保定城的飯店數不勝數，保定人能吃會吃，是因為吃在保定有個您不清楚的歷史，可以毫不誇張的說，在河北，保定是一座因美食而著名的城市，保定菜基本能代表河北菜。尤老有一玩笑話：
保定菜一句話以概之，甜麵醬味。北京麵醬太甜，石家莊太鹹，保定麵醬不甜不鹹，恰好。
保定歷為京畿要地，南北要衝，城臨四野，地址平坦，四達之衢，人民湊集。物產豐富，保定地處廣闊富饒的冀中平原，西有太行山脈，東有白洋淀水鄉，人口眾多，物產豐富。品種繁多的農牧魚林等土特產品，為保定菜餚的創立發展，提供了優厚的物質條件。
特別是一畝泉的甘甜清水，“華北明珠”白洋淀的淡水魚、鴨肝，唐縣平菇，定州豬，易縣雜交牛，阜平奶山羊，安國、定州、清苑、徐水的雞，徐水大白菜，安國紫皮大蒜，定州大蔥，望都辣椒，保定郊區春不老、大白蘿蔔、青蘿蔔，小汲店的西瓜，曲陽鴨梨，滿城大柿子、雪桃，淶水核桃、杏仁，保定槐茂醬菜、麵醬等名產決定了保定菜餚的獨有特色。
由於保定地處河北省中部，為首都北京的南大門，長期為河北省（直隸省）的政治、軍事、文化中心，明清以來六百多年中為冀中最大城市，促進了社會經濟的持續繁榮和發展，為保定菜餚形成獨特流派，確保了社會經濟基礎。
保定菜餚的起源、形成和發展，是伴隨著保定地區物產的逐步開發利用，政治、經濟、文化的不斷演變發展，而產生髮展提高的。經過歷代的發展，保定地區得到進一步開發，長期的歷史文化積澱，使保定菜餚以鹹為主兼具多味講究技藝和色香味型的特點開始顯露並不斷增強。無論從菜餚上還是小吃、主食，都具備了一定的獨到風格。
保定飲食業的幾個階段：
宋金年代的初步繁榮。在今保定地區先後建定州路（後改中山府）、高陽關路以及保州等軍、州，成為邊關重地。真宗景德元年（1004年）“澶淵之盟”後，經歷了110多年的安定局面，北宋促進了保定經濟進一步發展，從而帶動了飲食業的初步繁榮，蘇軾任定州知州時，還獨創了東坡肉。元好問《順天府營建記》載：“為酒館二，曰浮香、金臺。”金末張柔重建保州城時，把菜餚酒館列為城市建設的重要組成部分。保定菜餚呈中性菜、適應性強等特點亦初步展現出來。
明清年代的發展昌盛。明清時期特別是清代，保定長期成為河北省（直隸省）的政治、軍事、文化中心，商業發達，市場繁榮，飲食業高度發展，主要表現在三個方面：一是名店餐館遍佈城內四關，尤以十園、十莊、十館、五樓、五春、五軒著稱。
十園即長春園、華豐園、宴樂園、宴春園、德勝園、福豐園、太和園、萬盛園、天會園、聚豐園。十莊即中信堂飯莊、天會源飯莊、新春源飯莊、裕興飯莊、新華飯莊、義成飯莊、河北飯莊、祥隆飯莊、天義齋飯莊、隆祥飯莊。十館即全盛館、回龍館、福豐館、義成館、天津館、兩益館、同慶館、新樂館、福生館、同樂館。五樓即臨春樓、邀月樓、天河樓、義春樓、福升樓。五春即六合春、玉堂春、藤羅春、第一春、宴林春。五軒即天匯軒、中和軒、雙和軒、玉美軒、恩玉軒。
烹飪技藝大有發展，名菜五花八門。除了清宮代表菜“滿漢全席”外，盛行名菜就有釀鱔段、炸鳳翅、抓炒鯉魚、鍋爆肘子、鮮蓮雞丁、網油雞絲、芴板乾貝、砂鍋熊掌、鳳吞魚翅、二龍戲珠、江米鴨子、湯爆雙翠、三絲炒魷魚、奶油扒燕菜、如意燒海參等600餘種，做工精湛，風味獨特。三是技術力量雄厚，功底紮實，並開始強化對外地的影響。
開業於清咸豐元年（1851年）的清代最大的膳業經營與廚師培訓職能合一的保定張家作坊，規模相當可觀，經營面積1000平方米，可容賓客500多人，資金8000銀元，擁有高級烹飪技師21人，中級及普通廚師30名，長期保持學徒30名左右。該作坊聞名省內外，既承辦升遷任職、祝壽慶功、婚喪嫁娶、宴請賓朋的大型宴會，包辦酒席等業務，又長期負責向北京皇宮選送御廚，為直隸省各府州縣衙官員任職和各省赴京公幹官員提供廚師，為各地飯莊餐館培訓技術人員等。
從此，加強了保定菜餚對省內外菜餚的影響，起到了促進各地地方菜發展的作用，特別是對河北菜餚的成熟發展和北京宮廷菜的發展，有著較明顯的影響。由保定選送清宮的高陽籍廚師，在保定菜餚特點的影響下，創造了清宮名菜——鍋爆肘子即為一例。
保定飲食文化的特點及傳統：
從風格上看，保定菜餚屬中性鹹香型，製作上講究選料鮮活、刀工精細，注重色、型、味的統一。保定市西倚太行山脈，東臨白洋淀水鄉，地處冀中平原，地大物博，資源豐富。西部山區盛產山珍、牛、羊、禽、蛋和乾鮮果品。
平原地區建有許多雞、豬、牛、羊以及蔬菜生產基地。由於物產豐富，製作的美味佳餚繁花似錦。保定菜餚以鮮嫩、爽滑、醇厚、幹香，原汁原味，鹹淡適宜，明油亮芡，汪油抱汁而著名，在河北各地享有很高的聲譽，是河北菜系的重要發源地。
其主要特點：一是用料廣泛，選料認真，一絲不苟，務求精良。如著名的槐茂醬菜，當年收購小紅蘿蔔、荸薺蘿蔔，論個給價，但必須符合質量、規格，保持嫩脆。收購韭菜花，則要鮮嫩的純花，不帶花子、鈴鐺。這樣的原料製成的成品，質優無柴，食之無渣滓。
為了保持菜料優良品種，區別地區產菜特點進行訂購。如東郊高莊、中冉一帶產的春不老、紫蘿蔔、荸薺蘿蔔，西郊崔閘、郝莊產的大蘿蔔（不要青色出頭品種）；羅侯村產的甘露、銀條；清苑縣畢莊、路莊、聶莊產的柿扁秦椒，因其含水份少，宜於做蝦油秦椒；南大園產的萵筍、苤藍、小蘿蔔等。
滿城佃莊產的紫皮六瓣大蒜，宜於製作糖蒜。各種菜餚的選料也都是十分講究的。根據菜餚的不同，雞用什麼樣的雞、多大的雞；魚用什麼樣的魚，多大的魚；肉用什麼部位；撬料用什麼菜；佐料用哪產的都有嚴格的標準，從不將就。
二是刀工精細、刀法繁多，配菜注重外型，色澤鮮豔，主次分明。保定菜餚的製作十分講究刀工，刀法細膩，技藝精湛。如被人稱為“張飛刀”的保定名師張金山，從事烹飪工作60多年，刀工技術達到了爐火純青的程度。他取一隻活雞從宰殺煺毛、開膛、取料，到炒成一盤辣子雞丁，僅用5分鐘時間，速度驚人，堪稱一絕。
保定菜餚在刀法上變化多樣，有條、絲、丁、茸、片、末、塊、段等30餘種，講究菜料不同而刀法各異，要求十分嚴格。如保定名菜“抓炒鯉魚”，把魚去鱗洗淨後，從鰓下八公分處下刀片成半公分厚的木楂片，第一刀片至魚腮處，然後每刀隔一公分半遠，一面片七刀，一面片八刀。
做成的魚不僅味道鮮美，而且形狀十分美觀。再如名菜“螺絲豆腐”，把烤好的豆腐乾放在案板上用刀切，一面切20來刀，每刀切三分之一深，另一面也一樣，兩面刀口方向一致，切好後用手一拎，形似燈籠，任你抖，一上一下顫顫悠悠，硬是不散架，看著好看，吃著筋道，特別受歡迎。
刀工細膩尤其體現在冷拼盤上，雕刻的菊花等各種花卉、草、蟲形象逼真，製作的孔雀開屏、仙鶴望月、五彩金魚、金雞報曉、龍鳳呈祥等形象拼盤五彩繽紛，栩栩如生，呈現出富有意境的景色和圖案，彷彿是一副具有濃厚民族特色的美麗圖畫，給人以美的享受。
三是烹調方法全面，基本功紮實，在借鑑全國各菜系經驗的基礎上，注重創新。保定烹飪歷史悠久，早在清代就出現昌盛時期。除了清宮代表菜“滿漢全席”外，盛行名菜還有山珍、雞鴨、魚蝦、肉菜、素菜、民族菜等八個類別達600多種。
烹調方法全面，炒、熘、炸、烹、爆、炮、煎、塌、貼、燒、燜、酥、烤、燴、汆、燉、蒸等36種烹調方法樣樣精通。烹調技藝嚴謹，基本功紮實，烹製勺法乾淨利落漂亮堪稱一絕；操作上擅長炸、熘、燒、炒、爆、燉、蒸、煨、扒、汆等烹調方法，其中明油亮芡、汪油抱汁、對汁配湯等工藝堪稱二絕；菜餚以鮮嫩爽滑、醇厚幹香、鹹淡適宜、原汁原味、口味綿長、色味型具佳、清鮮醇三香溶一，堪稱三絕。
多年來，保定烹調在廣泛吸收全國川、魯、粵、蘇、湘、閩、徽、浙八大菜系經驗的基礎上根據本地區人的口味和生活習慣，不斷實踐、創新，逐步形成了自己的特色。如紅燒海參，蔥、姜、蒜先用溫油炸黃，撈出，取其油為“料油”，將雞油加入蔥、姜蒸化，去蔥姜稱“明油”，燒好後，淋入明油，用醬油調其色，特點是色澤深紅光亮，質地軟、糯，味鮮醇厚。突出原汁原味的菜餚，如清蒸、清燉、白煨等菜餚，講究清湯、白醬油、鮮奶調製，使其有清、鮮、醇、濃的特點。
具有一定特色的乾煸肚片、炒木須乾貝，在全國其他菜系中也很少見。其做法是，將肚片片成大薄雲彩片，加入胡椒粉、料酒、精鹽醃製後，用光勺不用油，將肚片煸熟，使菜餚潔白如玉，清香嫩脆，蘸蝦油食用，別有風味。對於用熘、爆等烹調方法的菜餚，講究把蔥、姜、蒜切成不同的形狀，稱其為小料。在調味方面，擅長用綜合調味法。如調製成鮮鹹味、酸鹹味、醬香味、鮮醇味、酸甜味、酸辣味等等。
保定人吃飯，十分注重飲宴的文化和藝術氛圍，這是保定食文化的一個顯著特點。
從飯店的名稱、雅間的名稱到環境的佈置、菜餚的名稱，都有較深的文化內涵。保定名店宴樂園飯莊字號的由來，據傳系保定一文士取自宋代文豪歐陽修《醉翁亭記》中的“宴酣之樂，非絲非竹，……”當時頗受人讚許，店主認為既貼切又風雅，欣然採納。
宴樂園的金字大匾是清朝遺老、書法家張沛彥所書。飯莊內還有不少文人墨客書寫的對聯，均以宴樂為冠頂。大門口外的對聯是：宴賓折柬，樂聖銜杯；二門柱的對聯是：宴賓最喜歌相和，樂事何如醉太平；東廂房聯是：宴如北海酬嘉賓，樂向東坡學老饕；西廂房聯是：宴賓願借張良著，樂聖爭銜畢卓杯。前後過廳明柱、餐廳都有名人書寫的對聯。
這些楹聯使你在舉杯歡宴之際，能領略一番詩情畫意的樂趣。同時還起到了廣告宣傳的作用。電影《野火春風斗古城》中的不少鏡頭，就出現在宴樂園。保定名店望湖春飯莊，坐落於裕華路中段路北，與全國十大名園之一的古蓮花池隔街相望。登樓遠眺，蓮池內樓臺亭榭、湖光春色盡收眼底，“望湖春”故而得名。
在此飯莊用餐，不僅能吃到美味佳餚，還能欣賞到如畫的風光，為就餐者平添了不少雅趣。此外，還有不少飯莊取名力求風雅，如宴春園、長春園、福豐園、太和園、華豐園、萬盛園、聚豐園、中和軒、玉美軒、恩玉軒、邀月樓、臨春樓、義春樓、天義齋、中信堂、山泉湧、同樂館、奇芳閣、竹雨軒、玉蘭香等等。
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