左宗棠大軍進疆後，在北疆浴血奮戰，1876年8月首戰告捷。奇襲古牧地、克復烏魯木齊，阿古柏在昌吉、呼圖壁的黨羽和勢力紛紛棄城逃往南疆。可以說，昌吉和呼圖壁的守敵，不攻自破，聞風而逃。烏魯木齊城以西280裡的地方，有一座瑪納斯城，即今瑪納斯縣。瑪納斯縣是絲綢之路北道的重鎮，商業非常繁盛。阿古柏侵略新疆以來，種下了動盪不安的種子，瑪納斯成為重災區之一。
收復烏魯木齊，湘軍迅速開拔，進攻瑪納斯城。
瑪納斯城，分為南北二城。9月2日，湘軍大隊人馬抵達瑪納斯，烏魯木齊都統金順發現，北城守敵已經逃走，而南城守敵仍然堅挺。瑪納斯南城，城池雖小，形勢險要。
守城敵方陣營中，有阿古柏的力量，有打家劫舍的土匪，也有被裹挾進來的少數民族。其中，也有白彥虎的一部分人馬，而白彥虎本人已經逃往南疆。幾年前，阿古柏佔據瑪納斯城，拆民房、修炮臺，積極進行戰備。第一道防線設在護城河外，由馬隊駐守，配有火槍手。第二道防線是瑪納斯南城的城牆，有俄國格林炮壓陣。
左宗棠
1876年9月7日，烏魯木齊都統金順，指揮部隊對瑪納斯城進行合圍。當天，部隊向瑪納斯城發起進攻。
令人難以想象的是，一座小小的彈丸城池，竟然死死拖住了湘軍。雙方激戰，傷亡非常慘重，肉搏、巷戰、登城搶攻，反覆數十次，終因城小且堅，未能得手。10月2日，湘軍總兵李大洪、熊佑林、張大發在內的百餘位將官陣亡於瑪納斯城下。
阿古柏
地方民團首領徐學功，向烏魯木齊都統金順獻計，聲稱城內很多無辜的少數民族百姓，多是被阿古柏裹挾而來的，可以對勸降他們，以分化阿古柏的守城力量。起初，金順答應了，徐學功也真的聯絡到了城內的策應力量。但沒幾天，湘軍援兵趕到，金順變卦。
湘軍與守敵展開了血戰。
湘軍將領黃萬鵬、董福祥等人率部趕到助攻。他們挖掘地道，打開了通往城內的一道缺口，最終於10月28日夜攻進城去。城中的地雷陣爆發，煙塵漫天，湘軍提督楊必耀陣亡。董福祥率領“董字三營”強進猛攻，斬獲奇多，奠定“董字三營”的重要地位。
收復瑪納斯，左宗棠底定北疆。瑪納斯之戰中，湘軍大將董福祥在戰場上俘虜到了阿古柏的一名女將。這個女將善騎射，少數民族，其父是南疆的頭面人物之一。董福祥沒有殺她，讓她喬裝成男性，藏匿於軍中。時間不長，這個少數民族女子，死心塌地跟了董福祥，以後協助董福祥從事嚮導和翻譯工作，並且成為了董福祥的“四太太”。
董福祥
這位“四太太”，後來跟著董福祥回到內地。董福祥戎馬一生，很長時間裡都是這位“四太太”處理內務，頗受大家尊重。
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