左宗棠大军进疆后，在北疆浴血奋战，1876年8月首战告捷。奇袭古牧地、克复乌鲁木齐，阿古柏在昌吉、呼图壁的党羽和势力纷纷弃城逃往南疆。可以说，昌吉和呼图壁的守敌，不攻自破，闻风而逃。乌鲁木齐城以西280里的地方，有一座玛纳斯城，即今玛纳斯县。玛纳斯县是丝绸之路北道的重镇，商业非常繁盛。阿古柏侵略新疆以来，种下了动荡不安的种子，玛纳斯成为重灾区之一。
收复乌鲁木齐，湘军迅速开拔，进攻玛纳斯城。
玛纳斯城，分为南北二城。9月2日，湘军大队人马抵达玛纳斯，乌鲁木齐都统金顺发现，北城守敌已经逃走，而南城守敌仍然坚挺。玛纳斯南城，城池虽小，形势险要。
守城敌方阵营中，有阿古柏的力量，有打家劫舍的土匪，也有被裹挟进来的少数民族。其中，也有白彦虎的一部分人马，而白彦虎本人已经逃往南疆。几年前，阿古柏占据玛纳斯城，拆民房、修炮台，积极进行战备。第一道防线设在护城河外，由马队驻守，配有火枪手。第二道防线是玛纳斯南城的城墙，有俄国格林炮压阵。
左宗棠
1876年9月7日，乌鲁木齐都统金顺，指挥部队对玛纳斯城进行合围。当天，部队向玛纳斯城发起进攻。
令人难以想象的是，一座小小的弹丸城池，竟然死死拖住了湘军。双方激战，伤亡非常惨重，肉搏、巷战、登城抢攻，反复数十次，终因城小且坚，未能得手。10月2日，湘军总兵李大洪、熊佑林、张大发在内的百余位将官阵亡于玛纳斯城下。
阿古柏
地方民团首领徐学功，向乌鲁木齐都统金顺献计，声称城内很多无辜的少数民族百姓，多是被阿古柏裹挟而来的，可以对劝降他们，以分化阿古柏的守城力量。起初，金顺答应了，徐学功也真的联络到了城内的策应力量。但没几天，湘军援兵赶到，金顺变卦。
湘军与守敌展开了血战。
湘军将领黄万鹏、董福祥等人率部赶到助攻。他们挖掘地道，打开了通往城内的一道缺口，最终于10月28日夜攻进城去。城中的地雷阵爆发，烟尘漫天，湘军提督杨必耀阵亡。董福祥率领“董字三营”强进猛攻，斩获奇多，奠定“董字三营”的重要地位。
收复玛纳斯，左宗棠底定北疆。玛纳斯之战中，湘军大将董福祥在战场上俘虏到了阿古柏的一名女将。这个女将善骑射，少数民族，其父是南疆的头面人物之一。董福祥没有杀她，让她乔装成男性，藏匿于军中。时间不长，这个少数民族女子，死心塌地跟了董福祥，以后协助董福祥从事向导和翻译工作，并且成为了董福祥的“四太太”。
董福祥
这位“四太太”，后来跟着董福祥回到内地。董福祥戎马一生，很长时间里都是这位“四太太”处理内务，颇受大家尊重。
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