張擇端，字正道，南北宋之交的畫家，東武(今山東諸城)人。《清明上河圖》是張擇端在宋徽宗朝任翰林畫院畫史時所作。圖系絹本，淡著色，畫幅縱24.8釐米，橫528.7釐米。它是一幅用高度現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描寫，生動地再現了北宋汴京昇平時期的繁榮景象。
北宋張擇端的原著
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明四家仇英卷
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清乾隆時冷枚等5位宮廷畫家合作的清院本
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張擇端完成這幅歌頌太平盛世的歷史長卷後，首先將它呈獻給了宋徽宗。酷愛書畫、擅長丹青的宋徽宗閱圖後喜愛之情油然而生，他用瘦金體親筆在圖上題寫了“清明上河圖”五個字，並鈐上雙龍小印。
公元1126年汴京陷落後，宋室皇宮內的金銀珠寶、名貴文物被金兵席捲一空，《清明上河圖》也淪落到金兵手中，但並沒有引起上層統治者的注意，只被以普通字畫的身份在民間輾轉變賣。
元朝建立以後，《清明上河圖》被收入皇宮。
偷樑換柱
元朝統治者的祖輩本是遠在漠北高原的遊牧民族，政權建立還不足百年，內府的收藏鑑別能力遠遜於南宋。《清明上河圖》入元宮後，長期與其他畫作一起被冷落到秘書監內。到元朝後期至正年間(1335~1368年)，元宮內一裱匠用臨本換真本，將《清明上河圖》真跡從宮中盜出來，並隨即賣給了朝內一酷愛書畫的顯官。顯官得畫不久卻被派往真定(今河北正定縣)駐守。顯官府內負責保管此畫的人，又趁機將畫盜出，賣給了杭州人陳某。陳某存數年後，聽說顯官將從真定歸京，情急之下便打算賣掉《清明上河圖》，以免惹禍。這時客居北京的江西人楊準，聽到這一消息，急忙登門買畫。楊準，字公壽，號玉華居士。他儒雅風流，博古通今，住在北京期間，十分留意搜訪古物。楊準傾囊以授，購回《清明上河圖》，便藉故回鄉。第二年，楊准將得圖經過錄在圖後裱紙上。翌年，楊準家忽然來了一位貴客，楊準一見喜出望外。來客是江西新喻(今新餘縣)人劉漢龍。劉漢龍在書畫界也是個小有名氣的鑑賞行家，與楊準相交甚厚。楊準忙將《清明上河圖》拿出來與好友共賞。劉漢龍見圖後震驚無比，在楊準跋後再題一跋，稱圖是“稀世珍玩”，要楊準的後代世世珍藏。
但是，世事往往不能遂人心願，在以後的200多年中，此圖多次易主，並於嘉靖年間轉至長洲人陸完手中。陸完，官至太子少保、兵部尚書，名氣及權力都很大。陸完死後，其兒子急於用錢，便將《清明上河圖》賣至崑山顧鼎臣家，後被明代大奸臣嚴嵩父子強行索去。隆慶時，嚴嵩父子被彈劾，終於官場失勢，嚴府被抄，《清明上河圖》再度收入皇宮。
太監偷盜
明朝中葉以後，《清明上河圖》被一個叫馮保的人從宮中盜出。馮保深州(今河北深縣)人，號雙林，嘉靖時為秉筆太監。馮保又將《清明上河圖》變賣，在民間流傳起來。
最後歸宿
《清明上河圖》到清朝後先由陸費墀(安徽相鄉人)收藏，後被畢沅購得。畢沅(1730~1797)，乾隆二十五年進士。畢沅死後，清廷認為畢沅任湖廣總督期間.“教匪初起失察貽誤軍機”，不但將畢家世職革去且將其全家百口全部殺掉，其家產也全部被抄沒入宮。
清廷將《清明上河圖》收入宮以後，便將其收在紫禁城的迎春閣內。此後，《清明上河圖》一直在清宮珍藏。1911年以後，《清明上河圖》連同其他珍貴書畫一起被清末代皇帝溥儀以賞溥傑為名盜出宮外，存在天津租界內的張園內。1932年，溥儀在日本人扶植下，建立了偽滿洲國，於是這幅名畫又被帶到長春，存在偽皇宮東院圖書樓中。
1946年，中國人民解放軍解放了長春。解放軍幹部張克威，通過當地幹部收集到偽滿皇宮流散出去的珍貴字畫10餘卷，其中就有《清明上河圖》，將它收入東北博物館，後來又調到北京故宮博物院珍存。
“文化大革命”中，林彪四大幹將之一李作鵬，曾利用權勢將《清明上河圖》強行從故宮博物院“借”出，據為己有。他還夥同邱會作、吳法憲等人一起，霸佔了其他一大批珍貴文物。林彪倒臺後《清明上河圖》才又重見天日，如今依然珍藏在故宮博物院中。
圖的內容
《清明上河圖》自問世以來，歷代都有臨摹本，且大小繁簡不同。據統計，目前國內外公私所藏的《清明上河圖》摹本有
30幅。據齊藤謙所撰《拙堂文話·卷八》統計，《清明上河圖》上共有各色人物1643人，動物208頭(只)，比古典小說《三國演義》(1191人)、《紅樓夢》(975人)、《水滸傳》(787人)中任何一部描繪的人物都要多。
《清明上河圖》全圖可分為三個段落，展開圖，首先看到的是汴京郊外的景物。中段主要描繪的是上土橋及大汴河兩岸的繁忙景象。後段則描繪了汴京市區的街景。人物大不足3釐米，小者如豆粒，仔細品察，個個形神畢備，毫纖俱現，極富情趣。
《清明上河圖》大至原野、浩河、商廊，小至舟車人物、攤鋪、擺設、市招文字皆統組一起，真實自然，令人有如臨其境之感。整部作品長而不冗，繁而不亂，嚴密緊湊，有如一氣呵成，充分表現了畫家張擇端的過人筆力，不愧為中華藝術寶庫中的稀世珍寶。
據圖後明人李東陽的題跋考據，《清明上河圖》前面應還有一段繪遠郊山水，並有宋徽宗瘦金體字籤題和他收藏用的雙龍小印印記，現在這些畫上都已不見。原因有兩種，一種可能是因為此圖流傳年代太久，經無數人之手把玩欣賞，開頭部分便壞掉了，於是後人裝裱時便將其裁掉;一種可能是因宋徽宗題記及雙龍小印值錢，後人將其故意裁去，作另一幅畫賣掉了。
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