一、傳奇經歷
毛公鼎，西周晚期毛公所鑄青銅器，鼎高 53.8釐米，口徑 47.9釐米。圓形，二立耳，深腹外鼓，三蹄足，口沿飾環帶狀的重環紋，造型端莊穩重。飾紋也十分簡潔有力、古雅樸素，標誌著西周晚期，青銅器已經從濃重的神秘色彩中擺脫出來。清道光年間出土於陝西岐山（今寶雞市岐山縣），收藏於臺北故宮博物院。銘文長達四百九十七字，為皇皇鉅制，被譽為“抵得一篇尚書”。其內容是周王為中興周室，革除積弊，策命重臣毛公，要他忠心輔佐周王，以免遭喪國之禍，並賜給他大量物品，毛公為感謝周王，特鑄鼎記其事。其書法是成熟的西周金文風格，奇逸飛動，氣象渾穆筆意圓勁茂雋，結體方長，較散氏盤稍端整。李瑞清題跋鼎時說：“毛公鼎為周廟堂文字，其文則尚書也，學書不學毛公鼎，猶儒生不讀尚書也。”
毛公鼎是迄今發現的銘文最長的青銅器，具有彌足珍貴的史料和文物價值，也因此成為收藏家獵取的對象，在流傳過程中當然發生了不少離奇曲折的故事，也有不惜以身家性命保護它，免遭日本侵略者搶掠的驚險傳奇。
清朝道光二十三年（1843年）在陝西岐山莊白村出土了一件鼎。有古董商人聞名而來，以白銀300兩購得，但運鼎之際，被另一村民董治官所阻，買賣沒有做成。古董商以重金行賄知縣，董治官被逮下獄，以私藏國寶治罪。此鼎最後運到縣府，被古董商人悄悄運走。北京城中著名的古董商店“永和齋”主蘇兆年、蘇億年兄弟聞訊後立即攜鉅款去了西安。由於陝西的古董商同蘇氏兄弟有過多次買賣，這件大鼎也就被蘇氏付了定金後買定（尚未運至北京）。當時青銅器的買賣是以品質、古老、銘文字數的多少論價的，蘇氏兄弟照例為它量了尺寸、稱了重量、數了銘文的字數，遂此鼎高價賣給了京城的金石學家、收藏家陳介祺。
陳介祺，字壽卿，祖籍山東濰縣。其父陳宮俊（字偉堂）是嘉慶十三年（1808年）進士，歷任禮部、吏部、工部、兵部尚書等高官，他有錢財用於收藏，更有時間和才幹潛心於金石學的研究。咸豐年間買定後並運抵家鄉。嗣後陳介祺對鼎的銘文作了研究，寫成了《毛公鼎釋文》。並將此鼎深藏於密室，鮮為人知。陳介祺病故後，1902年其後人賣出此鼎，歸兩江總督端方所有。
陳介祺越研究越瞭解它的價值，同時產生了“懷璧”之懼，於是儘量地保守秘密，連最好的朋友索要拓片也不給，以至於在收藏家之間和學者之間產生了陳氏收藏毛公鼎只是一種傳聞而已。像張之洞這樣的高官和大學者甚至認為陳氏所收的毛公鼎是一件偽器。陳介祺給最知己的朋友寫信，對張氏的說法進行了反駁。
陳介祺去世，其次子厚滋得毛公鼎，厚滋死，鼎傳次子孝笙。此時，陳氏家族初現敗落跡象。陳孝笙一心希望重振家風，於是開了錢莊、藥鋪。當地有一位叫陳芙珩的人同陳孝笙交往甚密，於是把自己聽到的消息轉告孝笙：有一位旗人名端方，時任兩江總督，有財有勢，喜愛收藏古玩。並勸告孝笙，與其苦苦經營錢莊藥鋪，還不如將毛公鼎售於端方，可獲巨資。陳孝笙雖然心動，但懾於祖宗的遺訓、家人的阻攔，拒絕了陳芙珩。端方也早已在打毛公鼎的主意，要密友陳子久從中撮合。陳子久就是陳芙珩的父親，父子搭檔演雙簧，建議孝笙除了要一萬兩白銀外，還要端方答應任命陳孝笙擔任湖北銀元局的職務。孝笙不顧家人的勸阻，向端方索要了一份讓陳孝笙任職的文書作憑據後，貿然將毛公鼎以萬兩白銀的價格轉讓端方。老奸巨猾的端方在文書上鈐印的是一枚作廢的官印，憑證成了廢紙。在清朝即將滅亡的昏亂年代，向誰討回公道呢？陳孝笙上當受騙後就一病不起。不久，清朝的遺老端方在革命的風浪中驚恐而死，他的不肖子孫為了逃命，也顧不得家傳的珍寶了。毛公鼎因此不知去向。英國人、日本人也對毛公鼎有所風聞而垂涎三尺，派出密探四處尋訪。
在民國政府任鐵道部部長的葉恭綽常因公務而到處奔走。抗日戰爭爆發前夕，他在蘇皖交界處的一家古董鋪裡見到一個古鼎，憑他豐富的文物知識和古文字的釋讀能力，在初步地閱讀銘文後，已經心知肚明，這就是大家夢寐以求的毛公鼎！葉恭綽不露聲色地同鋪主商談了價格和定購條件後，立即趕回上海籌款。鋪主雖然講不清毛公鼎的所以然，但憑他經商的經驗，銘文的字數，向葉氏索要了很高的價格。葉恭綽籌集了錢款，如數交給了鋪主。成交後，葉恭綽把它運到了上海的家中。一件歷經滄桑的古鼎終於到了一位識寶的學者型官員的手中！抗日戰爭爆發後，日本帝國主義也得知毛公鼎在蘇皖的交界處，於是在那裡進行大規模的搜尋，鬧得雞犬不寧。這次搜索離葉恭綽買得寶鼎僅相隔58天！
當日本人多方打探得知寶鼎已經在上海的消息，發誓把上海翻個底朝天，也要找到毛公鼎！1937年11月日軍佔領上海，葉恭綽把所有的收藏品藏妥後去香港避難。葉在上海之妾潘氏意欲侵吞葉在滬之家產，打起了官司。1940年，葉恭綽致電在昆明西南聯大任教授的侄子葉公超，讓他赴上海代為主持訟事。葉公超途經香港時，葉恭綽囑咐其侄：“美國人和日本人兩次出高價購買毛公鼎，我都沒有答應。現在我把毛公鼎託付給你，不得變賣，不得典質，更不能讓它出國。有朝一日，可以獻給國家。”
當葉公超到上海應訴之時，潘氏已向日本憲兵隊密告葉宅有國寶毛公鼎及珍貴字畫，日本憲兵隊當即前去搜查。萬幸的是先搜出一些字畫，接著搜出兩支自衛手槍，日本憲兵注意力轉移，對查找毛公鼎之事有所疏忽，而毛公鼎當時就藏在葉恭綽的床下，竟未被發現，但葉公超卻因手槍被查出以間諜罪被捕，投入牢獄達49天，多次遭鞭打、水刑，但葉公超堅不吐實。葉公超明白：只要自己不露聲色，日本人是不會找到寶鼎的。可是這樣的囚禁生活使他苦惱，也使家人擔心。經過了一段時間準備工作後，葉公超的家人把一個青銅鼎交給日軍憲兵隊，葉教授獲釋。經日本的青銅器專家鑑定，葉家所交的鼎是一般銅鼎的仿製品，葉教授仍受到監視。
直到1941年的夏天，日本方面一無所獲，密探對葉教授的監視有所放鬆。有一天，葉教授在作了充分準備後，以聲東擊西、調虎離山之計把毛公鼎運出上海，輾轉到達香港，把它交到了葉恭綽的手上。葉恭綽為之夢牽魂繞的毛公鼎終於又在自己的掌握中了。可是，剛剛放下的心又因香港淪陷而緊張起來，他馬上找了一位德國友人，共同想方設法再把毛公鼎運回上海。葉恭綽回到上海後，由於經過這一番重大的折騰，生計也發生了困難，又出於把寶鼎轉移的目的，就以300兩黃金轉售給五金業老闆陳詠仁（字伯陶），附加條件是抗戰勝利後要將寶鼎上交國家。陳同意葉恭綽的約法三章，承諾勝利之後一定捐獻國家。1946年，寶鼎被捐獻給了當時在南京的“中央博物院”。後在1948年，被國民黨運送臺灣，珍藏於臺北故宮博物院。
二、毛公鼎銘文及譯文
王若曰：“父歆，丕顯文武，皇天引厭劂德，配我有周，膺受大命，率懷不廷方亡不覲於文武耿光。唯天將集厥命，亦唯先正略又劂闢，屬謹大命，肆皇天亡，臨保我有周，丕鞏先王配命，畏天疾威，司餘小子弗，邦將曷吉？跡跡四方，大從丕靜。嗚呼！懼作小子溷湛於艱，永鞏先王”。
王曰：父歆，餘唯?，至先王命，命汝?我邦，我家內外，?於小大政，?朕立，?許上下若否。寧四方死母童，祭一人才立，引唯乃智，餘非庸又昏，汝母敢妄寧,虔夙夕，惠我一人，?我邦小大猷，毋折緘，告餘先王若德，用印邵皇天，??大命，康能四國，俗我弗乍，先王?。
王曰：父歆，餘之庶出，入事於外，專命專政，?小大楚賦，無唯正聞，引其唯王智，?唯是喪我國，歷自今，出入專命於外，厥非先告歆，父歆捨命，母又敢?專命於外。
王曰：父歆，今餘唯?先王命，命汝亟一方，弘我邦我家，母?於政，勿??庶口。母敢?事囊囊，??鰥寡，善效乃友正，母敢湛於酒，汝母敢?，才乃服，?夙夕，敬念王畏不賜。女母弗帥用先王乍明井，俗女弗以乃闢?於?。
王曰：父歆，已曰及茲卿事寮，大史寮，於父即君，命女??公族?叄有司，小子，師氏，虎臣?朕褻事，以乃族幹吾王身，取貴??，易女??一卣，?圭，?寶，朱市，?黃，玉?，金車，??載，朱?弘斬，虎?燻裹，右厄，畫?，畫?，金?，?衛，金?，金?，??，金??，魚?，馬四匹，攸?，金?，金?，朱?二?，易汝茲關，用?於政，毛公?對?天子皇休，用乍?鼎，子子孫孫永寶用。
————————譯文————————
周王這樣說：“父瘖啊！偉大英明的文王和武王，皇天很滿意他們的德行，讓我們周國匹配他，我們衷心地接受了皇天的偉大命令。循撫懷柔了那些不來朝聘的方國，他們沒有不在文王、武王的光輝潤澤之中的。這樣，老天爺就收回了殷的命令而給了我們周國。這也是先輩大臣們輔助他們的主君，勤懇奉天大命的結果。所以皇天不懈，監護著我們周國，大大鞏固了降給先王的匹配命令。但是嚴肅的上天突然發出威怒，嗣後的我雖沒來得及領略天威，卻知道對國家是不吉利的。擾擾四方，很不安寧。唉！我真害怕沉溺在艱難之中，永遠給先王帶來憂懼。”
周王說：“父瘖啊！我嚴正地遵守先王的命令，命令你治理我們國家和我們家族的裡裡外外，操心大大小小的政事。屏衛我的王位，協調上下關係，考績四方官吏，始終不使我的王位動搖。這需要發揮你的智慧。我並不是那麼平庸而昏聵的，你也不能怠忽苟安，虔誠地時刻地惠助於我，維護我們國家大大小小的謀劃，不要閉口不說話。經常告訴我先王的美德，以便我能符合天意，繼續勉力保持大命，使四方諸國康強安定，使我不造成先王的擔憂！”
周王說：“父瘖啊！這些眾官出入從事，對外發佈政令，制定各種徭役賦稅，不管錯對，都說是我的英明。這是可以造成亡國的！從今以後，出入或頒佈命令，沒有事先報告你，也不是你叫他們頒佈的，就不能對外胡亂發佈政令！”
周王說：“父瘖啊！現在我重申先王的命令，命令你做一方的政治楷模，光大我們的國家和家族。不要荒怠政事，不要壅塞庶民，不要讓官吏中飽私囊，不要欺負鰥公寡婦。好好教導你的僚屬，不能酗酒。你不能從你的職位上墜落下來，時刻勉力啊！恭恭敬敬地記住守業不易的遺訓。你不能不以先王所樹立的典型為表率，你不要讓你的君主陷入困難境地！”
周王說：“父瘖啊！我已對這些卿事僚、太史僚說過，叫他們歸你管束。還命令你兼管公族和三有司、小子、師氏、虎臣，以及我的一切官吏。你率領你的族屬捍衛我。取資三十寽，賜你香酒一罈、裸祭用的圭瓚寶器、紅色蔽膝加青色橫帶、玉環、玉笏、金車、有紋飾的蔽較、紅皮製成的鞃和艱、虎紋車蓋絳色裡子、軛頭、蒙飾車廂前面欄杆的畫縛、銅車轡、錯紋衡飾、金踵、金秜、金蕈席、魚皮箭袋、四匹馬、鑣和絡、金馬冠、金纓索、紅旗二杆。賜你這些器物，以便你用來歲祭和征伐。”
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