廣東人有很多特點，其中最有名的大概是“好鬥”勇敢。
據史記記載，早在秦漢時期的南越國，“粵人之俗，好相攻擊。”而且又“斷髮文身”，在皮膚上刻青龍白虎，看著令人恐懼。
後來連從來沒去過南越的劉邦，在評價南越王趙佗時也說，廣東人之前喜歡互相攻擊，趙佗去了之後，用詩書禮儀教化，已經好了很多了。
不過，好鬥的性格特徵已經深入了骨髓，嵌入了廣東人的基因，秦漢以後至清代，沒少發生過宗族之間大規模的械鬥，導致群死群傷的不在少數。
清代書籍上，總結了廣東人七大民俗特點：好械鬥、好名、好官爵、好貨財、好祈禱、好蓄妾、好多男。好械鬥排在第一位。
為了在械鬥中獲勝，廣東人苦心鑽研械鬥的技巧，由此開創了諸如南拳，洪拳，鐵線拳、詠春拳，周家拳、蔡家拳、李家拳、佛家拳、蔡李佛拳.....
廣東人的這種彪悍的特徵，也曾經讓不可一世的英國人吃過虧。
李小龍
第一次鴉片戰爭中，英軍憑藉“堅船炮利”，從珠江口虎門一直打到gz，所向披靡，清軍潰不成軍，大清廣東水師提督關天培戰死。在此過程中，南粵人民做他的吃瓜群眾，在珠江兩岸看熱鬧，還時不時起鬨叫好，比過新年還熱鬧。
英軍佔據了gz城北的四方炮臺，居高臨下，俯視gz，只等英軍頭子義律一聲令下，便要炮擊城牆。
英軍統帥臥烏古手握長長的指揮刀，站在高高的四方炮臺上，俯視著腳下的gz城，意得志滿。此次出兵一切順利，5000年曆史的古老帝國又怎麼樣，還不是不堪一擊！他彷彿看到了自己帶著這5000士兵，凱旋而歸，英國女王為自己加官進爵的畫面！
可是，他忘記了一件事
出兵遠征前，他的上司強調一件事：你們此行只針對清政府，千萬不要去惹gz的老百姓！
不幸，由於約束不嚴，他的士兵還是捅了馬蜂窩！
一隊印度黑人僱傭兵跑到三元里附近，調戲種菜農民韋紹光的老婆，被韋紹光召集人手，殺死了8人，將屍體丟到糞坑裡。
為預防英軍報復，一柬飛傳，花都、從化、增城、南海、番禺人，帶著他們的鋤頭、菜刀、三杈齒，紛紛趕來支援，12小時內便聚集了2.5萬人。他們相約“旗進人進，旗退人退，打死無怨”。
三元里事件就此爆發！
三元里抗英
據說，參與三元里抗英的鄉民中，有不少是蔡李佛、洪拳的習武之人。
在戰鬥過程中，粵人打死帶著洋槍洋炮的英軍10人，傷103人，雖然粵人也犧牲了22人，但相比一敗塗地的清軍，這已經算是戰果輝煌了。
1841年5月31日，在gz知府餘純保的調停下，包圍英軍的粵人才極不情願的散開，英軍統帥臥烏古帶著他已經筋疲力盡的士兵，無比狼狽地撤出gz城。
原來氣焰囂張的英軍，被搞得灰頭土臉，顏面掃地。沒多久，不知從哪兒又傳出英軍要報復鄉民的消息，於是，在英國人出入的十三行門口，不知誰貼出了“大字報”，把英國人一通辱罵，並“約期再戰”。
英國人恐懼，6月5日，擬了一份照會，威脅清政府，如果不制止鄉民攻擊英人，將回國請更多英軍過來剿滅鄉民。
那時，清政府已經與英國人達成了《廣州停戰協定》，對英國人的任何要求只能唯唯而已。
這一紙照會，很快引起了粵人的注意。他們認為英國人打不過自己，只能欺負膽小怕事的清政府，一個個義憤填膺。於是，他們決定向英國人下戰書，請讀書人寫了一篇長長的檄文《全粵義民申諭英夷兵書》，針鋒相對。
三元里古廟
這篇《全粵義民申諭英夷兵書》充分展示了廣東人好勇鬥狠的性格特徵，特摘錄如下，並加以點評。
點評：對英國人外貌進行攻擊，無非是英國人滿身長毛，沒有進化完全，又不懂禮義廉恥，他們不過是會說話的禽獸而已。古代不只是清政府看不上“蠻夷”，老百姓也一樣。
點評：鄉民在三元里打的還不夠痛快。
爾又賣弄能幹，以恐嚇我等。豈知爾之伎倆，我們早已盡知，爾既言戰法，既與爾陸戰，或陣戰，或馬戰，或步戰，爾仗炮火猛烈，則爾炮幾斤，我炮幾斤，兩下對放，看誰炮火厲害；其餘排槍刀劍等物，亦可兩下對仗，看是誰勝。若言水戰，則爾等將船退出虎門，候我百日後，造就船隻，與爾外海對戰，方為利害。爾一味花錢，勾買恐嚇，即算爾畜之能乎。”
鴉片戰爭海戰
我天朝仁慈寬厚，不忍即誅，大將軍金枝玉葉。諸大臣厚德君子。眾官勇亦皆忠厚慈祥，非真無能也。特憐爾身同畜類，性本無知，豈有人與畜鬥之理。故任爾猖狂。
“再今且不用官兵，專用鄉民，非我們鄉民不仁。因爾害我鄉村，傷我男婦，不得不與爾畜類同鬥，現在我全粵鄉商民，數千百萬之多，大村福厚者，接濟小村兵餉糧草。亦有義士捐資備辦器械，有熟悉水路陸路者，各數百萬之眾。志切同仇，恨聲載道。若不滅盡爾畜類，誓不俱生。”
“爾若不早退出虎門，或有千百燒船妙法。燒爾片帆不返。不但現在船上畜類，全行燒盡。並要滅爾狗邦。我義士不分男婦，每人出錢十文，便足以造船隻，修戰具，滅爾有餘矣。我們義士，受天朝二百年豢養之恩，今日若不誅盡英夷，便非人類。”
“況且如今並不用驚動天神，即用我們義民，便足以滅盡爾等畜生，上為天神洩憤，下為冤鬼出氣，不用官兵，不用國幣，自己出幣，殺盡爾等豬狗，方消我各鄉慘毒之恨也。。”
點評：我們不用驚動天神，不用官兵，不用國家出錢，我們廣東人自己出錢出力，剿滅你們也綽綽有餘。充分展示了廣東人對自己力量的信心。
特先期示諭。爾義律，馬裡訓，顛地單等。及各無父無君之輩，漢奸知之。本應措辭雅練。因畜類不通文字，故用粗俗言語。淺淺告諭。畜類急宜悔罪自首。面縛跪求。庶分別首從。不忍全誅。如再挨延，後悔何及。特諭。”
據說，當時清朝政府保看了戰書後，贊其通俗易懂，罵的痛快。道光皇帝對檄文裡頗具諷刺的話不但沒有生氣，反而覺得民心可用，重賞三元里抗英組織者何玉成“六品軍功”。
鴉片戰爭油畫
三元里事件後，雖然廣東老百姓取得局部勝利，可並不能扭轉大局。1842年，中英雙方簽訂《南京條約》，清政府被迫“五口通商”，即“廣州、廈門、福州、寧波、上海”，其他四口，都能按照條約要求，英國人在城中居住並可自由出入。
可是在廣州，由於廣東人擔心英國人入城之後，擾亂社會治安，於是群起反對，英國人也害怕再次激起民憤，還是像鴉片戰爭前一樣，只住在十三行附近，不能按條約約定，自由出入廣州城。
德庇時就任香港總督兼駐華公使以後，向兩廣總督耆英提出進入gz城的要求。耆英左右為難，不同意吧，明顯違約，英國人那裡不好交代；同意吧，無法跟廣東老百姓交代。後來耆英乾脆借廣東老百姓來恫嚇英國人，他於1844年2至10月間，多次覆信德庇時，表示：
"入城一節，……並非本大臣別有意見"，"無如眾志甚堅，牢不可破"，"若強行勢迫，誠恐激起事端"，"此中為難之處，不獨上帝可以鑑察，貴公使應亦諒及苦衷也"。
兩廣總督乞求英國寬予時日，等他說服廣東人後，再行進城。當然這是拖延之辭，他也是不可能說服廣東人同意入城的。
1845年10月，德庇時邀耆英到香港，當面恫嚇：如再不許進城，英國"只可動兵"，別無選擇。耆英夾在中間左右為難，無法，只得放出風聲，政府可能會讓英軍入城，再次利用廣東人在三元里的餘威壓英國人。
中英簽訂南京條約現場
果然，聽到消息後，廣東人到處張貼布告，號召鄉民準備再次戰鬥："內則斬誅醜類，外則焚燬其巢，同心合力，盡剿根株，以彰天討而申公憤"。德庇時懾於廣東人的強硬，縮回香港。入城企圖還是沒有得逞。
1847年4月3日，德庇時還沒死心，再次提出入城要求，並將軍艦闖入珠江，耆英趕快從中斡旋，與英方密約兩年後開放gz，英國軍艦退了出去。耆英打的是自己如意算盤：英國入城兩邊不討好，為這事自己折騰的夠嗆，反正兩年後老子不幹了。
1849年4月，密約期滿，英國公使要求履約入城。那時候耆英已經調離gz，繼任兩廣總督徐廣縉還是沒有膽量實行密約。英國人使用武力威脅，將兵船再次駛入珠江內河。
於是，廣東出現了蔚為壯觀的一幕，10萬人齊集珠江兩岸，面對珠江裡英國軍艦，舉手高呼抗議，聲威震天，英國公使文翰被抗議浪潮嚇到，只好再次放棄入城要求，入城之事最終不了了之。
“好鬥”英勇的廣東人，也給咱國人爭了一口氣。
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