科学家在研究了若干个古代陶壶之后，发现至少7000年前，人类就已经开始制造婴儿“吸嘴”奶瓶了。
近年来，欧洲的考古遗址中发现了很多带吸嘴的小型陶器，最早的历史可追溯到新石器时代，而且越是较晚的墓葬，出土的小陶壶越多。科学家怀疑这些容器是为婴儿提供食物的奶瓶，但也一些研究人员认为，这种陶壶可能是为生病、受伤或老年人提供食物的工具。
为了弄清楚陶壶的用途，研究者分析了德国境内古代儿童坟墓中的陶壶，以查明它们的用途。经过仪器检测，研究人员发现了陶壶中乳品的残留物，这表明陶壶中曾装有奶，用来喂食断母乳后的孩子。
主要研究者，英国布里斯托大学化学学院的高级研究员朱莉·邓恩表示，乳品残留物是表明陶壶是奶瓶的直接证据。为了使证据更加充分，研究人员又检查了三个幼儿坟墓中出土的陶壶，这些去世的孩子中最大的不超过6岁，埋葬年代分别是公元前1200年、公元前800年，以及公元前450年。
邓恩表示，考古学家仔细地擦拭了容器的内部，收集了散落的粉末颗粒。时间较晚的陶壶残渣中的脂肪酸显示它曾经装过来自反刍动物的奶，例如牛、绵羊或山羊。而时间较新的陶壶中盛有非反刍动物的奶，可能来自人或者猪。
确定了陶壶中曾经装过乳品后，科学家接下来要确定它们是否适合婴儿使用，他们复制了其中的一个容器，在里面装上了稀释的苹果酱，找来一个1岁的饥饿儿童，看他能不能吃到里面的东西。
测试结果很明显，那个孩子把陶壶捧在手中，并从中吮吸食物，他很喜欢它。科学家表示，陶壶的形状对于婴儿来说很直接，它们天生就是一种给幼儿喂食的器皿。
最终确认了古代陶壶就是奶瓶后，研究人员认为这些奶瓶对人类的发展起过重要作用。可以说，正是由于这些奶瓶，人类才能安心定居。在旧石器时代末期，人类从狩猎采集社会过渡到定居的农业社会，种植谷物和饲养牲畜让人类获得了可靠的乳制品和谷物，这些食物都能喂养婴儿，而且会让婴儿成长地更快。
一般来说，狩猎者与采集者每隔五年才能养育一个孩子，但是一旦人们开始以农业为生，生育间隔就会缩短，一般来每两年就能养育一个孩子。农业社会可以生产更多的婴儿，借助优质的乳制品和奶瓶，婴儿也更加容易存活。
最终，人口的增加导致人类定居点的不断扩大，文明也就自然而然地出现了。该研究结果在线发表于9月的《自然》杂志上。
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