火繩槍、滑膛燧發槍的出現，標誌著冷兵器時代走向結束。現在看，火繩槍具備發射率低、射程近、精度差、瞎火率高等諸多缺點。為什麼能在戰爭中起這麼大作用？火繩槍出現後，騎兵的作用還有那麼大嗎？
▲火繩槍結構圖，圖片來源Wikimedia Commons。
火槍出現後的很長一段時間內，騎兵仍十分重要，在17—18世紀的歐洲軍隊中，騎兵比例接近百分之五十。燧發槍出現後，騎兵的作用有所下降。騎兵比例在十七世紀有個上升期，經歷三十年戰爭後，淺縱深線列隊形成了主流，這種單薄的隊形對抗騎兵遠不如過去的西班牙大方陣，結果歐洲各國陸軍的騎兵比率有明顯上升。至19世紀初，歐洲軍隊中的騎兵比例下降到百分之二三十，甚至更低。至線膛槍主流化之後，騎兵淪為輔助兵種。產業革命的工業化加速也帶來了騎兵的作用的下降，廣義的產業革命在18世紀末期就在歐洲開始了，英國、法國、德國等火器的製造成本越來越低，精度越來越高。
▲16世紀反映奧沙之戰的畫作，武器包括火繩槍，圖片來源Wikimedia Commons。
騎兵地位之前的過高也和之前步兵的實力較弱有關，中世紀後步兵實力逐漸正常了，騎兵也就回到了原本的地位。另一方面，是騎兵的技術發展了，使用馬刀的騎兵明顯提高了對步兵的殺戮效率，不搞騎射那套。而且由於擊垮堂堂之陣的功能讓位給大炮，馬刀也由最初匈牙利人那種一米多長將近三斤重的“彎劍”，變得越來越輕越來越短，最後大約變成一米以內，不到兩斤的東西。大大提高了準確性和攻擊頻率。變得更適合快速收割，好讓騎兵能夠抓住敵人一瞬間的破綻撕開戰線。西方騎兵是把步兵的列隊作戰風格引入騎兵，而且有滑膛槍手和火炮的支援。比如古斯塔夫的作戰措施是讓前面一排騎兵射擊，然後拔刀衝鋒；腓特列大帝衝鋒時不準騎兵射擊。
▲畫作——古斯塔夫二世在呂岑會戰中，Jan Asselijn，畫中可以看到火繩槍與騎兵一同出現。
結合當時情況來看，火繩槍雖然有各種缺陷，綜合成本、威力、可持續性，還是有優勢。直到來復槍統治戰場之前，由於受到當時的工藝水平限制，精工細作的產品成本太高，導致裝備部隊的低成本火器大都很粗糙，早期火器雖然不是盡善盡美，其所具有的遠距破甲殺傷作戰效率高；製造成本大大低於軍用弓、弩；訓練成本也低於弓箭手等相對於冷兵器的優勢還是不可質疑的。
不過，騎兵在火器時代到來的早期戰場地位並不低，終結騎兵傳奇要到一戰壕塹陣地和重機槍的時代。陣列火槍兵雖然成為了軍隊的主體力量，但線列排槍戰術的機動性很差，騎兵作為戰場突擊力量的作用仍然是決定性的，騎兵規模小了不等於作用小。遮斷、邀擊、迂迴、迫敵追擊等戰術行動非騎兵莫屬。在一場戰役中，騎兵的表現是可以影響到整場戰局的存在。
▲古斯塔夫二世時步兵還是以火繩槍為主，圖片來源網絡。
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