一般提到大明水師，可以說網上的明吹段子手們就來了興致，先是舉例明朝水師如何如何擊敗葡萄牙和荷蘭殖民者，然後進一步宣稱明朝擊垮了葡萄牙和荷蘭的正規軍，最後得出一個結論——我大明水師真實天下無敵啊。
然而說實在的，大明水師天下第一，至少在1430年以後的世界，這就著實是一個偽命題了。
在1521年中葡之間第一次交火的時候，葡萄牙商人瓦斯科·卡爾沃就在隨行記錄中寫道：“廣州周邊只有幾支不足為懼的小船，中國人沒有火炮，只有一些照著鄉下便桶做出來的蹩腳玩意兒。”“只要一艘加利恩帆船就能讓他們投降，因為一艘船就可以控制全城，火炮開火時，你不會看到一個抵抗的人。”
雖說最後的結果沒有遂了卡爾沃的願，但確實是大明當時的水師孱弱不堪，如果不是憑藉人數優勢和季風，這場衝突中方真的難以取勝。
而在這場戰鬥中，葡萄牙出動的並非什麼正規軍，而是一些武裝商人，大型艦船不過三艘，便對廣州海域造成了極大的威脅。
同樣的，在17世紀的海域世界，明朝和西方之間的差距被拉得更大了。
當時的海上霸主荷蘭，有著規模的龐大的蓋倫船，而就算是武裝商船，在當時中國官員的眼裡，也被描述為：“紅夷之造鉅艦大如山，而固如鐵，堅不可破······終莫能當之者，縱橫海外不患破損。”
相比之下，同時期的大明水師主力，卻顯得孱弱無力。按照明朝官員的話，那是“陋如蟻窟”。
1637年，英國旅行家彼得·芒迪描述了他在廣州所見到的一艘戎克船，上面只有兩甲板的炮位，而且只能攜帶輕型火炮，故而火力遠不如歐洲戰艦。
像明朝當時最大的戰艦大福船，所帶的裝備也不過是紅夷炮1門、千斤佛郎機6門、碗口銃3門，迅雷炮20門。除了紅夷大炮的火力，其他火炮的威力基本上是不能對西方當時的蓋倫船造成威脅的。而當時一艘荷蘭的中型武裝商船，就可以裝配12門紅夷大炮。
根據現代的考古研究發現，當時明軍盛行的戎克帆船，雖然採用了先進的採用的是水密隔艙技術，在扛沉方面勝過當時的歐洲戰艦。但卻由於缺少肋材，致使中式福船的橫向穩定性極差，很難承受西方大型火炮發射時的後坐力，故而大福船所裝配的重型火炮也只能是在船頭安置。
這樣一來，明朝水師在火力上和防禦力上自然是都不如荷蘭的側旋炮艦。在1661年的臺灣海戰中，鄭成功以60艘戰艦圍攻荷蘭三艘大型戰艦，卻被多次擊敗，如果不是最後荷蘭炮手意外將火星崩進火藥室，那麼恐怕臺灣海戰就是荷蘭人打敗中國人了，而國姓爺收復臺灣的時間恐怕也是要再繼續往後推遲了。
縱使在料羅灣海戰中，鄭芝龍指揮的明軍成功擊敗了荷蘭聯軍，可是其中的荷蘭戰艦卻不過是隻有8艘，其餘的戰艦都是海盜劉香的中國式帆船。雖說是戰敗，荷蘭人還是有5艘戰艦逃離了戰場，可以說這場海戰雖然荷蘭敗了，但是在東亞的實力並未受到大創。更不用說什麼讓荷蘭一蹶不起一說了。
值得一提的是，在被稱為大戰的料羅灣海戰中，荷蘭方面出動的戰艦並非大型軍用戰艦，而多是小型武裝軍商兩用戰艦，每艘船的士兵運載量大概在10名左右，水手人數在40-60人。這些戰艦分別是“Couckebacker”、“Berdam”、“Wieringer”、“Zeeburch”、“Salm”、“Brou-nersheaven”、“Bleyswijck”、“Slooterdijck”八艘軍商兩用戰艦。
根據“Berdam”作為參考，這些荷蘭戰艦兩側為單層側舷裝炮，艦首兩炮，艦尾4炮，重型加農炮的總炮數在26-30門炮，另外甲板上有8-10門火炮，總炮數在40門以下。這樣的火力和當時的西班牙無敵艦隊以及英國法國的艦隊相比，只能是個輔助火力，壓根算不上荷蘭的正規軍。
也就是說，明朝水師拼盡全力打勝的一場大捷，不過是人家的一個武裝船隊。
所以說，落後就要承認，只有認識到自己的不足，才能有奮起直追的動力，而不是把自己困在一個“天下無敵”的謊言之中。
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