秦朝是中國歷史上第一個大一統的王朝，秦始皇一統六國，帶領秦國完成華夏大一統，這是何等壯烈的豐功偉績，這次大一統封建王朝，還有由此催生的中央集權制和皇帝制度，對中國和世界都產生了深遠影響，此後中國兩千多年的政治格局基本都是沿用於此，秦始皇是戰國時期的最後贏家，秦朝是戰國時期的秦國發展起來的。
秦國當時位列戰國七雄之一，但在前中期之時，秦國的力量並不算強大，而是在後期的時候，通過商鞅變法，秦國成為富裕強大的國家，尤其是商鞅的軍事理念，出自《商君書·靳令》中的“國貧而務戰，毒輸於敵，無六蝨，必強。國富而不戰，偷生於內，有六蝨，必弱“，意思就是說國家要時刻處於戰爭狀態，如此才能強大起來，不被其他六國所欺負。後來在戰國七雄之中，尤屬秦國國力最強，在這之前，秦國的軍事實力實在是不強，一直是被魏國壓制著，似乎看不到出頭之日。
說起魏國，當年的春秋時期“春秋五霸”中可是沒有魏國，公元前453年趙襄子、魏桓子和韓康子三家分晉，公元前403年周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯瓜分了晉國王室，晉國滅亡，如此才形成了戰國七雄，而魏國也成為了戰國七雄之一。在二百五十多年的戰國曆史中，魏國是最先發展起來的國家，在戰國七雄中稱霸。
魏國分來的地盤並不佔有優勢，處於戰爭中心地帶，周圍皆有國家相鄰，這實在是不利於他們的長久發展，公元前430年，魏文侯為了國家未來的發展，將都城從安邑遷都洹水，此後開始了首當其衝的變法，這可是其他六國都還沒有施行的變法，俗話說“早起的鳥兒有蟲吃”，經過魏文侯的勵精圖治，他還任用翟璜為相，改革弊政；用樂羊為將，攻掠中山國；以李悝變法，教授法經，依法治國；啟用吳起，為魏國訓練了一支強勁的軍隊等，有這樣一批為國盡心盡力的文武忠臣，魏國很快就以迅猛的速度積攢實力。其實後來秦國的獻公、孝公和商鞅變法都是以魏國為藍本的，看來魏國的強大也不是沒有道理的。
魏文侯死後，繼承父業，魏武侯也毫不遜色，軍事家吳起繼續為魏國建立功績，魏國憑著強大的軍事力量，東征西討，奪取楚國在中原的大部分土地，為後來政治中心的東移打下基礎，這徹底奠定了魏國的霸主地位。反觀秦國，此時的秦國外強中乾，內憂外患，原先在“春秋五霸”中還擔得起霸主之名，可如今也只淪得被魏國欺負的地步，魏文侯時期，魏國直接佔領了秦國的河西之地。
秦簡公和秦惠公都想奪回河西之地，但他們面對的是實力強勁的魏國，還是吳起帶兵作戰，如何能打得過，多次攻魏，都是以失敗而告終。公元前389年，秦惠公帶著五十萬的軍隊要和魏國決一死戰，魏國只派出了吳起帶著五萬的軍隊就大敗秦軍，此後秦國再沒有了發動戰爭的實力，一蹶不振。倒不是說秦國的軍事實力有多差，五十萬的軍隊還打不過五萬軍隊，其實這五十萬的軍隊大部分是由農民組成的，他們沒有戰鬥經驗，也沒有經過訓練，敗給了經過正規訓練的“魏武卒”也是情有可原的。
公元前385年，秦獻公計劃效仿魏國變法以強盛秦國，秦國軍事實力這才恢復了一大半，國家局勢基本穩定，後來有了能夠與魏國一戰而立於不敗之地的實力。與此同時，魏國已經成為了眾矢之的，成為霸主雖然是一件顯耀的事，但暗地裡卻藏著無盡的威脅。著名歷史事件“圍魏救趙”一戰中，恢復實力的秦國趁著魏國的主力軍隊不在，偷襲魏國，並奪得少梁，強大的魏國不可能被一下子打垮，公元前350年，魏反攻秦國，包圍秦孝公於定陽，秦國戰敗乞和，看來魏國的霸主地位尚且還穩定。
公元前343年，馬陵之戰中，齊軍殲滅十多萬魏軍，還俘獲了魏軍的主帥太子申，魏軍大敗，讓魏國從頭號強國頓時淪為二流強國，而秦國和秦國此後崛起，魏國一時落敗，處境很不好，而張儀、公孫衍等人的“合縱連橫”政策又讓戰國形勢變幻莫測，曾經一直被魏國壓制的秦國在戰中七雄中佔據了主導地位，這裡的主導是說其他六國一度懼怕秦國成為霸主，他們的合縱連橫大多都是在針對秦國而制定的，三國攻秦，五國攻秦都曾有過。
歷史告訴我們，六國攻秦終究還是失敗了。後來魏國還發生了一件著名的歷史事件，信陵君竊符救趙，這其實已經為魏國贏得了巨大的威望，但愚昧的魏王害怕信陵君的威信超過他， 所以罷免了信陵君，此後魏國再無翻身機會。信陵君死後，秦國加大對魏國的攻伐力度，魏國被打得毫無反擊之力，直到被滅國。
最先變法的魏國無法持續強盛，最早成為七國中的霸主，只能是成為眾矢之的，而後來居上的秦國“作壁上觀”，眼看齊魏、齊楚爭霸，一直在專心變法，發展自己國家的實力，時機一到，迅速完成了一統六國的大業，果然政治局勢總是變幻莫測，雲波詭譎的，不到最後贏家，誰也不知道贏家是誰。
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