在清朝晚期的时候，出现了不少名臣被后人所熟知，比如左宗棠，曾国藩， 张之洞，李鸿章，他们四个人为晚清做出了很多贡献，可是谁又知道大名鼎鼎的左宗棠，作为一品封疆大吏的他，居然是个“倒插门”，他的父亲左观澜也是官员，所以左宗棠从小也是饱读诗书，家里也算书香世家了。
在嘉庆当皇帝的那段时间，白莲教发展到了最巅峰，当时左观澜作为广西的知县，和白莲教有了正面冲突，也因为在这次战斗当中有了名气，而左宗棠的哥哥左宗棫却在这次当中牺牲了，享年24岁，父亲经受不住这种打击，也没多久抑郁而终了，当时左观澜去世，左宗棠才18岁，上面还有个26岁的二哥，两个人就这样互相扶持着度日，还要想办法去还债，然后把家里面的那些田地都留给了丧夫的嫂子。
虽然日子很苦，可是左宗棠却很努力的去学习，而且从小就喜欢研究地理还有水利这些方面的相关知识，这也对他以后再军事方面的发展奠定了基础，而且在后来洋务运动以及创办实业上也有很多帮助，当时长沙有个叫贺长龄的官员，他觉得左宗棠从小就与众不同，将来肯定会很有出息，而且他弟弟贺熙龄就是左宗棠的老师，他们两个人算是左宗棠事业上的领路人，把左宗棠的地位抬高了很多。
就在当时父亲在世的时候，给他定下了亲事，就是和周系舆家的女儿——周诒端，周家在当地也很有名，同样是书香世家，而且两个人的父亲还都是至交，可是左家已经败落，自然是配不上他女儿的，但是周家从来没小看过他，因为左宗棠身无分文所以只好选择入赘过去，就在1832年两个人完成了婚姻 ，在结婚之后周家对他也很好，从来没觉得他是入赘的就对他有所偏见。
而且两个人的感情也很好，周诒端绝对是个贤惠的好女人，把家里打点的很好，况且还琴棋书画样样精通，在很多方面和左宗棠有共同的语言，就在两个人结婚的那年，左宗棠中了举人，所以打算在去参加会试，可是发现自己没钱，连去考试的路费都凑不够，还是妻子周诒端去找人凑出来的一百两，这绝对不是个小数目，而且周诒端考虑周到，这一百两不止是路费，也是怕丈夫去了京城被他人小看。
但是因为当时左宗棠的姐姐过得很不如意，所以他就把这钱给了姐姐，要是一般的人肯定会生气，但是周诒端却很理解，因为她觉得这样一个在乎亲情的男人，我才值得嫁，继续又凑够一百两给左宗棠，左宗棠也表示，自己不会辜负娘子，不过最后他确实没让娘子失望。也有人说左宗棠在打仗的时候，都是因为地理知识的丰富，可没有人知道1836年的时候，是周诒端和他一起花了三年时间，把全国的地理位置都给画了出来，也是这同一年里他遇到了陶澍。
左宗棠在科举上并没有那么顺利，反而考三次都失败了，和曾国藩不一样，曾国藩一直坚持去考，但是他因为认识了陶澍，所以读了不少他家里的书，也有了不一样的看法，所以在军事上有了独特的见解，所以左宗棠这一生才会如此的辉煌。
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