说起世界各地的古文明，抛开类似韩国一些非主流历史学家动辄上万年甚至几万年的理论（这种观点很多国家都有），主流观点一般认为人类文明史有5000多年。而目前国际上比较公认的最早的文明起源并不是许多人印象中的古埃及人，也不是中华文明，而是位于两河流域南部，也就是今天的伊拉克南部的苏美尔文明。苏美尔文明虽然位于西亚地区，但却谜团重重，因为现在研究显示，它的起源和当地其它文明之间并无关联，而它的语言却可能在某些方面和汉藏语系有关，那么具体情况是怎样的呢？

人类最早使用文字的文明

目前世界上相对主流的历史观点认为，世界上最早的书写体系，也就是文字，大约是在公元前3400年到3300年之间诞生于苏美尔文明之中。苏美尔文明是位于底格里斯河河谷的一个远古农业文明，其出现的时间被许多人认为早于其它所有已知的古文明。

苏美尔文字，这段话是关于买卖一名奴隶的交易

因为时间过于久远，所以苏美尔文明的起源在现代是隐藏在重重迷雾之中的。因为通过现代的考古及语言学研究，人们已经基本确定，苏美尔人应该不是当时周边比较常见的闪米特民族的一员，也不是印欧民族的一员。因为通过苏美尔人流传下来的文字，现代研究认为其语言并非闪米特语言所属的屈折语，也与印欧语言的语言有显著的不同。

而语言是确定古民族族属最有利的工具，所以通过其文字所折射出来的语言进行分析，也基本上可以肯定苏美尔人不属于古闪米特民族，也不属于古印欧民族。因此目前关于苏美尔人的起源，存在以下这几种假说。一种观点认为他们是西亚地区不同于周边民族的土生民族，另一种观点则认为他们是在撒哈拉地区气候湿润的时代从北非移民到西亚地区的一个民族，是他们在迁徙过程中把农业带到了中东地区。而还有一种观点认为他们最早是来自阿拉伯东部沿海地区，也就是今天的波斯湾地区，后来因为当地遭遇洪水侵袭，才迁徙到了两河流域。

近代出土的苏美尔时代人头雕像

苏美尔人在大约公元前4000年左右在两河流域定居下来，而在公元前3000年左右，他们和当地的一个名叫阿卡德人的闪米特族群形成了一种共存关系，阿卡德人在后来基本都会说两种语言，即阿卡德语（古闪米特语的一种）和苏美尔语，而且阿卡德语里引入了海量的苏美尔借词，其句式、构词和发音也都受到了苏美尔语的显著影响。但这里要说明的是，虽然阿卡德人的语言受到苏美尔语的巨大影响，但这两者仍然是属于两个不同语系的两种语言，他们的关系可能和今天的汉语和日语有点像。

苏美尔人的发源地及其后续扩展方向

后来苏美尔人逐渐建立了埃里者、拉尔萨和西帕尔等一些城邦，并逐渐发明了文字。但苏美尔人自己记录的最早的历史现在只能追溯到大约公元前2600年左右，而相对确实的历史则只能追溯到公元前2200年左右。但也是在此前后，阿卡德人逐渐改变了之前的弱势地位，建立了阿卡德帝国，推翻了苏美尔人的统治。大约100年后苏美尔人曾一度复兴，但却在公元前1900年前后受到了一个名为亚摩利的族群的入侵，最终走向衰落。而在公元前1700年之后，苏美尔语作为口头语言几乎已经灭绝。虽然它后来作为阿卡德人各国的祭祀语言一直使用到了公元1世纪，但在此之后就完全消失了。

苏美尔人文字的解读过程

苏美尔人所使用的文字是一种独具一格的楔形文字，因为苏美尔语在公元1世纪就彻底消失了，所以在后来这种文字就已经没有人再认识。直到公元19世纪近代考古与历史学完全兴盛起来之后，一些历史学家才开始系统性地尝试解读苏美尔人的文字。这里桃花石杂谈将其过程简单介绍一下，也让大家简单了解一下古文字是如何解读的，因为这个过程和古埃及文字等死文字的解读过程也都有类似之处。

破解苏美尔文字的钥匙：贝希斯敦铭文素描

公元1838年，英国东方学家亨利·罗林森在前人工作和自己熟悉掌握现代波斯语的基础上，率先解读出了在伊朗贝希斯敦山上用苏美尔楔形文字写成的阿卡德文、埃兰文和古波斯文三语铭文里的古波斯文，为最终破解苏美尔文找到了一把钥匙。之后以此为契机，有越来越多的学者开始对楔形文字进行研究。

而在开始进行研究时，当时的学者其实并不知道苏美尔人的存在。他们认为楔形文字就是一种远古的闪米特文字。但随着对苏美尔文字研究的深入，英国学者爱德华·辛克斯率先提出楔形文字并非闪米特文字，因为楔形文字是把辅音和元音组合在一起，这和闪米特语言以辅音为基础进行组合有着根本不同。公元1855年，罗林森又发现了用楔形文字写成的非闪米特语的铭文。这时也有学者提出假说，认为在闪米特人来到两河流域之前，这里存在着一个不一样的民族。

一位苏美尔公主塑像

公元1879年，苏美尔语的存在正式被确认，不久之后，它不属于闪米特语所属的屈折语体系也被确认。1914年，第一本解读出来的苏美尔词汇词典出版，1923年，相对详尽的苏美尔语语法词典出版。至此，苏美尔语的解读取得了阶段性成果，但对苏美尔语的进一步解读其实一直持续到了现代。

苏美尔语和苏美尔人到底跟谁有关？

在这里首先要跟大家说的是，到目前为止，关于苏美尔语和哪种语言相关，可以被归入哪个语系可以说还完全没有定论。因为苏美尔语确实跟现存的所有语言都有极大的差异。在目前流行的理论里，认为苏美尔语可能可以被归入南高加索语系、印度低种族的达罗毗荼语系、欧亚交界的乌拉尔语系、欧洲西班牙和法国交界地区的巴斯克语、以及我们汉语所属的汉藏语系等。

这里我们简单说一下为什么有人会觉得苏美尔语可能和汉藏语系可以归一个体系。首先是苏美尔人的文字，它在字形上确实和中国最早的文字甲骨文有相似之处。另外通过现代研究发现，苏美尔语言的语音和汉藏语言也有接近之处，比如像汉语一样，也有声调和双元音等。另外有些人认为目前已经破解的苏美尔语里，有一些单词的发音也和汉语比较像，比如苏美尔语的他（彼）是bi，女人（母）是mu，手是shu，星是shun等。另外还有一些语言学家认为苏美尔语和汉藏语系中的藏缅语族在某些方面也有类似的情况。

苏美尔时代的壁画

而有人提出这种理论，其实也跟国际语言学界对于汉语以及汉藏语系起源的一种假说有关。根据有些理论，汉藏语系最初起源于西亚地区，后来多数说汉藏语系的部落才迁到了东亚。因此说汉藏语系和苏美尔语有渊源，等于也在间接支持汉藏语系的西亚起源说了。所以这种理论，在广义上其实也是在说中华文明是外来的，这和历史上流行的“中华文明西来说”（桃花石杂谈以前有专文说过）也有相互映衬的作用了。

但我们前面已经提到了，这种说法其实只是一种假说而已。而仅凭现在有些学者提出的证据，是远远不足以支持这种假说脱离主观推测的范畴，使其得到广泛接受的。而我们前面已经说到，关于苏美尔语的归类，其实是有很多种假说的，而每一种假说都能提出一些相似的证据，但也都没有充分的证据能够证明其合理性。所以汉藏语和苏美尔语同源在这些假说中也并不特殊，可以说都是在现有证据没有证明苏美尔语可以归入任何一种已知语系，因此也没法证明苏美尔人和哪个族群有关的情况下的一些推测，其实是没有特别大意义的。

苏美尔文字，这段文字是一个祭司通知一个国王他儿子刚刚阵亡了

而且相对来说，汉藏语和苏美尔语的关联可能与其它一些语言相比还是更远一些，因为现代研究虽然不能确实苏美尔语的语系，但却基本可以确定它是一种黏着语，它包括大量的前缀与词素，同时有大量的格位变化，但汉语在语言分类上却是一种分析语，主要通过语序来表达词义，没有上面提到的这些语法形式。所以从语言形式上，其实苏美尔语和汉语的差异是非常大的。而且复旦大学的最新研究也表明，汉藏语系起源于中国北方，因此也从侧面说明汉藏语和苏美尔语有关联的可能性更低了。

而关于苏美尔人与东亚人的关联，其实就更没有证据了。在这里我们可以说，即使苏美尔人与汉藏人有关联，这种关联也基本上可以肯定是在文明诞生之前的关联。因为现在主流古人类学研究都认可，人类是大约10万年前走出非洲，后来世界上所有的人种和民族都是当时走出非洲的古人类的后裔。而苏美尔人和汉藏人同样位于亚洲大陆，在数千年或者1万多年或者更早以前可能有过关联其实是正常情况，甚至苏美尔人也有可能是黄种人。但苏美尔语和其它所有语言的差异显示，它和其它所有语言的分家至少是发生在公元前4000年之前，也就是文明诞生之前，所以可以说苏美尔人即使和汉藏人有关，这种关联也是没有什么历史意义的关联，因为它发生在文明诞生之前，因此是属于古人类学的范畴了。