科學家在研究了若干個古代陶壺之後，發現至少7000年前，人類就已經開始製造嬰兒“吸嘴”奶瓶了。
近年來，歐洲的考古遺址中發現了很多帶吸嘴的小型陶器，最早的歷史可追溯到新石器時代，而且越是較晚的墓葬，出土的小陶壺越多。科學家懷疑這些容器是為嬰兒提供食物的奶瓶，但也一些研究人員認為，這種陶壺可能是為生病、受傷或老年人提供食物的工具。
為了弄清楚陶壺的用途，研究者分析了德國境內古代兒童墳墓中的陶壺，以查明它們的用途。經過儀器檢測，研究人員發現了陶壺中乳品的殘留物，這表明陶壺中曾裝有奶，用來餵食斷母乳後的孩子。
主要研究者，英國布里斯托大學化學學院的高級研究員朱莉·鄧恩表示，乳品殘留物是表明陶壺是奶瓶的直接證據。為了使證據更加充分，研究人員又檢查了三個幼兒墳墓中出土的陶壺，這些去世的孩子中最大的不超過6歲，埋葬年代分別是公元前1200年、公元前800年，以及公元前450年。
鄧恩表示，考古學家仔細地擦拭了容器的內部，收集了散落的粉末顆粒。時間較晚的陶壺殘渣中的脂肪酸顯示它曾經裝過來自反芻動物的奶，例如牛、綿羊或山羊。而時間較新的陶壺中盛有非反芻動物的奶，可能來自人或者豬。
確定了陶壺中曾經裝過乳品後，科學家接下來要確定它們是否適合嬰兒使用，他們複製了其中的一個容器，在裡面裝上了稀釋的蘋果醬，找來一個1歲的飢餓兒童，看他能不能吃到裡面的東西。
測試結果很明顯，那個孩子把陶壺捧在手中，並從中吮吸食物，他很喜歡它。科學家表示，陶壺的形狀對於嬰兒來說很直接，它們天生就是一種給幼兒餵食的器皿。
最終確認了古代陶壺就是奶瓶後，研究人員認為這些奶瓶對人類的發展起過重要作用。可以說，正是由於這些奶瓶，人類才能安心定居。在舊石器時代末期，人類從狩獵採集社會過渡到定居的農業社會，種植穀物和飼養牲畜讓人類獲得了可靠的乳製品和穀物，這些食物都能餵養嬰兒，而且會讓嬰兒成長地更快。
一般來說，狩獵者與採集者每隔五年才能養育一個孩子，但是一旦人們開始以農業為生，生育間隔就會縮短，一般來每兩年就能養育一個孩子。農業社會可以生產更多的嬰兒，藉助優質的乳製品和奶瓶，嬰兒也更加容易存活。
最終，人口的增加導致人類定居點的不斷擴大，文明也就自然而然地出現了。該研究結果在線發表於9月的《自然》雜誌上。
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