每一场战争的爆发必定带着某种目的，而日本勒紧裤腰带参与二战，就是因为自己穷怕了。虽然因为明治维新搭上了工业国的末班车，但在二战前的列强国家中，日本的综合国力依然属于最垫底的水平。所以日本在战争发起之前就制定了非常明确的目标，那就是掠夺殖民地的一切资源，奉行“以战养战”之策。
然而日本还是太高估了自己的战争潜力，虽然他们从中国、朝鲜掠夺了各种各样的资源，但即便如此，战争的进程仍未达到预期，反而巨大的损耗将其弱点进一步放大。据记载，日本从全面侵华第二年（1938年）起便开始在国内实行粮食配给制度。到1941年中期，日本的战略储备只够用3个月。于是，日本又把贪婪的目光转向西方国家在东南亚的殖民地。
1941年下半年，鉴于日本南下太平洋的意图日趋明显，英国首相丘吉尔命“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰开赴新加坡，以抗衡日本的军事威胁。 而陆地方面，英国从本土、殖民地和英联邦国家搜罗来13万人马，交由陆军中将帕西瓦尔指挥，并给予了150架老旧型号飞机的支援。
1941年12月8日，在日本海军偷袭珍珠港的同时，同步发起了进攻美属菲律宾殖民地、英属马来亚殖民地的战事。而在马来亚-新加坡战役中，日军总兵力仅4万人，配备有150余辆坦克和370架飞机，从数量看，英军占优的比重显然大得多。然而遗憾的是，此战中英军的糟糕表现最终让日军的冒险获得了成功。
占领了英军火炮阵地的日军
英军的第一个失误是让“威尔士亲王”号和“反击”号在毫无空中掩护的情况下贸然出击，结果仅仅战斗了两天的时间，这两艘战舰便相继被日军飞机击沉，这也是战争史上飞机首次在开阔水域击沉大型战舰的战例。
英军的第二个失误是轻敌。虽然日军在兵力上不具备数量优势，但却在坦克数量，空中支援和士兵作战经验几方面远超临时拼凑起来的英国部队，而且英军指挥官的战术极为呆板，只注重正面防御，日军故意用正面佯攻吸引英军注意，然后把部队投入到英军认为“不可通行”的丛林地带，绕到英军阵地侧翼和后方，一旦穿插成功，英军就会仓惶撤退。 一些日军部队还用自行车发起了“闪电战”，穿插于崎岖山地中， 推进速度远超英国人的想象。
日军的自行车部队
对于日军的自行车闪电战，英国人自己的记载是这样的：“失败的阴影象瘟疫一样在英军中蔓延，而且撤退很快就变得无法控制，越来越多的装备落在日军手中。日本空军可以在英国的机场装上英国的燃料往英国的阵地上投英国的炸弹。日本步兵骑着自行车紧紧追赶撤退的英联军，他们三人一排，又说又笑，好像是去看足球比赛。数以百计的车轮汇成嘈杂一片，溃退中的印度军队惊恐万分，以为是坦克在追赶他们。”
到了1942年1月11日，虽然英军仍有8万余兵力，但此时他们已经丧失大量装备，溃败已然不可避免，于是指挥官帕西瓦尔中将决定放弃马来半岛退守新加坡，事实证明，退守当时已成为孤岛的新加坡，是这位指挥官做出的最愚蠢的一个决定。
被枪毙的英联军军官
1942年2月8日晨，日军炮兵和航空兵对英军的火炮阵地、机场等设施进行了猛烈轰炸，随后步兵在新加坡东北角的开阔地带佯装登陆，致使在那里的英军主力不敢向别处调动。而主力部队则在当天晚上趁着夜色掩护，选择了只有少量澳大利亚部队防守的西北海岸登陆，虽然那里遍布灌木和沼泽，但日军并不在意。随着登陆的日军越来越多，守军的防线逐渐崩溃。在之后的一周时间里，英军的弹药库、军医院和水源地接连被日军攻克，而为了逼迫英军投降，山下奉文下令枪杀了医院里的320名伤员和医护人员，这次小型“屠城”终于成了压垮英军残部的最后一根稻草——
1942年2月15日17时，数量占优、装备水平至少旗鼓相当的8万英军正式向日军投降，加上之前在马来半岛被俘的5万人，成为英国历史上最大规模的降军，丘吉尔把这一天视为“黑道日”。 “英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。”丘吉尔曾悲痛地指出。帕西瓦尔用了9周的时间最终将大英帝国苦心经营的狮城交给了日本帝国，其中战略处于被动当然是主要原因，但防御战术的失误也不可忽视的。英国并没有放弃新加坡，但新加坡仍在被困一周后失守，从这一点说来，帕西瓦尔要比防守菲律宾的麦克阿瑟差好多。
被俘的英军士兵
而日军则举行了规模浩大的受降仪式：让数万名英军战俘站在道路的两边迎接高奏凯歌的日军进城。后来，除了3名印度籍战俘参加日本炮制的傀儡“印度国民军”外，其他英军战俘都受到了惨无人道的虐待，许多印度锡克人被当成日军新兵练习射击的活靶子，而来自英国、澳大利亚、新西兰和马来亚的战俘则被送到泰国去修“死亡铁路”。
1945年日本投降时，为了洗刷耻辱，英国特意安排刚从战俘营脱身的帕西瓦尔前往新加坡，出席东南亚日军的投降仪式。
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