（一）「剪燭」與「燈芯」
唐代「抒情聖手」李商隱的詩歌特點是隱晦迷離，用典頻密，但是他的名篇《夜雨寄北》，語言卻樸實無華，近乎白話：
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
這首膾炙人口的七言唐詩，一般認為是詩人遠在異鄉雨夜，思念家中髮妻而作，「剪燭」這個意象被後世詩人頻頻化用，也成為人們寄託相思，企盼團聚之情的「代名詞」。
「西窗剪燭」之所以能引起如此多人文人騷客的共鳴，是因為這是古代婦人陪丈夫讀書的時候，經常負責三件事之一，也即：磨墨、焚香（添香）、剪燭。
那麼「剪燭」到底是怎麼一回事呢？
我們知道，古代的人們主要利用動、植物油脂加上燈芯來照明,燈芯一般為為天然纖維，如：燈草、棉線、竹條、麥稈。
古代的蠟燭其實也是一種昆蟲分泌物，分為「白蠟」和「黃蠟」。蠟燭的使用最早始於漢代，西晉以後開始增多，唐代逐漸普及到民間。【注1】
我們知道，「燈芯」起到一種俗話說的「扯油」作用，古人所謂的「剪燭」，就是將燃燒的「燭芯」剪短。
為什麼古人要「剪燭」呢？其實和古代「燈芯」材質、形態有關，
（二）蠟燭燃燒原理和燈芯作用
首先，我們以「蠟燭」和「燭芯」為例，搞清楚蠟燭燃燒原理和燈芯作用。
在火柴點燃燭芯以後，燭芯燃燒的熱量融化蠟燭成為液態，液態蠟浸潤燭芯。這時候會產生所謂的「毛細現象（capillarity）」：液化蠟通過燭芯細小的纖維，持續不斷輸送到燈芯上部，然後變成氣化蠟參與燃燒。
蠟燭燃燒是非常典型的「毛細現象」
毛細現象是指液體在細管狀物體內側，由液體與物體之間的附著力和因內聚力而產生的表面張力組合而成，令液體在不需施加外力的情況下，流向細管狀物體的現象，該現象甚至令液體克服地心引力而上升。
引自：【注2】
「火焰」分為「外焰，內焰、焰心」三個部分，
- 「外焰」溫度最高，因為氧氣充足，燃燒充分，
- 「內焰」溫度次之，
- 「焰心」溫度最低，因為供氧不足，燃燒不完全。
所以，蠟燭燃燒過程中經歷了「固、液、氣」三種形態。「燈芯」主要作用就是利用「毛細現象」輸送液態蠟到「內焰」，然後形成氣態蠟燃燒。
（三）古人為何要「剪燭」？
好，搞清楚蠟燭燃燒的原理過程和燭芯作用，我們再來談古人為何要「剪燭」。
如上所述，火焰「內焰」溫度最低，蠟燭呈暗紅色的「焰心」溫度，只有300-400度左右：
由於蠟燭內焰溫度過低，天然纖維材質燭芯燃燒不完全，發生碳化形成活性炭，這樣燈芯會越變越長。
燈芯變長，蠟燭火焰先是變大，火焰飄忽不定，產生黑煙。
同時，由於蠟燭燃燒的平衡漸漸被打破，火焰變大，會導致蠟燭液化、氣化不及時，漸漸蠟燭火焰又開始變小。
這時候，變小的火焰只在燈芯底部，燈芯上部暴露在空氣中，暴露在空氣中的燈芯，那裡也沒有氣化蠟產生，所以燈芯上部沒有燃燒。
燈芯過長，火焰先大後小，燈芯若不斷掉，就無法形成氣態蠟
所以，「燈芯過長」打破了蠟燭燃燒的平衡，蠟燭火焰先大後小。
其次，如果燈芯過長變彎曲的話，或者碳化燈芯斷掉形成新的燃燒點，火焰變大，且位置不在蠟燭的正中央，原來形成的蠟油槽就會缺口，蠟油會外流，蠟燭融化加速，照明時間就會變短。
所以，古人就會用剪刀剪去過長的燈芯，讓燈芯保持在一個合適的長度，不能太短，也不能太長，讓蠟燭正常的燃燒，照明時間變長。
燈芯的合適長度跟蠟燭、燈芯的粗細有關。
古代可能有專門用剪燭用的剪子，叫做「燭剪」。如《紅樓夢》中提到過「燭剪」：
《紅樓夢》第二九回：……照管各處剪蠟花兒，正欲得便藏出去，不想一頭撞在鳳姐兒 懷裡……那小道士也不顧拾燭剪，爬起來往外還要跑。
（四）法國人發明了不剪燭的燭芯？
如果你悉心觀察我們今天使用的蠟燭的「燭芯」，會發現其實是由三股棉線構成，這樣做好處是，蠟燭燃燒時候會燭芯會鬆開完全燃燒，過長就會自動斷掉。
取兩根今天的蠟燭作實驗：
一個燈芯較長，一個燈芯較短，同時燃燒，一個火大，一個火小，燃燒一段時間後，兩根蠟燭的燭芯長短、火焰大小都基本上相同。
圖引自注3
所以，今天，多股棉線纏繞構成燭芯，在燃燒時候總保持一個合適的長度。
比如：化學課經常用的酒精燈的燈芯、煤油燈燈芯就是這種構造，不過編織股數更多，其目的就是為了讓燈芯散開，充分燃燒。
前幾天，我在聽《羅輯思維》時候說，這個「三根棉線編成的燭芯」是「1820年法國人強巴歇列」發明的：
我用谷歌搜索「法國、強巴歇列」，網上網文的說法，全部是一樣，這個說法大概是來自一本叫做《萬物家史》的書，這本書不是什麼學術書籍，也沒任何有信息源頭。
所以，這個說法暫時找不到可以印證的信息。我也不懂法文，不知道「強巴歇列」的法文該如何拼寫。
先不論「法國強巴歇列發明三根棉線編成的燭芯」這個信息是否可靠，其實，我覺得「三根棉線編成的燭芯」就是一根細繩子呀！
這並不是什麼很難想到的東西。我覺得中國古代是有這種「繩子燈芯」的，就是「燈捻」嘛，「捻」就有「纏繞」的意思，
我查閱了一些考古學的論文，果然發現考古發現過漢代就有多股纏繞的燈芯，有「燈芯草」和「細竹條」硬、軟兩種材質的纏繞燈芯。
引自【注4】
古代的「燈芯」分為兩種，一種叫做「硬燈芯」，在固態油脂中使用，一種叫做「軟燈芯」，在液態油脂中使用。
所以，我很有可能覺得古代需要「剪燭」的，是那種硬質燈芯，也即用蘆葦杆、麻秸為燈芯的蠟燭。
比如：今天，我們清明節祭祖、寺廟用的這種紅蠟燭燈芯，用的就是麻秸稈一類的燈芯，燈芯非常容易變長，不是一會就燒沒了，就是一會就熄滅了。
不過，對於這個問題我實在是不內行，只是草草看過一些材料，再依據常識，提出一點質疑，不下任何結論。
（五）、結語
從上可見，唐詩中的「剪燭」，就是因為古代的燭芯，容易碳化板結變長，打破燃燒平衡，影響火焰的穩定。
所以，古人要拿剪刀剪去過長的「燭芯」，讓蠟燭均勻、穩定的燃燒，獲得更長的照明時間。因為，燃燒煙霧較少的蠟燭，在古代並不是那麼廉價易得。
至於說，今天的蠟燭是不是完全不需要「剪燭」？
以我個人的經驗來看，遇到蠟燭燭芯過長，火大將蠟燭快速融化的問題，也遇到燭芯太短自動熄滅。
所以，所謂「法國人發明三股棉線燭芯」只是很好的改善了這類問題。
今天，電力供應越來越穩定，點蠟燭的時間越來越少，可能很年輕人除了過生日，從沒有點蠟燭，以及「剪燭」的經驗。
其實，在經常點蠟燭的一些場所，依然會使用「燭剪」調節火焰，或者在燭芯過長時候「剪燭」，某寶上仍然有很多商家在賣「燭剪」。
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參考文獻
- 張彥曉. (0). 宋代照明研究. (Doctoral dissertation, 河南大學).頁9
- 毛細現象，維基百科，from：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%AF%9B%E7%BB%86%E7%8E%B0%E8%B1%A1
- 隔空點火~蠟燭的燃燒(燭芯與蠟蒸氣)，from:http://n.sfs.tw/content/index/11373?noframe=true
- 麻賽萍. (2012). 漢代燈具研究. (Doctoral dissertation, 復旦大學).頁111
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