霍光（？—前68年4月21日），西漢著名輔政大臣，字子孟，河東郡平陽人（今山西省臨汾市人）。十幾歲的時候，經同父異母兄長霍去病保薦，入朝為郎，後又遷任各曹官、侍中，又升任奉車都尉、光祿大夫，“出則奉車，入侍左右”，天天侍候漢武帝。公元前87年，武帝駕崩，臨終前把年僅8歲的劉弗陵（即後來的漢昭帝）託付給霍光。在此之後近20餘年的時間裡，霍光大權在握，苦心經營，成為如假包換的權臣，併成為麒麟閣十一功臣之首。
出身平平的霍光是如何一步步走向權力頂峰的？在我們看來，他的仕途功名路上大致有三個重要的節點。
漢武帝臨終時，霍光拜大將軍、大司馬，受命託孤輔政，封為博陸侯，輔佐漢昭帝。
霍光人生第一個重要節點被兄長霍去病保薦，入朝為郎。
霍光出生民間，他能進入朝廷，完全是憑藉兄長霍去病的關係。霍光是驃騎將軍霍去病的同父異母弟。他們的父親霍仲孺以縣中小吏的身份在漢武帝姐姐平陽公主府中服役，與同在公主家做事的衛少兒（後來成為漢武帝皇后衛子夫的姐姐）私通，生下了霍去病。霍仲孺後來離開平陽公主家，回家娶妻，生了霍光。霍去病開始不知道自己的父親是誰，後來做了驃騎將軍率大軍攻打匈奴，路過河東，與親生父親見了面，離開時給霍仲孺買了很多田地僕人。霍去病得勝回來時又經過河東，把弟弟霍光帶到了長安，在宮廷中任職。霍光憑藉這層裙帶關係，很快被任為郎官，侍從漢武帝。由此，霍光開啟了自己的政治道路，步步高昇，青雲直上。
霍光人生第二個重要節點是被漢武帝任命為輔政大臣。
漢武帝七十多歲後，身體多病，疑心日重，太子劉據遭人陷害，在“巫蠱之禍”中“子弄父兵”，陷於造反的絕境，被迫自殺身亡。漢武帝決定傳位給年僅8歲的幼子劉弗陵。劉弗陵的母親是漢武帝的寵妃趙婕妤（即鉤弋夫人），母壯兒幼，漢武帝擔心重蹈漢初母后專政的覆轍，便狠下心來將劉弗陵的母親賜死，然後物色忠實可靠的得力大臣來輔政。那麼為什麼霍光能被漢武帝選中，成為輔政大臣之一呢？原因應該是在於霍光對漢室的忠心和為人謹慎。君主專政的時代，高高在上的帝王們從來都不容許其他權力對君權哪怕一絲絲的分割與霸佔。漢武帝時，為制衡相權的不斷延伸，他大力完備中朝官機構，將自己的近臣貴幸統統納入中朝為官。這些人不僅負責皇帝的起居日常，還掌管軍國機要，霍光便是其中一員。在漢武帝身邊，霍光忠心侍主，絕無二心，得到了漢武帝的高度信任。試想一下，一個受到最高統治者懷疑的臣僚，又怎能在最高統治者身邊“出則奉車，入侍左右”。
在昭帝時期，霍光得到漢昭帝的全面信任，因而得以獨攬大權。
後來霍光的作為同樣證明，他在大漢帝國幾次政治危難之際，把持攬權也罷，打擊政敵也罷，雖然不無跋扈的跡象，但是從來都沒有謀權篡位的企圖，就是廢君，也是步武伊尹。而關於霍光，《漢書》中有著更多細節描述——據說有宮中官員偷偷觀察，霍光在宮中辦事的時候，進出皇宮宮殿，邁出的步子每次都一樣大，步數總是一樣多，宮官將這一細節稟報給了漢武帝，漢武帝暗記於心。可以想見，連走路都小心謹慎、沉毅凝重，更別說在皇帝身邊處理具體政務了。《漢書·霍光傳》說他：“小心謹慎，未嘗有過，甚見親信。”換句話就是，霍光前後出入宮禁20餘年，據稱沒有犯過一次錯誤。
霍光人生的第三個重要節點應該是平定上官桀、桑弘羊之亂。
霍光剛開始輔政時，地位並不穩固，受到上官桀等人的挑戰。上官桀經常代理霍光處理政事，他和霍光是親家，其子上官安娶了霍光長女為妻，生下了一個女兒，年齡與漢昭帝相仿。上官安想通過霍光把女兒納入後宮，但是霍光怕上官氏以女貴幸與他爭權，就藉口外孫女年幼加以拒絕，後來，上官安通過漢昭帝的姐姐蓋主（即鄂邑蓋長公主，鄂邑公主為漢昭帝唯一活著的姐姐）才把女兒納入後宮為婕妤，不久又為皇后，上官安是皇后的父親，任車騎將軍，封為桑樂侯。上官父子尊貴顯盛後，對蓋主很感激。為了信守諾言，兩人多次在霍光面前為蓋主所近幸的丁外人謀求官爵，均遭到霍光的反對。於是，上官桀父子心存怨憤，試圖與霍光爭權。他們勾結了怨恨霍光的蓋主、燕王劉旦（漢武帝劉徹第三子，廣陵厲王劉胥同母兄）與桑弘羊等人，準備通過政變除掉霍光。他們先是派人假作燕王上書，列舉霍光的罪過，指責霍光專權自恣，圖謀不軌，想以此脅迫霍光退出朝廷。但這封偽造的奏書被年僅14歲卻心智成熟的漢昭帝識破，反而疏遠了上官桀等人，益發親近霍光。《漢書·霍光傳》記載：“後桀黨與有譖者，上輒曰：‘大將軍忠臣，先帝所屬以輔朕身，敢有譭譽者坐之’”。上官桀等人從此敢怒不敢言。
元鳳元年（公元前80年）九月，他們再次密謀，設計讓長公主宴請霍光，大廳四周埋伏武士，準備在鄂邑蓋長公主向霍光敬酒時刺殺霍光，發動宮廷政變，然後廢掉漢昭帝，改立燕王。但是，上官桀等人與還長公主和燕王被迫自殺。從此，漢昭帝的地位得以鞏固，霍光也開始獨秉朝政，威加海內。
上述霍光仕途功名路上三次重要的節點使他走向了權力的頂峰，除了異母兄長霍去病的大力提攜之外，他個人的忠心耿耿和謹慎小心也是他成功的重要原因。
上海城隍廟中的霍光神像，霍光是曾經的上海城隍。
霍光最大的特點是忠誠。誅殺上官桀後，霍光的權勢已威震朝野，此時若其有反叛之心，是極有機會自立稱帝的。但是他一心為漢，兩立一廢，做了前朝周公和商朝伊尹兩人作過的大事：一是輔佐年幼的漢昭帝，一是廢掉已經即位而又因行事離譜的昌邑王劉賀另立漢宣帝。
西漢歷史上的“昭宣中興”，霍光功不可沒！班固在《漢書》中對他的評價也極高：
受襁褓之託，任漢室之寄，當廟堂，擁幼君，摧燕王，僕上官，因權制敵，以成其忠。
所謂霍氏之禍萌於驂乘，就是霍光給漢宣帝的感覺是芒刺在背。
孟子曰：有伊尹之志則可，無伊尹之志則篡也。後世伊霍並稱，是十分有理的。但是，霍光這樣的權位，在專制時代也是有後遺症的，那就是所謂的“威震主者不畜，霍氏之禍萌於驂乘”，司馬光對霍光評價是：
霍光之輔漢室，可謂忠矣；然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也。人臣執之，久而不歸，鮮不及矣。
不過，即使是與霍家有殺妻之仇的漢宣帝，從政治正確與合法性的角度，還是對霍光的歷史評價做出了積極的肯定。
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