近几年美军一直想扩大在西太平洋的影响力和存在感，却又不愿意多花钱，这该怎么办？澳大利亚的知名军事专家罗斯·巴贝奇给出了新的解决办法，他建议位于西太平洋的澳大利亚应该负起责任，通过向美国购买或租赁部分核动力攻击型潜艇，提高西方阵营在西太平洋的军事实力，替美国干好“看家护院”的活儿。
巴贝奇的这番话看似一家之言，其实是经过深入思考的。首先，美国等西方国家已经认定，21世纪大国博弈的舞台就在西太平洋，增强美国及其盟友在这一地区的军事力量，强化对该地区的控制力是赢得大国博弈的重要一环，也是必须做好的关键环节。
第二，美国短期内很难再向西太平洋地区调集更多的军事力量。在几年前奥巴马政府搞亚太再平衡战略时，就已经把美军60%以上的主力舰艇调集到太平洋。现在特朗普政府一方面要继续维持美国在欧洲、中东地区的利益，必须在其他地区部署一些军事力量；另一方面还要搞“美国优先”，收缩美军在海外的军事力量。想要继续扩大在西太平洋的军事存在，确实有点捉襟见肘。
第三，美国对武装日本仍然心存疑虑。日本是美国西太平洋盟友中经济实力最强的国家，而且日本也有很强的意愿，再次成为军事大国。但是第二次世界大战的教训还是给美国、澳大利亚等国家留下了深刻的印象，重新武装日本的风险很高。更何况，武装日本还很容易招致亚洲其他国家的坚决反对，不利于美国扩大“朋友圈”。不到万不得已，美国轻易不会把战略进攻性武器出售给日本，重新武装日本。
第四，澳大利亚的潜力不小。目前澳大利亚的国防开支约为260亿美元，占GDP的比重不到2%，仍然有较大的提升空间。如果澳大利亚把军费开支提高到3%左右，能够支撑他们建立一支强大的军事力量，绝对可以替美军执行好自由航行等日常任务，减轻美军在这一地区的负担。澳大利亚还是“五眼同盟”的成员，美国对澳大利亚是非常信任的，美国向澳大利亚出售进攻性武器心理压力也会比较小。
不过澳大利亚在历史上就不是一个军事大国，发展陆军和空军需要在东南亚和东亚地区布点，非一日之功；搞海面舰艇所费颇巨，性价比不高。巴贝奇等人提出，未来10-20年澳大利亚向美国购进8-10艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，未来40年将这一数量提升至20艘左右。目前美国海军在全球运行的攻击型核潜艇也不过30艘左右的，如果澳大利亚购买的核潜艇到位，不仅可以保持西方国家在西太平洋的水下威慑力量甚至还会有所加强，将对其他国家的战略核潜艇造成更大的威胁。
美军购买弗吉尼亚级核潜艇的价格在20亿美元左右，如果美国能够平价对澳大利亚销售，核潜艇的直接成本400亿美元，再加上40-60亿美元的维护设施建设费用和培训费用。未来20-30年，只要澳大利亚能挤出不到500亿美元，就可以建成亚太地区一支非常重要的核潜艇力量，这对于澳大利亚政客是非常有吸引力的。考虑到澳大利亚购入弗吉尼亚级核潜艇之后，可以退役老旧的柯林斯级潜艇每年还可以节约10亿美元，即便澳大利亚40年花500亿美元购买核潜艇，每年再花一笔钱维护核潜艇，未来二三十年军费占GDP的比重也不会超过3%。当然如果澳大利亚能够通过租用的方式获得核潜艇，性价比将会更高一些。
美国综合国力的相对下降已经是不争的事实。澳大利亚专家提出的思路，其实是美国在东亚地区的几个盟国各自分摊一块，澳大利亚负责核潜艇，日本可以负责反潜力量，几个国家最终凑成一支新的联军，共同参与未来西太平洋的博弈。这种思路很对美国人的胃口，2020年美国大选结束之后，新一届美国政府很有可能愿意按照这一思路推进盟国的整合，应该高度警惕。
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