每一場戰爭的爆發必定帶著某種目的，而日本勒緊褲腰帶參與二戰，就是因為自己窮怕了。雖然因為明治維新搭上了工業國的末班車，但在二戰前的列強國家中，日本的綜合國力依然屬於最墊底的水平。所以日本在戰爭發起之前就制定了非常明確的目標，那就是掠奪殖民地的一切資源，奉行“以戰養戰”之策。
然而日本還是太高估了自己的戰爭潛力，雖然他們從中國、朝鮮掠奪了各種各樣的資源，但即便如此，戰爭的進程仍未達到預期，反而巨大的損耗將其弱點進一步放大。據記載，日本從全面侵華第二年（1938年）起便開始在國內實行糧食配給制度。到1941年中期，日本的戰略儲備只夠用3個月。於是，日本又把貪婪的目光轉向西方國家在東南亞的殖民地。
1941年下半年，鑑於日本南下太平洋的意圖日趨明顯，英國首相丘吉爾命“威爾士親王”號戰列艦、“反擊”號戰列巡洋艦開赴新加坡，以抗衡日本的軍事威脅。 而陸地方面，英國從本土、殖民地和英聯邦國家蒐羅來13萬人馬，交由陸軍中將帕西瓦爾指揮，並給予了150架老舊型號飛機的支援。
1941年12月8日，在日本海軍偷襲珍珠港的同時，同步發起了進攻美屬菲律賓殖民地、英屬馬來亞殖民地的戰事。而在馬來亞-新加坡戰役中，日軍總兵力僅4萬人，配備有150餘輛坦克和370架飛機，從數量看，英軍佔優的比重顯然大得多。然而遺憾的是，此戰中英軍的糟糕表現最終讓日軍的冒險獲得了成功。
佔領了英軍火炮陣地的日軍
英軍的第一個失誤是讓“威爾士親王”號和“反擊”號在毫無空中掩護的情況下貿然出擊，結果僅僅戰鬥了兩天的時間，這兩艘戰艦便相繼被日軍飛機擊沉，這也是戰爭史上飛機首次在開闊水域擊沉大型戰艦的戰例。
英軍的第二個失誤是輕敵。雖然日軍在兵力上不具備數量優勢，但卻在坦克數量，空中支援和士兵作戰經驗幾方面遠超臨時拼湊起來的英國部隊，而且英軍指揮官的戰術極為呆板，只注重正面防禦，日軍故意用正面佯攻吸引英軍注意，然後把部隊投入到英軍認為“不可通行”的叢林地帶，繞到英軍陣地側翼和後方，一旦穿插成功，英軍就會倉惶撤退。 一些日軍部隊還用自行車發起了“閃電戰”，穿插於崎嶇山地中， 推進速度遠超英國人的想象。
日軍的自行車部隊
對於日軍的自行車閃電戰，英國人自己的記載是這樣的：“失敗的陰影象瘟疫一樣在英軍中蔓延，而且撤退很快就變得無法控制，越來越多的裝備落在日軍手中。日本空軍可以在英國的機場裝上英國的燃料往英國的陣地上投英國的炸彈。日本步兵騎著自行車緊緊追趕撤退的英聯軍，他們三人一排，又說又笑，好像是去看足球比賽。數以百計的車輪匯成嘈雜一片，潰退中的印度軍隊驚恐萬分，以為是坦克在追趕他們。”
到了1942年1月11日，雖然英軍仍有8萬餘兵力，但此時他們已經喪失大量裝備，潰敗已然不可避免，於是指揮官帕西瓦爾中將決定放棄馬來半島退守新加坡，事實證明，退守當時已成為孤島的新加坡，是這位指揮官做出的最愚蠢的一個決定。
被槍斃的英聯軍軍官
1942年2月8日晨，日軍炮兵和航空兵對英軍的火炮陣地、機場等設施進行了猛烈轟炸，隨後步兵在新加坡東北角的開闊地帶佯裝登陸，致使在那裡的英軍主力不敢向別處調動。而主力部隊則在當天晚上趁著夜色掩護，選擇了只有少量澳大利亞部隊防守的西北海岸登陸，雖然那裡遍佈灌木和沼澤，但日軍並不在意。隨著登陸的日軍越來越多，守軍的防線逐漸崩潰。在之後的一週時間裡，英軍的彈藥庫、軍醫院和水源地接連被日軍攻克，而為了逼迫英軍投降，山下奉文下令槍殺了醫院裡的320名傷員和醫護人員，這次小型“屠城”終於成了壓垮英軍殘部的最後一根稻草——
1942年2月15日17時，數量佔優、裝備水平至少旗鼓相當的8萬英軍正式向日軍投降，加上之前在馬來半島被俘的5萬人，成為英國曆史上最大規模的降軍，丘吉爾把這一天視為“黑道日”。 “英國史上最沉痛的浩劫，規模最大的投降，就在新加坡。”丘吉爾曾悲痛地指出。帕西瓦爾用了9周的時間最終將大英帝國苦心經營的獅城交給了日本帝國，其中戰略處於被動當然是主要原因，但防禦戰術的失誤也不可忽視的。英國並沒有放棄新加坡，但新加坡仍在被困一週後失守，從這一點說來，帕西瓦爾要比防守菲律賓的麥克阿瑟差好多。
被俘的英軍士兵
而日軍則舉行了規模浩大的受降儀式：讓數萬名英軍戰俘站在道路的兩邊迎接高奏凱歌的日軍進城。後來，除了3名印度籍戰俘參加日本炮製的傀儡“印度國民軍”外，其他英軍戰俘都受到了慘無人道的虐待，許多印度錫克人被當成日軍新兵練習射擊的活靶子，而來自英國、澳大利亞、新西蘭和馬來亞的戰俘則被送到泰國去修“死亡鐵路”。
1945年日本投降時，為了洗刷恥辱，英國特意安排剛從戰俘營脫身的帕西瓦爾前往新加坡，出席東南亞日軍的投降儀式。
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