鄂州“考棚”：演繹科舉悲喜故事

鄂州“考棚”：演繹科舉悲喜故事

水墨鄂州

我國封建社會的科舉制度，一直延續了1200餘年。考棚，不少地方都有這樣的一個地名。“考棚”，便是當年眾學子集中考試的地方，這裡演繹著他們的悲喜故事，最經典的便是《儒林外史》的范進。

在鄂州，同樣有這樣一個地方，在古樓街道考棚社區轄區內，考棚遺址位於考棚社區西邊的糧機小區。

這裡，現在是一處環境優美、交通方便、設施齊全、生活小康的都市樂土。誰會想到190多年前，這裡曾經是頗具規模、門禁森嚴、文人齊聚、開科取士的科舉“考棚”。

清光緒《武昌縣誌》“卷七”記載：“考棚在縣治東，道光七年，知縣林芳建，為歲科兩試選士之所。其東南為梯雲閣，在城垣上，即明月樓故址。”

“考棚”的建築規模也相當宏大。“中為大堂三楹，前為儀門、大門，東西各為兩廊。廊列號二千有奇。堂之左五楹為校閱所。堂之右三楹為庖湢所而總名之曰校士館”，“其與童試者近兩千人”。也就是說，可以容納近兩千人參加考試，可見當年的聲勢絕不亞於如今的“高考”。

武昌（今鄂州）歷史上到底有多少讀書人經“考棚”童試後，通過層層“考關”步入仕途的，恐怕無法統計。但《武昌縣誌》“卷十三”中的資料顯示：從清代順治三年至光緒十一年裡，全縣只有王遊、陳中孚、王家璧、張炳琳、柯逢時等52人考取進士，李之驥、黃道晃等198人考取舉人，李天錫、劉日永等263人考取貢生，秦廷魁、吳受之等16人錄為副貢，平均每年不足2.2人上榜。這與歲科兩試近2000人參加童試的數量相比，簡直可以說是微乎其微、少得可憐，百分之九十七以上的考生只有淚灑“考棚”，抱憾而歸。有的還經受不起沉重打擊，變成了痴呆或瘋癲的殘疾人，因此輕生者也屢見不鮮。

據儒學社區九十高齡的張鶴聲老先生（原城關鎮知名私塾先生）回憶：清光緒年間，洪道鄉(現石山、新廟、燕磯、澤林一帶)有一位姓吳的塾師，飽讀詩書，以開館授徒為業，尚能養家餬口。

吳先生志向高遠，決心通過科考改變自己的命運。於是，他從14歲時開始參加“考棚”的童試，一直考到60歲，整整考了46年。但在那個時代，他一無門路、二無金錢，單憑自己的實力“闖關”，可以說是難上加難。結果殘酷無情的命運，讓他屢屢名落孫山無緣晉級。60歲那年，他抱著最後的希望參加考試，指望能夠時來運轉、收穫驚喜。誰曾料到，因考前未“打點”，巡視考場的監考昏官見他衣冠不整、行動遲緩，竟以私藏夾帶之嫌，不由分說，下令取消其考試資格，並當眾逐出考場。吳先生羞愧難當、悲憤交加，為表明自己清白無辜的名聲，當天深夜，他翻窗潛入“考棚”，在自己的考位上，咬破手指用鮮血在桌上寫下“冤枉”二字，隨後拋妻別子，懸樑自盡。