稀土不是土，是鈧、釔以及鑭系元素等17種化學元素的總稱，這些元素經常形成伴生礦床，化學性質相似，因此一般也把稀土理解為稀有金屬礦。稀土是生產高科技消費電子用品和工業製品必不可少的原材料，世界各國都已經意識到其重要性。
但正所謂中東有石油，中國有稀土，事實上，中國是世界上唯一能夠提供全部17種稀土金屬的國家，而在不斷努力之下，中國市場也已經獲得了開採、提取和加工稀土金屬的技術，並且建立了完整的生產鏈。對中國來說，滿足自身稀土供應不是難事，因為中國是世界上最大的稀土供應國。
也因此，中國在全球的稀土供應市場上有著舉足輕重的地位。據悉，中國已經將2019年稀土年度產量配額上調10%至13.2萬噸的歷史高位，此舉大大緩解了全球對於稀土的需求。相反美國卻正為實現稀土"自由"而努力……
1、中國稀土儲量佔全球超三分之一，供應著全球的63.2%稀土
眾所周知，中國的稀土儲量在世界居於首位，據美國地質調查局數據顯示，世界稀土儲量約為1.2億噸（以稀土氧化物REO計），其中，中國為4400萬噸，巴西2200萬噸，越南2200萬噸，俄羅斯1200萬噸，印度690萬噸，澳大利亞340萬噸，美國140萬噸，馬來西亞3萬噸，其他國家合計有840萬噸。
2018年全球稀土產量約為19萬噸，其中中國產量為12萬噸，在全球佔比達到63.2%，如果往前幾年，這個數字可以超過95%，比如2011年，中國稀土冶煉產品產量為9.69萬噸，佔世界總產量的90%以上。
最新數據顯示，2019年10月，中國稀土出口3639.2噸，環比增加1.92%，出口額2億元；今年前10月，中國累計出口稀土40037.2噸，雖然同比去年的43079.6噸下滑了7.1%，但稀土出口總額，為26億元，同比去年的27.9億元下滑6.9%。對比兩組數據可以看出，中國稀土出口雖然減少了，但出口額減少幅度更小，這說明中國稀土出口價格同比去年有所上升。
可以看出，正因為世界各國已經意識到稀土的重要性，稀土價格才會水漲船高。但價格上升，自然辛苦了極度依賴進口稀土的國家，比如美國。對美國來說，美國雖然在世界上大肆收費，但卻並未將稀土列入收費商品清單中。分析師們認為，這主要還是因為美國稀土資源有依賴。
根據美國的數據，過去10年全球稀土供應中超過90%都來自中國。在2018年美國對稀土的淨進口依賴度為100%，美國在稀土化合物和金屬主要進口國及份額為：中國80%，愛沙尼亞6%，法國和日本各3%，其他8%。從數據上來看，美國的稀土基本是從中國進口的，對中國的稀土資源依賴程度較高。
如果稀土供應受到影響那麼將會導致美國高科技和工業陷入癱瘓，據估計，受影響的企業市值總計達數萬億美元。而美國也已經意識到這一點並且開始有所行動，只不過美國想要實現這個目標，有那麼容易嗎？
2、美國欲聯手澳加英3國擺脫進口依賴，或需15年之久
2017年12月，美國將包括鈷在內的35種礦產資源列為"重要礦物"，指示要擴大在國內的勘探、開採和回收。隨後，美企開始行動了。
據悉，美國正準備在2020年啟動加州的芒廷稀土礦加工廠，美國Blue Line Corp（藍線公司）也打算與Lynas合作，在得克薩斯州建稀土加工廠。而Lynas是世界上中國以外的最大稀土供應商，目前Lynas擁有西澳大利亞威爾德山的稀土礦，在馬來西亞有加工廠，主要客戶是日本磁鋼製造業。
除此之外，美國還直接找上了澳大利亞、加拿大和英國達成了在稀土上的合作。今年9月，澳大利亞開始計劃投資15個稀土和關鍵礦業（銻、鎂和鎢等）項目，挖掘"稀土潛能"，據悉，15個礦業項目投資將達57億澳元（約合277.55億人民幣）。
加拿大也透露已經與美國商談了關於減少兩國對進口稀土依賴的問題，加拿大認為自己有足夠多的稀土礦藏並向美國拋出橄欖枝，希望向美國"可靠地供應"稀土礦物；包括英國彩虹稀土（Rainbow Rare earth）也正打算將位於東非布隆迪的稀土礦的產量再提升約20倍，力爭成為中國之外的第二大稀土礦，並且還會在美國建設一家稀土加工廠。
但業界普遍認為，美國不可能迅速擺脫對中國稀土供應的依賴，扭轉對中國稀土的依賴也不可能一蹴而就。據美國媒體報道，就算美國決心恢復那些相對緊缺的稀土產品加工產業，至少需要5年以上；恢復相對完整的產業鏈至少要15年。
英國《金融時報》援引美國智庫"新美國"的高級研究員大衛·亞伯拉罕的話稱，"美國的弱點不是開採稀土，而是加工稀土或磁鐵和電池等產品，以及進一步延伸向下的供應鏈。在這方面，中國擁有無可爭議的優勢。"
3、中國稀土加工技術已領先，澳企：美澳等國還需虛心學習
的確，雖然中國有著已探明稀土儲量的三分之一，但稀土儲量可觀的國家並不在少數，而中國之所以能夠在稀土供應上有著舉足輕重的原因主要還在於中國稀土企業掌握著較為先進的稀土加工分離技術。
截至2018年8月，中國積累的稀土專利申請量已經比美國多出2.3萬餘件。自2011年以來，中國每年稀土專利申請量都超過世界其他國家的總和。 與世界其他國家相比，中國的申請速度在加快——2011年到2018年增加了250%。
中國稀土產業最大的優勢在於分離提純技術先進、效率高、成本低，這讓中國以30%的稀土資源提供了全球90%的稀土。能代替中國提供稀土礦石的供應商比比皆是，但中國在稀土的加工上具有統治地位。
另有數據顯示，我國去年進口了4.14萬噸稀土氧化物及氧化物當量，同比增長167%，中國已經成為全球最大的稀土進口國，因為中國稀土產業正通過技術優勢進口外國稀土，加工之後再進行出口。
至於美國等國的稀土產業何時能夠發展起來，除中國之外最大的稀土供應生產商澳大利亞Lynas公司給出了答案，據《澳華財經在線》報道，澳大利亞最大的稀土公司Lynas首席執行官阿曼達·拉卡茲在該國舉行的珀斯美亞中心關鍵礦物會議上提出，澳大利亞和美國等國家可以向中國學習，如何支持稀土產業，對一些大型企業提供支持，並將技術內化以取得成功。
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