柏谷莊園，實力相當雄厚。尤其地處洛京八關之中，可以據險與李世民決一雌雄。在柏谷莊上屯田的少林僧徒，不甘心再受鄭軍之欺，聽到唐王被囚於洛陽城的消息，十三棍僧便憑著自己的一身武藝，和對洛京地形瞭如指掌的優越條件夜入洛陽城救出了李世民，為大唐統一創立了功勳。
傳說，那天半夜，十三根僧來到洛陽城外，身輕似燕地順著城牆拐角，使出平日練就的本領，沒費多大周折就爬上了城頭。和尚志操以往出人洛陽次數最多，大街小巷道路最熟，大夥跟著他左拐右轉，不一會兒，就在王城裡找到了監牢。找到鑰匙後，縣宗打開監門，就出了被囚禁於此的唐王。十三棍僧擁著李世民，一齊向東城門跑去。這時，天已微明，志操就帶領大夥，一聲吶喊衝了過去，殺散了守城鄭軍，打開城門，縣宗和尚仍揹著李世民急急朝正東而去。
十四個人出城不遠，一匹快馬從城內領著大兵追了上來。志操回身拉，就把那鄭將掀下馬來，奪過馬匹，一齊擁扶唐王李世民上馬。縣宗轉身又抓起棍棒，一人斷後。十四人這樣且戰且走。剛轉過一個山頭，忽然前面閃出一隊人馬，為首大將擋住了去路。十三棍僧正感腹背受敵，進退無路之時，忽然面前那員大將，帶著大兵衝散了鄭軍。原來，來者正是唐將秦叔寶。李世民就這樣又回到唐營。唐、鄭兩軍對壘，十三棍僧又從寺內帶來五百僧兵增援，擊潰了王世充。
李世民登基後，在給少林寺僧徒的敕封聖旨中，高度讚揚了十三棍僧救駕和助戰的赫赫戰功。每人賜給紫羅袈裝一襲，封曇宗和尚為大將軍，賜食地四十頃、水磨一具，並刻石以記。這座石碑至今仍巍然屹立在大雄殿前面。石碑上還明確記載著：當年“翻城僧曇宗、志操、惠場等，其翻城時，是誰知委者，偽圓州司馬趙孝宰、偽羅川縣令劉翁重及李昌運、王少逸等。少林寺從此招起了僧兵，練武之風大興。“地從梁魏標靈異，僧自隋唐好武名。”明代詩人傅梅，詠吟出如此的詩句。
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