纵观全球，最早的文明的几乎都产生于大江大河地区，被称为“大河文明”。不过欧洲的文明起源和其他的文明则大不相同，欧洲的文明产生于希腊半岛南部的克里特岛，是典型的海洋文明。克里特文明，不仅成为了希腊的文明源头，也成为了欧洲的文明源头。

一，克里特的地理环境和古代民族

克里特岛位于地中海中部，面积为8236平方公里。由于克里特岛地处于亚欧非的海上交通要冲，因此能够很好地和周边地区进行了密切的经济和文化交流，也能够吸收先进的古埃及和两河的文明成果。这一点能够从出土文物能够得到体现，如米诺斯王宫中发现的壁画和古埃及绘画具有一些相似之处，但是却一改古埃及的呆板。克里特岛没有铜矿，但是却出现了青铜文明，这也说明和附近的塞浦路斯等地的联系密切。

克里特岛的地形以山地为主，岛内有四大山脉，海拔超过2000米的山峰有三座，最高的伊季峰海拔为2456米。在克里特岛的北部是狭长的海岸平原，其中中部的美沙拉平原大约有29公里长，是克里特最大的平地。狭小的平原适合种植大麦、小麦、小扁豆等作物，基本能够实现粮食的自主。但克里特岛最重要的产业应当属于手工业、商业、狩猎和渔业，他们往往将自己的资源加工成为了产品，和周边国家民族进行了贸易，以获取财富。在米诺斯王宫中，就大量发现了金银饰品和储存葡萄酒的地窖，这说明当时克里特岛的对外贸易是十分发达的。

正由于克里特岛的特殊的地理位置，使得这里成为了一个移民的岛屿。最初到达克里特岛的居民，是早期的地中海民族。根据《古代希腊史》介绍，远古时代的白种人可以分为印欧民族和地中海民族两支，地中海民族居住在地中海周边，包括阿拉伯半岛。他们头颅较长，头发和皮肤呈深灰色，身材短小，体格纤细，眼睛呈褐色，面貌清秀而高雅。从墓穴中的骨骼来看，克里特人的头颅的确比较长，因此被称为“长颅人”。而印欧人则是长头颅、体格高大、皮肤白晰而带淡红，鼻子高、头发黄。

在公元前3000年前之前，这里居住的是地中海民族加利亚人。从公元前3000年开始，印欧民族的亚该亚人、伊奥利安人、多利安人不断沿着多瑙河南下，占据了地中海民族的土地。不过在文化上，印欧人则继承了地中海民族的文化。《荷马史诗》记载“有国名为克里特……有的是亚该亚人，有的是克里特土著的悍民，也有的自西顿迁来，还有那多利安人、皮拉斯齐人，也各占其中一部分。”这里的民族成分就是民族大迁徙后的状态，其中的克里特土著就是加利亚人。实际上，加利亚人最初也是从小亚一带迁徙而来的。

加里亚人，在古昔的时代，他们是国王米诺斯的臣民，他们当时被称为勒勒吉人，居住在岛屿上面。——希罗多德《历史》

克里特岛的面积虽小，但足以容纳多座商业城镇。在和古埃及和两河文明不断的贸易不断的发展过程中，两大文明先进的文明成果也会随之传入克里特岛。根据考证，克里特岛最早的居民并非希腊人，而是来自于西亚的卡利亚人、勒勒吉人、佩拉斯吉人等。到公元前2000年左右开始，来自欧洲的希腊人才进入克里特岛。

二，、神话、历史记载和考古发现中的米诺斯

在希腊神话中，克里特岛最早的名字叫做“欧罗巴”。传说腓尼基有一位漂亮的公主叫做欧罗巴，她在海滩游玩时被宙斯看到。为了取悦欧罗巴，宙斯就变成一头公牛走到欧罗巴面前。后来欧罗巴就骑在了公牛背上，公牛随之飞跃地中海，到达了克里特岛。后来人们就以欧罗巴来命名这片土地。后来，欧罗巴和宙斯在此生了三个儿子，他们在克里特岛建立了王国，其中就包括米诺斯王国。

在希腊古典时代的史料中，对米诺斯王国也有一些片段式的描写。《荷马史诗》记载克里特岛有90个城镇，其中最大的是克诺索斯，有一位著名的米诺斯国王。米诺斯时期，克诺索斯十分强盛，甚至一度征服雅典等周边国家。在希腊神话中，每年雅典要给克诺索斯进贡童男意女各7人。古典时代著名的历史学家修昔底德记载：“根据传说，米诺斯是第一个组织海军的人。”他征服了希克拉底斯群岛，驱逐了加利亚人，派遣他的儿子为总督，建立了殖民地。希腊著名的学者亚里士多德说米诺斯王远征到达了西西里岛，最终在西西里的加米可附近去世。

有一个地方名叫克里特，在葡萄紫的海水中央，地方美好肥沃，四周被水环绕，那里有很多居民，多得数都数不清，有90个城镇……在众城中最大的城是克诺索斯，有一位米诺斯王从九岁开始便治理那个地方。——《荷马史诗》

由于历史记载相对匮乏，长期以来人们大多认为米诺斯王是不存在的。近代，随着考古学的兴起，爱琴文明得以重新展现在人们面前。从1868年到1890年，热爱希腊文明的德国人谢里曼经过几次在小亚的挖掘，发现了传说中的特洛伊城，证实了希腊古文明的存在。20世纪初，美国考古学家布勒根根据挖掘结果分析，在特洛伊遗址的12层中，第7层才是《荷马史诗》中的特洛伊城。1886年，谢里曼曾试图到克里特岛进行了挖掘，但是因为土地价格过高而望而却步。

1893年英国考古学家伊文思在雅典买到了一些刻有象形文字的小石块，它们被当地妇女当做附身符。此后，他追溯发现，这些石块来源于克里特岛。于是，他买下了谢里曼认定的两块土地，进行了考古挖掘。伊文思的考古发现获得了巨大的成功，他不仅发现了距今4000年前的王宫建筑遗址，还发现了大量的泥版书，有两种文字，分别被命名为了线形文字A和线形文字B。其中线形文字A是从象形文字发展而来，线形文字B是从迈锡尼传入，规模很大，发现了共4000多块。1953年，英国学者文特里斯成功破译了线形文字B。从中也得出了线形文字和希腊语相似，具有一定的传承关系。可惜的是线形文字A至今无法破译。

三，克里特文明的发展和衰落

1832年，丹麦考古学家按照物质文化将古代文化分为了石器时代、青铜时代和铁器时代。这一种分期方法影响深远，至今依然在使用。伊文思也将这种分期方法运用于爱琴文明。他将整个爱琴文明的青铜时代分为了早、中晚三个阶段。后来经过其他学者的不断修正，爱琴文明的分期表就基本形成。

根据该表显示，大约在8000年前，克里特岛进入了新石器时代。在克里特岛的南岸、米亚谟山满、法埃斯塔斯等地都发现了新石器时代的村落遗址。出土了黑、褐、黄、红颜色的的手制粘土陶器和带有花纹的黑陶。在遗址中发现了磨制的石斧、石簇、石矛等，说明狩猎是重要的经济活动。在新石器时代晚期，农业已经有了较大的发展。在晚期遗址中发现了牛、羊、猪的骨骼，还有加工野生植物纤维的纺轮。进入文明时代之前，人类长期处于母系氏族社会，新石器时代遗址发现的女神雕像，反映了母系氏族时代的生殖崇拜。

大约在公元前3000年，克里特岛进入了早期青铜时代，也叫做铜石并用时代。在这个时期，人们开始使用铜器，如短剑、短斧、刀等。铜器的运用也促进了石器加工的改进。该时期制陶技术也有一定的发展，出现了灰色陶器、红色花洋陶器、红揭杂色陶器、高嘴瓶、野兽形器皿等。根据哈蒙德《希腊史》的描述，此时欧洲、小亚、非洲的移民开始进入克里特岛，带来了一些新的文化因素，如两室墓葬、圆顶墓葬等。从埋葬的数量来看，主要还是集体合葬，说明氏族公社还未瓦解。

大约从公元前2300年开始，克里特岛进入了中期青铜时代。该时期，出现了铜和锡的合金—青铜，也就基本取代了过去的石器，青铜斧头、战斧、凿子、刮刀、短剑、长剑和矛头的得以广泛使用。在这个时代，氏族社会走向瓦解，阶级社会出现，最终诞生了国家。在克诺索斯、法埃斯塔斯、马利亚等地都发现了王宫遗址，说明当时克里特岛小国林立。公元前18世纪中叶，克诺索斯统一了克里特岛，这就是传说中的米诺斯王时期。统一后，克里特岛修建了一条从克诺索斯到法埃斯塔斯的大道，可以通行四轮车。著名的线形文字A和壁画就出现于这个时期。

大约在公元前14世纪，克里特文明走向了衰落。至于衰落的原因，有人认为是地震和火山爆发，也有人认为是外族入侵。大约从公元前1450年到前1400年，米诺斯王宫使用的文字从线形文字A演变为线形文字B，前一种是克里特岛原本的文字，后一种是从迈锡尼产生的文字。因此，许多学者认为克里特岛被迈锡尼文明征服了。不过在克里特其他地区，依然在使用线形文字A。大约在公元前11世纪，多利安人大规模入侵希腊半岛和克里特岛，使得这里经济文化衰落。

在过去，我们常说世界上有“四大文明古国”。然而，这个提法恰好忽略对世界有广泛影响的希腊罗马文明，因此，后来改为了“五大文明摇篮”。希腊文明是欧洲文明的起源，克里特文明又是希腊文明的起源。4000多年前，这里就进入了青铜时代，和中国进入青铜时代的时间不相上下。虽然后来克里特文明遭到了毁灭，但是他留下的文化被迈锡尼和古典文明继承了下来。仔细观察发现的壁画，遗址出土的文字等，我们会发现，当今西方许多文化因素早在克里特时代就存在了，如人文主义、热爱体育等。