在民國時代形形色色的“悍匪”“巨匪”“惡匪”裡，有著“張寡婦”稱號的豫西女土匪賀貞，卻是十分特殊的一位。
因為，比起同時代，那麼多利慾薰心且嗜血成性的“同行”們來，在成為一位官府官兵們聽了打哆嗦的“悍匪”之前，這位“張寡婦”，卻也曾是一位勤勞持家，老實本分的鄉下女人。
“張寡婦”賀貞，河南省洛寧縣草莊村人，生於1880年，18歲時嫁給了德里北村村民張有，而後接連生育了三個孩子。那時的賀貞，是村裡出名勤勞能幹的賢惠媳婦，卻偏偏接連攤上了苦命：先是多病的公婆相繼亡故，且為治病欠了一堆高利貸。夫妻倆咬牙勤扒苦做，好不容易還清了債務，丈夫張有卻積勞成疾，在她26歲那年也撒手人寰，扔給她三個未成年的孩子。從那時起，人們都叫她“張寡婦”。
即使這樣，張寡婦也沒向命運低頭，之後的十幾年裡，她繼續勤儉持家，硬是不求人不惹事，老實本分幹農活，把三個兒子拉扯成人。可她不惹事，“大事”卻偏找上她。丈夫的大伯張更山是村裡的大地主，平日非但沒幫過她家，反而處處找麻煩佔便宜。 1920年秋收時，張更山就為一點瑣事，竟指使人把張寡婦的三個兒子往死裡打。張寡婦長子張振升一怒離家出走。即使這樣，張寡婦還是忍了，她還是咬牙操持著家，等兒子回來。
而兩年以後，“風光”回來的兒子張振升，更把十里八村都嚇壞了：經過兩年奮鬥，張振升已經成了洛寧當地赫赫有名的土匪。他帶著大隊人馬殺回德里北村，把“大伯爺”張更山家裡裡外外搜了個遍，嚇得張更山撒腿跑路。可“風光”了沒多久，張振升的匪幫發生內訌，猝不及防的張振升在內訌裡被打死。四十出頭的“張寡婦”賀貞，竟這樣白髮人送黑髮人。
長子死了，作為“土匪家屬”的張寡婦，更在當地出了名。以張寡婦自己的話說“人家逼得咱走投無路，只能拼上跟他們幹”。這位勤勞本分了大半輩子的農婦，這次乾脆一咬牙，帶著次子明升接管了長子生前的匪幫，從此成了這股土匪們尊敬的“乾孃”，亦是當地赫赫有名的豫西土匪“張寡婦”。
如此“意外轉型”後，張寡婦當年勤儉持家的本事，很快就在匪窩裡大放光彩：先給這幫土匪們定規矩，不能逮誰搶誰，要專搶有錢的富戶。然後又給土匪們開發重點業務，不能打家劫舍之類的亂幹，來錢最快的就是綁票，尤其是綁富戶家的黃花閨女。同時又給土匪們定紀律：
綁來的“肉票”要好吃好喝好招待，敢非禮“肉票”的立刻拖出去槍斃，而且收錢就放人，“商業信譽”十分良好。
憑著這“誠信”操作，這支原先人心渙散的匪幫，實力迅速膨脹，到了1925年時，他們不但裝備換了一茬，隊伍也擴充到2000人。“張寡婦”的威名如日中天，甚至河南很多其他的匪幫，做壞事時也都打著“張寡婦”旗號。可就在這“事業巔峰”時，不幸卻再次降臨了。留守在家的張寡婦幼子張先升，竟被仇人張更山帶人活活打死。
而正當暴怒的張寡婦準備集結隊伍，血洗德里北村時，官府的橄欖枝卻來了：您老人家息怒，來招安了。幾年“誠信經營”，當時統治河南的北洋政府，對張寡婦怕的要命，一看打不過，就換了懷柔政策。可對這幫“官老爺”恨得牙癢的的張寡婦，卻來了一招“金蟬脫殼”。在張寡婦看來，自己一把歲數了，可麾下土匪們還年輕，所以“不能耽擱人家一輩子呀”。於是在張寡婦的操縱下，張寡婦次子明升拉著隊伍，接受了官府的改編，搖身變成了“連長”。張寡婦本人呢？則重新混跡江湖，拉隊伍辦匪幫。
如此奇葩操作，效果也立竿見影：一邊是張寡婦的匪兵，動輒就拉到千人陣仗，把官府揍的腿軟了，再就坡下驢接受“改編”，把手裡的匪兵送去當官軍。然後張寡婦就再戰江湖，繼續拉新的匪幫。這樣一來，張寡婦當土匪，兒子明升做官軍，真真正正的“官匪一家”。豫西張寡婦的勢力，也陸續擴展到伏牛山熊耳山等地，氣焰十分高漲。
但此時的張寡婦，依然比較講原則，窮人不搶，肉票不傷，專收拾地主老財。可1931年，她的兒子明升在陝縣頭峪被人打死，暴怒的張寡婦，一怒血洗了頭峪村，全村鄉民幾乎被殺光，房子也被燒成白地。
徹底失去了三個兒子的張寡婦，從此也完全變了。
從此以後，一個更加嗜血的張寡婦出現了，1932年秋，張寡婦又高調攻打德里北村，號稱要殺掉老仇人張更山，沒想到由於指揮失誤，匪兵們走錯了地方，誤入了澗口鄉東陶峪北村，然後就將錯就錯，把東陶峪北村一頓燒殺，33名鄉民遇害……
也隨著張寡婦的性情大變，她的“土匪事業”也每況愈下，曾經數千人的匪幫，或是被剿或是散夥。 到了1933年時，53歲的張寡婦，部下大多已走散，張寡婦本人也頭頂光禿。但她依舊不屈不撓，竟單槍匹馬帶著煙土到許昌換槍支，打算再拉隊伍東山再起。路過郟縣時，她也曾遭到兩個土匪打劫，結果張寡婦眼疾手快，兩槍就把兩個土匪手打斷，然後給土匪扔下一包藥後悠然離開。事後她嘆息：“他們（土匪）要有辦法，也不會來劫路”。
窮途末路時的張寡婦，還是這樣“盜亦有道”。
但“有道”的張寡婦，卻在這次途徑洛陽時被人認出，然後在洛陽的旅社裡被當地軍警包圍。當時的她，也只是朗聲一笑：“老孃不是孬種，不會逃跑的”。沒逃的她，隨後在洛陽被處決，上刑場的那一刻，她依然向著圍觀民眾高呼：“我是張寡婦，我是被逼當刀客的（土匪）……可我的仇還沒有報……”隨著一聲槍響，悍匪“張寡婦”的傳奇，就此落幕。
張寡婦的“江湖風雲”結束了，可背後的疑問，卻依然叫好些後人難以理解：為什麼這麼一個老實本分寡婦，最後會走上“匪路”？每次招安之後，再拉隊伍依然這麼輕鬆。為什麼當時豫西的土匪，招安了一撥又起一撥？悲劇背後，就是當時河南的世道。
民國號稱土匪多，河南更是重災區：張寡婦嫁到張家的晚清年間時，河南大地就不停遭到天災，吏治更是出名的腐敗。等到進入了民國，軍閥魚龍混雜的河南，更是亂到一鍋粥。幾任軍閥們在河南大力推廣鴉片種植，多少農民失去土地，變成了流落的流民。地主老財們更趁機大發橫財。如張更發之類的“鄉賢”們，一邊勾結土匪，一邊巧立名目壓榨農民，發足了財也拉足了仇恨，一切，都成了土匪滋生的溫床。
外加當時河南無休止的軍閥混戰，從張寡婦長子跺腳當土匪的20世紀20年代起，直皖奉各路軍閥在河南混戰不休，河南的大小官僚，背後都有軍閥撐腰，猴急著要拉隊伍壯大自己，所以見到土匪武裝，也就見到了寶，慌不迭的砸錢拉攏。所以張寡婦每次拉起隊伍，立刻就能找到“接收客戶”，然後再拉隊伍折騰，幾乎成了“土匪產業鏈”。
如此折騰下，到1926年時，河南的各路軍隊，總數已經突破了30萬，其中相當一部分，都是招募來的“匪軍”。為了養這些兵大爺，各路軍閥當然也加倍橫徵暴斂，手裡有槍的匪兵們，更是逮著誰敲詐誰。張寡婦二子張明升，就是因為手裡有槍後太膨脹，大肆敲詐勒索，這才激起民憤，招來殺身之禍，鬧得張寡婦性情大變。
而張寡婦的遭遇，也只是當時民國河南匪患的生動縮影，以何西亞《中國盜匪問題之研究》統計，張寡婦縱橫豫西時，河南全境土匪多達51萬，參考當時河南的人口，就知此時河南，簡直是“無處不土匪”的人間地獄。至於如張寡婦一家這般，從老實本分老百姓“轉型”為土匪的人家，那更是比比皆是。這，才是號稱“繁華”的民國時代，虐心的民生真相。
看過張寡婦的一生浮沉，就可深深新中國初期，許多經歷過民國時代的苦老百姓們，那一聲發自內心的悲憤嘆息：舊社會，把人變成鬼。
參考資料：王瘦梅《馳名豫西的女土匪張寡婦》、 何西亞《中國盜匪問題之研究》 、李文樓《民國時期河南土匪研究》
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