宋仁宗嘉祐七年（1074年）十二月的一天，五十三岁的宋仁宗赵祯在天章阁召集朝中重要大臣。
请大家欣赏皇家十三种藏宝。有天然形成文字“赵二十一帝”的瑞石，重二十多斤的金山，紫色斑纹的龙蛋，白色的凤凰蛋等等稀世珍宝。
仁宗的飞白书天下一流，当场就写下多幅字赏赐给众位大臣。后在群玉殿宴请众臣子：“大家放开量喝，今日不醉不归。”
他特别把宰相韩琦叫到榻前，亲手倒了一大杯鹿胎酒递给他。韩琦激动地热泪盈眶，一饮而尽。
仁宗还吩咐太监用金盘子装着香药（也称“舶药”，古代通过薰燃香料祛除异味），分别给大臣们人手一份。
而这一天的聚会，成了躬逢其会的人永远的记忆。第二年三月，宋仁宗去世。
韩琦哀伤地写下：“因惊前会之非常，似与群臣而叙别。”
01
片纸落去四宰执
韩琦能得到宋仁宗的宠爱，和他的功绩是分不开的。
天圣五年（1027年），弱冠之年的韩琦，以第二名的成绩中进士，补入仕途。地方历练数年，后进中央担任谏官。
韩琦平日多沉默寡言，庄重沉稳，可是他的文章，如把把厉刀，刀刀见血，毫不留情。
宝元年间，天灾连发，流民遍地，朝廷却拿不出好的应对办法。时内阁成员王随、陈尧佐、韩亿、石中立等，只知应付，却束手无策。
此时韩琦直接向他们开炮：“大宋已建国八十多年，还未曾有这样的宰相，他们都在做什么？怎能任由如此庸庸碌碌之人败坏朝政？......”
洋洋洒洒一通文章，四位宰相同一天撤职，轰动全国。“片纸落去四宰执”，韩谏官的大名不胫而走。
这次大旱灾，四川受灾最为严重。朝廷任命韩琦为救灾使者，总指挥灾区的抚恤赈灾工作。
这一年韩琦才三十出头，别人称呼他为“韩公”。
进入灾区，韩琦立即大刀阔斧地开展工作。撤职查办百名不称职的官员，打开“常平仓”，给饥民分粮，命令各地办起“稠粥”供应百姓。
终于渡过危机，百姓免于饿死，据《宋史》上说，让一百九十多万的饥民活了下来，功德无量！四川百姓感激地说：“韩公，我们的再生父母！”
传统儒家教育出来的正直士大夫，像韩琦、范仲淹他们都有为天下人谋福祉的高尚情操。韩公在各地任地方官十几年，都是敢担当，不计个人得失。
有人劝他说：“为国为民做事，分内之事。可您这样树敌太多，万一有个差池，不但自身不保，只怕危及家族！”
韩琦说：“这是什么话！怎么能为了自己的小利益就裹足不前呢！至于命数，那是老天爷的事。”后人把他和范仲淹并称“韩范”，风骨相同故也。
02
好水川之战
公元1038年，李元昊建立西夏政权，宋朝和西夏的外交关系正式破裂。
公元1041年，西夏攻击大宋，宋廷派夏竦为主帅，韩琦、范仲淹为副帅，到西北与西夏军交战。范仲淹建议以长久战、积极防守扼止西夏扩张。
而夏、韩两人决定积极进攻，消灭来犯之敌。西夏军则以诈败诱引宋军进入自己的伏击圈。
宋大将任福大军到达好水川，人困马乏，驻扎休整。前军到羊牧隆城东五里处，发现道傍十余只银泥盒子。将士们惊疑不定，任福命令打开看看。
盒子一打开，飞出百来只带着响哨的鸽子，在宋军头顶盘旋，哨声远远传开。
此乃西夏军发起进攻的信号！埋伏在四处的西夏骑兵迅速合击，来不及列阵的宋军仓猝应战，大败。任福等高级将领全部阵亡，宋军基本全军覆没！
这一战史称“好水川之战”，以宋军的完败结束。夏竦、韩琦的贸然决战，用人不当是总体败战的原因。
夏竦撤职，韩琦等都受到处分。
西夏军师张元得意洋洋写诗笑话他们：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机！”
老韩痛定思痛，认可了范仲淹的战略，两人同心协力。宋军修筑据点，断绝西夏的贸易，提拔了许多有本事的中下级军官如狄青、种世衡，数年征战，终于达成宋夏和谈，西北地区安定下来。
据说，军中唱到：军中有一韩，西贼闻之吓破胆。这个不可太当真。西北征战，应是韩琦心中永远的痛。
03
定海神针
宋仁宗有三个皇子，可都夭折了。随着仁宗年纪增大，一直也没有生出儿子。
诺大一个宋朝，这继承人成了头等大事。
韩琦一直追问：“陛下，您是不是在宗室的孩子中找个继承人？”仁宗说，再等等，后宫有人就要临盆。
结果生下来，又是个闺女！
仁宗也恼火，反问道：“你说立谁好？”
韩琦急忙说：“要有个继承人，但立谁这不是我这臣子说的。”
仁宗是个好心人，很能理解别人。决定先立宗室赵宗实为太子，改名赵曙。
赵曙搬到大内住，仁宗后宫有人怀孕，他就搬出大内；结果又不是儿子，赵曙再搬进去。如此数次，赵曙被搞得精神分裂。
宋仁宗去世，赵曙继位，为宋英宗。继位那天当场在大殿上疯了，又哭又笑，大臣内监全傻眼。
韩琦挺身而出，抱住英宗送到内殿。并宣布：“今日之事，谁敢说出去，就准备好全家人的脑袋！”稳住了局势。
之后英宗悉心养病，病情逐渐恢复过来。
此时宋英宗与太后之间有了矛盾，且日渐加重，最后也是韩琦等人苦口婆心居中调解，平息下来。
都说这心病难治，四年后宋英宗又重病一场，看着快要不行了。韩琦到跟前小心提议：“陛下您久病不愈，人心惶惶。还是早点立下太子为好。”
英宗在病榻上点点头，确定立英宗的长子赵顼为太子。英宗去世，太子赵顼继位，是为宋神宗。
这其间还有个故事，更加体现出韩琦定海神针般的沉稳。
英宗看上去已断气，大臣们派人去接太子。就在太子在路上时，英宗的手指却动了几下。
大家吓呆了，不知如何是好。怎么办？去拦住太子？还是让太子前来？
沉稳的韩琦当场宣布：“如果皇帝醒过来，就是太上皇。”
最终，英宗没有醒过来，神宗继位。
对一个家天下的王朝来说，皇位找到合理合适的继承人，这个操作过程，是说人之难言之事，解难解之题。韩琦做到安全过渡，智慧能力非同凡响，对稳定大宋的江山起到非常重要的作用。
04
知人识人
宋神宗后来任命牛人王安石为宰相，开始“熙宁改革”，这是影响宋朝甚至影响中国历史的大事。熙宁改革是利国还是害国？到现在还争议不休。
韩琦在扬州任市长之时，小王还是个小职员，是个有名的邋遢王。每天看书到天亮，脸也不洗就去签到。
韩琦误以为，扬州夜夜笙歌影响到了小王，就劝他说：“你还年轻，又有才华。可不要玩物丧志啊！”
小王不高兴，一言不发地走了，韩公不理解我，我是那种沉迷声色的人吗？
王安石推行之初，不乏反对之人，韩琦也是其中一位，韩琦这样说过说：“王安石当个翰林学士绰绰有余，如果当上宰相这天下就多事了。”对这个改革家有一定的提防。
等到王安石坐上宰相之位，日理万机，更理解韩琦的高才，对韩琦很时佩服。
虽然两人政见不同，但王安石感慨地说道：“韩公的心胸宽广，眼光高眼。我们都不如他啊。”
苏轼才气名满天下，连皇帝都喜欢他的文章诗词，是超级“苏粉”。英宗、神宗都想早早起把苏学士提拔上来。
但韩琦反对太早重用苏轼，他的意见是：像苏轼这样的大才，要在基层锻炼久一点，多在几个地方官的职位上了解民情政风，最后才会成为国家的栋梁之才。这才叫培养爱惜有才华的人。
韩琦知人识人，了不起。
熙宁六年（1073），韩琦回到家乡相州为主官，算是富贵还乡。两年后逝世于此，传说当夜有颗大星星跌落衙门近处，马房里的马匹一片嘶叫。
朝野痛失良臣，神宗亲笔为他的墓碑写字：两朝顾命定策元勋。
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