《馬關條約》簽署現場
經濟學界認為，甲午中日戰爭是日本經濟發展的轉折點，大清的賠款造就了日本經濟的起飛。這個觀點似乎有些道理。但實際上，這筆賠款與日本經濟的起飛無關，相反，它成為日本後來慘敗的伏筆。
日本的工業化進程十分迅速
從發達國家的工業化進程來看，早期發達國家的工業化發端於18世紀70年代，以英國產業革命為標誌。
這種傳統工業化主要經過了兩個階段，第一個階段是18世紀70年代到19世紀70年代以前，第二個階段是從19世紀70年代到20世紀初。
此後，主要的發達國家都實現了工業化，歷時接近或超過一個世紀，工業化進程最長的已有200多年曆史。
相反，日本的工業化進程就被大幅度縮短了，其工業化時間不超過50年，到20世紀80年代就完成了發達國家100多年走完的工業化歷程。
日本的工業化進程為什麼如此快速？其工業化究竟是靠什麼支撐的？張宇燕等經濟學家認為，日本迅速且順利的工業化，是靠了來自清朝的戰爭賠款。
據張宇燕先生的估算，馬關賠款等於日本兩年多的國民收入，“如果把全部賠款加在一起，則大體相當於日本三四年的國民收入。這意味著即使日本人全都不工作，他們也能夠在生活水平不降低的前提下過上三四年。”（張宇燕《說服自我》）
日本學者的研究表明：“通過甲午戰爭，日本獲得了數額龐大的賠償，如按明治二十八年（1896年）的財政收入計算，這筆賠款相當於4年零2個月的財政收入”，“日本把這筆賠款一部分用於軍備擴張和振興工業，一部分儲存到倫敦銀行作為日本保有的外幣，在實行著金本位的列國之間通行，成功地導入了一種新的金融制度。”（加藤佑三《東亞近代史》）
根據張宇燕等人的觀點，甲午戰爭後10年內，日本的公司數量由2884家增至8895家，資本由25000萬日元增至93000萬日元。
在甲午戰爭前日本的資本總額只相當於清廷賠款的一半，通過侵略，一夜之間它翻了兩番。鉅額賠款使日本能在1897年改銀本位制為金本位制，使日本的金融市場獲得了國際競爭力。
為何與甲午賠款無關
但是，“大清的賠款造就了日本經濟的起飛”這種說法缺乏證據。
第一，日本從清廷所取得的償金，用於陸軍擴充費為5700萬日元，海軍擴充費為13900萬日元，臨時軍事費為7900萬日元，發展軍艦水雷艇補充基金為3000萬日元，共30500萬日元，佔償金總數的85%。（石井寬治《日清戰後經營》）
也就是說，日本拿到賠款之後並沒有用來發展經濟，沒有用於改善經濟發展的環境，更沒有用於改善國民的生活，而是拿它來擴軍，只有一部分拿來建了一家鋼鐵廠。
19世紀末日本街景
通過甲午戰爭，日本第一次真正地嚐到了發動侵略戰爭的甜頭，更加刺激了它對外擴張的野心。於是，日本政府便大力擴張軍備，為發動新的戰爭做準備。
早在馬關議和期間，日本陸軍大臣山縣有朋大將即提出，以“擴大利益線，稱霸東洋”為目的，把師團編制加以擴大，以便作為戰略單位使用。
三國干涉還遼事件發生後，日本參謀本部制定了打敗俄國遠東軍隊的擴軍計劃，把師團的建制翻一番，即在原有的6個師團的基礎上再增加6個師團，並迅速擴大炮兵和騎兵，使其成為能夠適應近代化戰爭的軍隊。
海軍大臣西鄉從道大將也提出了龐大的擴充海軍的計劃。“其目標是要在德國或法國同俄國聯合起來時，用以擊沉這兩個國家能夠聯合派到東方來的艦隊。”（藤村道生《日清戰爭》）
將賠款用於軍事擴張而不是用來發展經濟，導致日本後來侵略別國卻被迫無條件投降。
第二，如果說清廷的賠款是日本經濟崛起的原因，那麼，甲午戰爭之後的一段時期應該是日本經濟迅猛發展的時期。但是，統計數據並不支持這種觀點。
日本1886年的人均國民收人只相當於英國（1765-1785年）的60%、美國（1834-1843年）的29%、德國（1850-1859年）的45%。
日本的實際GNP由1885年的38.52億日元增加到1940年228.48億日元，55年中增加近5倍，年平均增長3.29%；同期內，日本的實際人均GNP值則由1885年的101日元增至1940年的318日元，55年間增加2倍多，年均增長率2.1%。這個增長速度並不驚人。
第三，眾所周知，日本的工業化，開始於二戰之後，完成於20世紀80年代。工業化的實現過程伴隨著經濟的迅猛增長，特別是1956-1973年這一期間，日本實際國民生產總值每年平均增長10%以上。這種迅猛的經濟增長態勢，被譽為“經濟奇蹟”。
日本的“經濟奇蹟”或者說日本的經濟起飛，顯然不能跟19世紀末、20世紀初的清廷賠款相聯繫，因為這個時間跨度太大，將近50年。而且，二戰末期，日本的經濟非常蕭條，瀕臨崩潰。
雖然日本曾經獲得了鉅額的甲午戰爭賠款，在二戰後這樣的衰敗基礎上，那些賠款早已“隨風而逝”了。
廣島核爆後的廢墟
二戰末期，包括慘遭原子彈襲擊的廣島、長崎在內，日本全國共有119個城市化為廢墟，毀於戰火的住房達236萬棟，900萬人流離失所。近一半的工業設備、道路、橋樑、港灣設施受到不同程度的破壞。工礦業生產量急劇下降。
1945年農業歉收，大米產量只有常年的六成，釀成了嚴重的糧食危機。由於物資極度缺乏，貨幣發行量激增，通貨膨脹日甚一日。1945年秋到1946年初，主要消費物資的黑市價格暴漲為官價的30倍到60倍。經濟上的混亂狀況一直持續到1947年。
二戰後日本經濟增長的原因
那麼，第二次世界大戰結束以後，日本經濟為什麼得到快速增長？
一方面，美國和日本採取的諸多措施以及朝鮮戰爭等契機，促使日本經濟得到快速恢復，為後來的經濟增長奠定了堅實的基礎。
美國一再削減日本對美國的戰爭賠償，到1954年5月乾脆一筆勾銷，已拆遷的工業設備也全部發還。此外，美國還向日本提供恢復生產急需的資金和物資。
從1949年到1951年，美國以“佔領地區救濟基金”和“佔領地區經濟復興基金”名義，向日本提供的貸款和美援物資達23億美元。“道奇整頓”使日本政府的財政收入在1949年度首次由赤字轉為盈餘，貨幣發行量趨於減少，物價水平開始下降，猖獗一時的通貨膨脹得到了緩和，為爾後的經濟恢復創造了必要的前提。
朝鮮戰爭爆發後，美國在日本大量採購軍火和給養等，日本從提供商品和勞務得到的“特需”收入，1950年為1.49億美元，1953年猛增為8.09億。戰爭期間合計為24.7億美元，佔同期日本出口總額的一半。
在上述種種舉措的作用下，1956年，日本《經濟白皮書》正式宣佈：“現在已不再是‘戰後’，我們現在面臨著一個完全不同於過去的局面，在恢復中求發展的時代已經過去。今後的發展要靠實現現代化。”
另一方面，日本經濟得到恢復之後，政府採取了一系列被稱為開發主義的政策，其基本特徵是促進國家視為必要的產業，並以該產業為導向去誘導民間企業。具體講，即確定優先產業，制定發展該產業的計劃，並動員有關技術的發展。
在產業的選擇上，日本拋棄了戰前那種軍需產業，而以和平產業為主要扶植對象。在經濟恢復以後，日本首先選擇家電產業作為扶植產業。
家電產業直接引進歐美的先進技術，並進行了改進。家電產業的增長，一是普及了耐用消費品；二是從根本上改變了被稱為“陰影下勞動”的主力軍家庭主婦的生活時間；三是形成了大眾消費品市場。
開發主義政策的實施，使日本經濟得到迅猛發展。1967年，日本的國民生產總值超過了英國和法國，1968年又趕上聯邦德國、蘇聯，國民生產總值（GNP）躍居世界第二位。
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