曹叡
曹叡，是魏武帝曹操的孙子，魏文帝曹丕的长子，是曹魏政权的第二代君主。说起曹叡其人，他还算是一个合格的皇帝。在位期间，守住了父祖的基业，成功抵制住了蜀汉诸葛亮、东吴孙权的进攻，而且还打败了辽东的公孙渊，将辽东地区正始纳入曹魏的有效管辖。在用人方面，他对父、祖遗留的大臣们，也都是委以重用，有效地巩固了自己的政权统治。
然而，曹叡也不是没有缺点，当初，魏国谋臣刘晔对曹叡的评价就是“汉武帝之俦”。显然，刘晔应该是慧眼识人的，不仅肯定了曹叡的才干，也预料他也有着汉武帝一样的缺点喜欢奢华、不爱惜民财。特别是随着蜀汉丞相诸葛亮死去，蜀国暂时不再发动新的军事进攻，曹魏西北边疆趋于安稳的时候，曹叡却开始洛阳城里大兴土木，大肆建造宫殿，许多群臣纷纷上书劝谏，曹叡也置之不理。之后也更是沉浸于酒色，加速了自己的死亡。
曹魏景初三年（公元239年）12月，魏明帝曹叡身体不适了，并且愈发严重了。于是，他开始考虑自己的身后事了。当初，曹叡一直没有儿子，这对于一个家天下的帝国来说无疑是严重的。曹叡为了解决继承人的问题，就秘密地从宗室中收养了两个孩子，一个叫曹芳，封为齐王一个叫曹询，封为秦王。但由于是十分秘密的宫闱秘事，没有知道这个两个孩子准确的信息了。
当时，曹叡正直壮年，也就是35岁，两个小皇子也不过8、9岁。他死后，不论立哪个孩子，都是无法处理自己掌管国家朝政的，必须安排合适托孤大臣辅政，才能保证曹魏政权的和平交接和继续执政。所以，曹叡在病榻上，思考的问题就是辅政人选的问题。
一开始，曹叡打算让宗室的燕王曹宇为辅政的首席大臣，与夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗等共同辅佐自己的养子齐王曹芳。从这个辅政名单来看，就是一个以曹魏宗族为核心的辅政人员。其中燕王曹宇，是曹操的儿子，辈分来说是曹叡的叔叔，但曹宇深得曹叡的喜爱，所以让他当首席辅政大臣。其他比如曹爽是曹魏宗族，重臣曹真的儿子，曹肇是曹魏重臣曹休的儿子，秦朗则是曹操的养子。可以说基本是一个以曹家人为班底的辅政班子。
曹宇
可燕王曹宇自知才能有限，无法承担重任，陈诚固辞，不肯接受这项重托。看曹宇不肯受任，曹叡向身边的近臣孙资、刘放询问意见。孙资、刘放二人，是曹叡后期十分信任的近臣，相当于贴身的机要秘书，不仅掌握许多核心机密，还能左右曹叡的意见。当初曹魏有名的谋臣蒋济就对曹叡过分宠信孙、刘二人不满，曾经上书魏明帝，但换来的却是魏明帝的不理不睬。此时，面对曹魏政权交接的大事，作为近臣的他们不会置之不理的。
原来，孙资、刘放等人与夏侯献、曹肇等有矛盾，夏侯献、曹肇因为孙资、刘放长掌管机要，心里不满。当时，殿中有鸡栖树，二人相谓：“此亦久矣，其能复几？”指的就是孙、刘二人。所以，孙资、刘放就担心一旦这些人辅助了，他们还会有好果子吃吗？于是，他们借与魏明帝亲近的关系，主动在曹叡借机诬陷曹肇等人，打算让魏明帝更换辅政人选。
而曹叡听从他们二人的诬陷，也对夏侯献、曹肇等人不满了，并考虑更换辅政人选了，并想孙资、刘放等人询问合适人选。接着，孙资、刘放又在魏明帝面前称赞曹爽，劝说魏明帝任用曹爽为首席辅政大臣，并召司马懿入朝辅政。其实，孙、刘二人当然明白，只有司马懿才能保全其官位及身家性命两人。因为孙、刘二人知道他们只是机要秘书，完全靠是曹叡的信任和宠信，曹叡一死，他们就没有依靠了。而且，他们自己也没强大的党羽和军权，根本无法与夏侯献、曹肇抗衡，所以，他们必须依附有实力的权臣，来保全自己。当时，手握重兵，三朝重臣司马懿无疑是最佳人选，所以他们提议由司马懿辅政。而他们称赞曹爽，无非认为是曹爽与他们没矛盾，而且为人还算和善，日后不会找他们麻烦。所以他们以私念而坏国家大计，是昭然可知的，裴松之称“放、资称赞曹爽，劝召宣王（司马懿），魏室之亡，祸基于此”，的确一语中的。
曹爽
在曹叡询问孙、刘二人的时候，曹爽就在病榻前，曹叡当着他们的面前问道:“曹爽能否担任重任”，此时，曹爽早是汗流浃背，战战兢兢的，被惊着说不出话来。后来，还是刘放偷偷地踢了曹爽的脚，缓过神的曹爽才回答到：“臣以死奉社稷”，总算过关了。于是，曹叡决定听从他们的建议，让曹爽与司马懿辅政。
但曹肇等人的再次进谏，又使魏明帝举棋不定了，他暂停了召司马懿入朝。最后，听闻帝意复变，孙资、刘放急速入宫，抢先在病榻前胁迫魏明帝，下诏罢免了曹宇等人官职，封曹爽为大将军，再次召司马懿入朝。当时，重病的曹叡，根本无力书写诏书，是孙资、刘放二人强行握着曹叡的手书写。可见，可见病入膏肓的曹叡，早已无法自己左右曹魏帝国的命运了。
而此时在征讨辽东回军的司马懿，本来接到安排他驻军关中的命令，但不久又来了召他入京的命令，面对前后接到两份内容不同的诏令，感觉到朝廷有变，司马懿星夜入朝赶到洛阳曹睿的榻前。
当时，曹叡在病榻上奄奄一息，留着一口气，就等司马懿的到来了。也许他还不放心司马懿，要当面嘱咐几话。当司马懿来到曹叡的病榻前，曹叡握住司马懿的手说道：“吾疾甚，以后事属君，君其与爽辅少子。吾得见君，无所恨！”意思就是说“我快要死了，当以后事嘱托你，你与曹爽一起辅佐我的幼子，我能最后见一面，死无遗憾了。”司马懿听见曹叡这么说，马上磕头流涕了。接着，曹叡宣布立八岁的曹芳为太子，还让曹芳抱着司马懿的脖子，以示亲近。之后，又宣布曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，这样加封曹爽，无非是给曹爽军政的最高权力，让他与太尉司马懿一起受遗诏辅佐曹芳。担心曹爽能力不足，曹叡还封孙礼为大将军长史，用来辅助曹爽。而一番嘱托后，曹叡最终闭上了眼睛了，走完了自己短暂的三十六年，一场托孤的政治斗争也落下了帷幕。
纵观曹叡死前的整个托孤事件，是一场近臣与宗室之间的权力较量。魏明帝作为主要责任人，应对整个托孤事件负责。他缺乏深谋远虑，事前没有对托孤事情进行全面考量，也没有制定相应的预案。在第一人选曹宇不受职的情况，由开始举棋不定，最后在病入膏肓的时候，又偏听偏信，听信近臣的刘放等建议，错选了没有才干智谋的曹爽为辅政大臣，这也表现了他识人不明。特别是在任用司马懿的问题上，没有预见司马懿的野心，也没有预见到曹魏宗室与权臣之间日后激烈的矛盾，对权臣掌权也缺乏相应的制约措施，没有抑制权臣的势力发展。这些都对日后曹爽之死，曹魏宗族势力衰败，司马氏家族掌握大权，魏晋易鼎带来了深远的影响。
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