《水滸傳》，是古代一部蕩氣迴腸的鴻篇鉅製，自書成之日起，便帶給無數讀者深刻的啟示。每個人的人生境遇不同，每個人讀《水滸傳》，都會有不一樣的感觸。有人從書中讀到了金戈鐵馬，馳騁萬里沙場的英雄夢；有人從書中讀到了快意恩仇，仗劍江湖的俠客情；有人從書中讀到了冷血無情，陰險狡詐的陰謀詭計。
無論哪位讀者，讀到《水滸傳》中梁山好漢征討方臘的情節，都不免有一聲沉重的嘆息。想當年三十六天罡和七十二地煞在梁山聚義廳內開懷暢飲，論英雄排座次，好不熱鬧。可最後班師回朝的，不過寥寥二十幾人。有三分之二的梁山好漢，戰死於征討方臘之役。
梁山五虎將中，秦明、董平先後戰死，林沖得了風癱，被宋江留在六和寺，由武松照顧半年後離世。梁山八驃騎中，楊志、穆弘病死，史進、張清、索超、徐寧戰死，只有花榮和朱仝兩人倖存。那麼，《水滸傳》中戰死的第一位梁山高手是誰呢？他就是梁山八驃騎之一的金槍手徐寧，上應“天佑星”。
宋江帶領著梁山好漢們剛剛渡江，還未來得及擺開陣勢，就折了“天佑星”徐寧，似乎在暗示著“天不佑梁山”。是誰斬殺了金槍手徐寧呢？此人便是方臘麾下智勇雙全的大將，石寶。
宋江征討方臘之前，剛剛帶領著梁山好漢們擊敗了王慶、田虎，勢如破竹，兵鋒正盛。宋江渡江之後不費吹灰之力奪下了好幾座小城，關勝還十五回合斬了方臘的先鋒大將。梁山好漢一片歡欣鼓舞，其不知這正是石寶的驕兵之計。
宋江帶著梁山好漢們在杭州城下駐紮，幾番叫陣石寶都避而不戰。宋江便讓徐寧帶著郝思文去查看虛實，看看石寶到底在幹什麼。徐寧這一去，就中了石寶的埋伏。
《水滸傳》原著描寫如下：“徐寧、郝思文兩個帶了數十騎馬，見城門大開著，兩個來到吊橋邊看時，城裡早撞出一彪軍馬來。徐寧併力死戰，回頭不見了郝思文。徐寧急待回身，項上早中了一箭，帶著箭飛馬走時，六將背後趕來，路上正逢著關勝，救得回來，血暈倒了。”
中埋伏之後，郝思文被活捉，徐寧中了一箭。若不是關勝趕來接應，徐寧也得被活捉。被石寶活捉可不是什麼好下場，郝思文被石寶凌遲了，石寶還把郝思文掛在城頭上，威懾梁山好漢。徐寧雖然躲過了折磨，可他中的這一箭是毒箭，徐寧回去之後沒多長時間，就病死了。
《水滸傳》中，林沖是堂堂八十萬禁軍教頭，武藝絕世無雙。林沖雖然不敢惹高衙內，性格略顯軟弱，可他歸根結底也是個心高氣傲之人，很少開口稱讚別人。在《水滸傳》中，林沖只讚賞過一個人的槍法，他就金槍手徐寧，而且林沖一點都不吝嗇溢美之詞。
呼延灼帶著連環馬征討梁山時，宋江束手無策，面對重騎兵衝鋒，梁山好漢的陣勢顯得脆弱不堪。梁山好漢裡面有個平時聲名不顯的金錢豹子湯隆，他自告奮勇，說只有自己的表哥徐寧，才能破得了呼延灼的連環馬，而且還願意親自出馬騙徐寧上山。
宋江一聽，當即大喜過望，覺得湯隆這小子真是忠心耿耿，為了梁山，把自己的表哥都給賣了。林沖當時就在旁邊聽著，他聽見徐寧的名字後，對宋江說：“這徐寧的金槍法和鉤鐮槍法，端的是天下獨步。在京師時與我相會，較量武藝，彼此相敬相愛。只是如何能彀得他上山？”
“天下獨步”，林沖對徐寧的槍法用了這四個字。一是說徐寧的槍法高絕，出神入化，二是說徐寧的“鉤鐮槍”天下少有，只有徐寧才會這種罕見的槍法。徐寧其實跟林沖是同行，他也是八十萬禁軍教頭之一。另外，在《水滸傳》中，素來有“金槍徐寧，銀槍花榮”的說法。花榮的槍法其實已經屬於一流水平，他曾經五十回合戰平了霹靂火秦明。徐寧的槍法還在花榮之上，但比起林沖來，仍有一段距離。
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